Houston Grand Opera (HGO), Amerikalı orkestra şefi James Gaffigan’ı kurumun 70 yıllık tarihindeki beşinci Müzik Direktörü olarak atadığını duyurdu. Bu görev, dünya çapında opera binaları ve senfoni orkestraları tarafından yoğun talep gören Gaffigan’ın bir Amerikan kurumundaki ilk unvanlı pozisyonu oldu. Gaffigan, yeni görevinde kurumu Genel Direktör ve CEO Khori Dastoor ile birlikte yönetecek. Sorumlulukları arasında HGO Orkestrası müzisyenleriyle işbirliği yapmak, Dastoor ile birlikte programlama ve sanatçı seçimi süreçlerini yönetmek, gelecek nesil seçkin müzisyenleri yetiştirmek ve kurumun Amerikan opera repertuvarına yönelik vizyonunu ileriye taşımak yer alacak.
Houston’a Stratejik Bir Dönüş
Bu atama, aslen New York’lu olan Gaffigan için şehre bir dönüş anlamına geliyor. Gaffigan, yüksek lisans derecesini Rice Üniversitesi’ndeki Shepherd School of Music’ten almıştı. Amerika’daki opera debut’ü de HGO ile Figaro’nun Düğünü prodüksiyonunu yönettiği zaman gerçekleşmişti. Kısa süre önce, yıllık Eleanor McCollum Genç Şarkıcılar Yarışması’nın “Aria Konseri”nde HGO Orkestrası’nın ilk kez sahne almasını yönetmek üzere şehre dönmüştü.
HGO Genel Direktörü ve CEO’su Khori Dastoor, bu atamanın “iddialı bir hayalin gerçekleşmesi” olduğunu belirtti. Dastoor, Houston seyircisinin şefin “tutkusuna, elektrik yüklü enerjisine ve podyumdaki akıllara durgunluk veren sanatına” tanıklık ettiğini kaydetti. Gaffigan’ı “günümüzün önde gelen Amerikalı şefi – en üst düzeyde yeni nesil bir müzik icrasını temsil ediyor” olarak nitelendirdi ve “bu kuruma tam anlamıyla yatırım yapma” kararının altını çizdi. Dastoor, “Onun dönüşü, hem şehrimiz için bir övgü hem de HGO’nun küresel opera endüstrisinde yükselen bir güç olduğunun bir yansımasıdır” diye ekledi.
Gaffigan ise şunları söyledi: “Amerika Birleşik Devletleri’nde Müzik Direktörü olarak kabul edeceğim ilk görevin ‘mükemmel bir uyum’ olması gerektiğini her zaman biliyordum”. Şöyle devam etti: “Bir Amerikan kurumu için hayallerim ve hedeflerimle hangi kurumun, hangi şehrin ve hangi topluluğun örtüştüğünü düşünürken, HGO’nun benim için ideal bir ortak olduğunu gördüm”. Gaffigan, açıklamasında HGO’yu “Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en heyecan verici opera kurumu” ve “üzerine inşa edilecek muazzam bir potansiyele ve sağlam bir temele sahip sağlıklı bir kurum” olarak nitelendirdi. Şehirde Larry Rachleff danışmanlığında geçirdiği eğitim yıllarına atıfta bulunan Gaffigan, “Genç bir şef olarak yetişme yıllarımı Houston’da geçirdiğimden… yirmili yaşlarımın başından beri bu kuruma hayranlık duyuyorum” dedi.
Şef ve Kurum
HGO, kurumun uzun süreli Sanat ve Müzik Direktörü Patrick Summers’ın görevinden ayrılacağını duyurmasının ardından yeni müzik direktörü için uluslararası bir arayış başlatmıştı. Bu geçişin ardından Summers, HGO’nun Onursal Müzik Direktörü (Music Director Emeritus) ve Robert and Jane Cizik Onursal Müzik Direktörlüğü Kürsüsü sahibi unvanını alacak.
Gaffigan, “küresel bir aday havuzundan” seçildi. Kurumdan yapılan açıklamada, şefin “sadece podyumdaki virtüözitesiyle değil, aynı zamanda işbirlikçi ahlakı, genç yetenekleri geliştirme tutkusu, programlamaya yaratıcı yaklaşımı ve opera ile klasik müzik için seyirciye ulaşma ve çeşitlendirme vizyonuyla da öne çıktığı” belirtildi.
Gaffigan şu anda Komische Oper Berlin’in Genel Müzik Direktörüdür (Generalmusikdirektor) ve aynı zamanda Verbier Festivali Gençlik Orkestrası’nın Müzik Direktörlüğü görevini yürütmektedir. Önceki unvanları arasında Valensiya’daki Palau de les Arts Reina Sofía’nın Müzik Direktörlüğü, Luzerner Sinfonieorchester’in Baş Şefliği ve hem Hollanda Radyo Filarmoni Orkestrası’nın hem de Trondheim Senfoni Orkestrası & Operası’nın Birinci Konuk Şefliği bulunmaktadır.
Metropolitan Opera, Bayerische Staatsoper, Opéra National de Paris, Zürich Operası, Wiener Staatsoper ve Lyric Opera of Chicago dahil olmak üzere dünyanın önde gelen birçok opera binasında eserler yönetti. Aynı zamanda bir senfoni şefi olarak eşit bir dengeyi sürdürmeyi ön planda tutmakta ve düzenli olarak ABD ve Avrupa’nın önde gelen orkestralarını yönetmektedir. New England Konservatuvarı mezunu olan şef, Rice Üniversitesi Shepherd School of Music’te şeflik eğitimi almıştır.
Houston Grand Opera, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki en büyük, en yenilikçi ve en çok beğenilen opera kurumlarından biri olarak tanımlanmaktadır. HGO, yeni eserlerin sipariş edilmesi ve prodüksiyonu konusunda öncü bir rol oynamıştır (bugüne kadar 76 dünya prömiyeri). HGO, kapsamlı turnelere çıkmış ve bir Tony, iki Grammy ve üç Emmy Ödülü kazanmıştır. Bu üç ödülü de kazanan tek opera kurumudur.
Kronoloji ve Bağlam
Atama, Houston Grand Opera tarafından 6 Kasım 2025 tarihinde duyuruldu. Yeni direktör için uluslararası arayış 2024 sonbaharında başlatılmıştı. Gaffigan şu anda Gershwin’in Porgy ve Bess operasının HGO prodüksiyonunu yönetmek üzere Houston’da bulunuyor; temsiller 9 Kasım 2025’e kadar devam edecek.
Patrick Summers, 2025-26 sezonunun sonunda görevinden ayrılacağını duyurmuştu. Gaffigan, 2026-27 sezonunda “Atanmış Müzik Direktörü” (Music Director Designate) olarak görevine başlayacak ve 2027-28 sezonunda Müzik Direktörü rolünü tam olarak üstlenecek. İlk sözleşmesi 2031-32 sezonuna kadar beş sezon sürecek. Summers, 2026-27 sezonunda HGO Onursal Müzik Direktörü olarak yeni görevine başlayacak.
Gaffigan, HGO’nun önceki Müzik Direktörleri Charles Rosekrans (1971-75), John DeMain (1979-94), Vjekoslav Sutej (1994-97) ve Summers’ın (1998-2026) izinden gidiyor. Diğer profesyonel dönüm noktalarına gelince, 2023’ten beri Komische Oper Berlin’in Genel Müzik Direktörü olarak görev yapmaktadır. Valensiya’daki Palau de les Arts Reina Sofía’daki Müzik Direktörlüğü görevinin son sezonunu Ağustos 2025’te tamamlamıştır. HGO’daki debut’ünü ise 2011’de yapmıştır.
Kurumla ilgili diğer haberler arasında, HGO’nun 2025 Uluslararası Opera Ödülleri’nde (International Opera Awards) “Yılın Opera Kurumu” kategorisinde tek Amerikalı finalist olması yer alıyor. Kurum ayrıca 2025 yılında Houston Grand Opera plak şirketini kurdu. Khori Dastoor, 2021 yılında Genel Direktör ve CEO olarak liderliği devralmıştı.
