Karen Slack’in sezonunun merkezinde, bir akşamlık resitalden orkestral bir tuvale evrilen sipariş projesi African Queens var. Naples Philharmonic, African Queens for Soprano and Orchestra başlıklı yapıtı, Slack’in anlatı yayını tam kadro orkestrasyon içinde—renk paleti için genişletilmiş ahşap üflemeliler ve bakırlar, ritmik itki için perküsyon—Jennifer Higdon’ın blue cathedral’ı ile Dvořák’ın “Yeni Dünyadan” senfonisi arasına yerleştiriyor. Bu kurgu, modern Amerikan ses dünyasıyla bir kanon başyapıtını yan yana getirirken yeni siyah besteci seslerini öne çıkarıyor; tessitura (ses alanı), dinamik aralık ve enstrümantasyon karşıtlıklarını belirginleştiriyor.
Slack, eşzamanlı olarak Dallas Symphony Orchestra ile büyük bir dünya prömiyerinin başını çekiyor: şef Marin Alsop yönetiminde Kathryn Bostic’in Drag’i. Harlem Rönesansı’nın ikonik figürü Gladys Bentley’e odaklanan partisyon, blues cümlelemesi ve konuşma dilinden beslenen söyleyişe yaslanıyor—parlak bir göğüs rejistri, cümle sonlarında “bükülen” tonlar ve dokuya arınma getiren geç breakdown bölümleri, ardından tutti’nin geniş yankıyla (reverb) açılması. Yapıtın Strauss ile Brahms arasına yerleşmesi, Slack’in geç romantik anlatımdan güncel nabza çevik geçişlerini görünür kılıyor.
Oda müziğinde Slack, Miró Quartet ile tekstürün mimarına dönüşüyor. Tamar-kali’nin yeni döngüsü Pleasure Garden (AFCM siparişi ve dünya prömiyeri), soprano çizgisini kwartetin voicing dizilimleriyle örüyor—soru-cevap girişleri, ölçü dışına kayan senkoplar ve mikrofonlama olmadan üst seslerin filizlenmesine izin veren sostenuto yazım; prodüksiyon değerleri, yay artikülasyonu ile vokal renklerini berraklaştırıyor. Proje ardından Philadelphia Chamber Music Society ile Philadelphia prömiyerine uzanıyor; burada Tamar-kali, Barber ve Price ile çevrelenerek Amerikan lirizminden yeni dökülmüş idiomlara uzanan yekpare bir ses manzarası kuruyor.
Sezonun bir diğer damarı, kamusal odaklı senfonik projeler: Carnegie Hall’da Slack, American Composers Orchestra ile Brittany J. Green’in Letters to America yapıtında solist; konser, “America at 250” girişiminin amiral projelerinden Hello, America: Letters to Us, from Us içinde yer alıyor. Metin eksenli bir partisyon için Slack’in diksiyonu, uzun soluklu legatosu ve mikrofonsuz projeksiyonu başlıca ifade motoruna dönüşürken orkestra, armonik alt metni şekillendiriyor.
Tüm bunların ivmesi, Michelle Cann eşliğinde kaydettiği ilk albüm Beyond the Years: Unpublished Songs of Florence Price (Azica) ile besleniyor. Kayıt, En İyi Klasik Solo Vokal Albümü GRAMMY’sini kazandı—tamamı siyah bir kadın besteciye ait eserlerden oluşan bir albüm için tarihî bir eşik—ve daha önce yayımlanmamış 19 şarkıyı, aralarında 16 ilk kayıtla bir araya getiriyor. Stüdyo tarafında miks, doğal salon yankısını, müdahalesiz kurguyu ve metin-öncelikli mastering yaklaşımını öne çıkarıyor; böylece Price’ın prozodisi—ve Slack’in esnek üst rejistri—dramı taşıyor. Albüm sahnede yaşamaya devam ediyor—Cincinnati’de Cann ile buluşma ve Spivey Hall gecesi gibi duraklarla—ve Slack’i operanın bugününü şekillendiren sanatsal ve kültürel sesler arasında konumlayan eleştirel uzlaşıyı pekiştiriyor.
African Queens’in resital versiyonu da turnede kalmayı sürdürüyor ve Portland Opera’nın sezonunu açıyor. Şirketin Sanat Elçisi olarak Slack; Jasmine Barnes, Damien Geter, Jessie Montgomery, Shawn Okpebholo, Dave Ragland, Carlos Simon, Will Liverman ve Joel Thompson gibi bestecileri bir araya getiriyor; konuşmalı anlatım ile çağdaş sanat şarkısını birbirine bağlayan bir hat kurarak nadiren anlatılan hikâyeleri doğrudanlık ve üslupla görünür kılıyor.
Tarihler ve öne çıkan etkinlikler:
— Portland Opera: African Queens — Patricia Reser Center for the Arts (sezon açılışı).
— Dallas Symphony Orchestra / Marin Alsop: Dünya prömiyeri — Kathryn Bostic’in Drag’i.
— Arizona Friends of Chamber Music (Tucson Desert Song Festival): Dünya prömiyeri — Tamar-kali’nin Pleasure Garden’ı, Miró Quartet ile.
— Philadelphia Chamber Music Society: Philadelphia prömiyeri — Tamar-kali’nin Pleasure Garden’ı, Miró Quartet ile.
— American Composers Orchestra, Carnegie Hall (Zankel): Dünya prömiyeri — Brittany J. Green’in Letters to Americası.
— Artis—Naples / Naples Philharmonic / Alexander Shelley: Dünya prömiyeri — African Queens for Soprano and Orchestra; programda Higdon ve Dvořák.
— Chamber Music Cincinnati (Memorial Hall): Slack & Cann, Price odağıyla resital.
— Spivey Hall: Slack & Cann, Beyond the Years esinli resital.
— Amherst College (Buckley Recital Hall): Slack, Pacifica Quartet & Casey Robards ile.
— Yale School of Music — Oneppo Series (Morse Recital Hall): Slack, Pacifica Quartet ile.
