Jasmine Guy, Whitley Gilbert rolüne döndü ve yaşını eleştirenlere yanıt verdi

Jasmine Guy

Photo: Igitcha / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Doğum	10 Mart 1962 Boston, Massachusetts, United States
Meslek	Oyuncu
Tanınan işler	Kediler Dans Edemez, Korkunç Bir Film 5, Ölümden Sonra Yaşam
Ödüller	Emmy · NAACP Image Award for Outstanding Lead Actress in a Comedy Series

Jasmine Guy, Netflix’in A Different World dizisi için Whitley Gilbert rolüyle Hillman College setine yeniden adım attığında internette en hızlı yayılan tepkinin sahnelerle ilgisi yoktu. Herkes onun yüzüne odaklanmıştı. Yorumcular, omuz vatkalı ceketler içindeki genç Güneyli güzelin görüntülerini, şimdi Hillman’da birinci sınıfa başlayan bir öğrencinin annesini canlandıran kadınla yan yana koyup onun bozulmasını bekledi. Guy ise Instagram’dan yanıt verdi: İnternetin, “kadınlar yaş aldıkça acımasızlaşabildiğini” yazdı ve “güzelliğin, tarzın ve neşenin son kullanma tarihi olmadığını” söyledi.

Bu, yeni giysilere bürünmüş eski bir tartışmaydı. Jasmine Guy, çalışma hayatının büyük bölümünde görünüşü üzerinden değerlendirildi; o da fotoğraf karelerinin gösteremediği işleriyle bu algıya yanıt verdi. Whitley onu ünlü yaptı. Whitley aynı zamanda herkesin onu değerlendirmek için kullandığı çerçeveye dönüştü.

Guy, 10 Mart 1962’de Boston’da, Portekiz kökenli Amerikalı eski lise öğretmeni Jaye Resendes ile Atlanta’daki Friendship Baptist Church’ün başpapazlığını yapan, felsefe ve din dersleri veren siyah din görevlisi William Vincent Guy’ın çocuğu olarak dünyaya geldi. Atlanta’nın varlıklı siyah mahallelerinden Collier Heights’ta büyüdü ve burada bir sahne sanatları lisesinde eğitim aldı. 17 yaşında, Alvin Ailey American Dance Center’da öğrenim görmek için New York’a taşındı. Açık teni ve uzun saçları okul bahçesinde başına dert oldu. Daha sonra People’a, “Siyah çocuklar açık tenim ve uzun saçım yüzünden kendimi güzel bulduğumu sandıkları için ilkokulda birkaç kez kavga ettim,” dedi.

Televizyondaki ilk işi repliği olmayan bir roldü. Debbie Allen’ın koreografiyi üstlendiği Fame dizisinde arka planda dans etti; bu tanışıklık, kariyerini herhangi bir menajerden daha fazla şekillendirecekti. New York’ta müzikal sahnesinde çalıştı; Off-Broadway’de sahnelenen hit Beehive’dan Broadway’e, turne prodüksiyonlarına uzanan kariyerinde Grease’te Rizzo’yu, Chicago’da Velma Kelly’yi canlandırdı.

Sinema kapısını ona Spike Lee açtı. Lee’nin, tarihsel olarak siyah öğrencilere eğitim veren bir üniversitede ten rengi ve sınıf meselelerini ele alan müzikali School Daze’de, koyu tenli sınıf arkadaşlarını küçümseyen açık tenli Gamma Rays grubundan Dina’yı oynadı. Guy, bu rolün “çirkin anıları yeniden canlandırdığını” ve onu bir kez daha “dünyanın bazen insanları yalnızca dış görünüşlerine göre nasıl değerlendirdiğiyle” yüzleşmeye zorladığını söyledi. Film, A Different World’e katılmasından önce çekildi; iki kampüs hikâyesi izleyiciyle neredeyse peş peşe buluştu.

A Different World, Lisa Bonet’in canlandırdığı Denise Huxtable etrafında şekillenen The Cosby Show yan dizisi olarak başladı. Bonet ilk sezonun ardından diziden ayrılınca yapım kendini yeniden kurdu: Debbie Allen yönetmen ve yapımcı olarak ekibe katıldı; varlık ve görgü kurallarıyla büyümüş Richmond’lu güzel Whitley Gilbert ise hikâyenin merkezine yerleşti. Guy, altı sezon boyunca her bölümde yer aldı, üç bölüm yazdı ve bir bölüm yönetti. Whitley’nin Kadeem Hardison’ın canlandırdığı Dwayne Wayne’le uzun süren çalkantılı ilişkisi, Whitley’nin nikâh masasında başka bir adamı bırakıp Dwayne’le evlenmesiyle sonuçlandı. Bu ilişki diziye en çok alıntılanan aşk hikâyesini, Guy’a da Komedi Dizisinde En İyi Kadın Oyuncu dalında art arda NAACP Image Awards ödüllerini kazandırdı.

Guy, kendisini ünlü yapan kadını sevdiğini hiçbir zaman iddia etmedi. People’a, “Whitley gibi konuşmam,” dedi. “Hatta birkaç kez neden tokat yemediğini bilmiyorum.” Kariyerinin kamuoyundaki imajın düzleştirip geçtiği yanı da bu mesafe. Hollywood’un ekranda göz alıcı görünen açık tenli siyah bir oyuncusu vardı ve sitcom’un çevresindeki, sonrasındaki roller çoğunlukla bu dış görünüşe göre biçimlendi: Harlem Nights’ta Eddie Murphy ve Richard Pryor’la birlikte Dominique La Rue; The Fresh Prince of Bel-Air’de Will Smith’in sevgililerinden biri; Queen’de Halle Berry’nin karakterinin annesi. 1990’da yayımlanan ve “Just Want to Hold You” şarkısını Billboard ilk 40 listesine taşıyan pop albümü bile aynı cilalı imajı pazarlıyordu. Anı kitabında, sektörde karşılaştığı ırkçılığa ve depresyonla mücadelesine değineceğinin sözünü veriyor. Albüm bile en iyi işlerinin ne kadarının kameraların çevrildiği yerlerin dışında kaldığını gösteriyor.

Bunların bir kısmı tamamen kamera dışındaydı. A Different World’de konuk oyuncu olarak yer aldığı sırada Jada Pinkett aracılığıyla tanıştığı Tupac Shakur’la dostluğu dizi bittikten sonra da sürdü; Shakur, 1994’te vurulmasının ardından Guy’ın evinde iyileşti. Guy daha sonra Shakur’un annesinin biyografisi olan Afeni Shakur: Evolution of a Revolutionary kitabını yazdı. Terrence Duckett’tan 2008’de boşandıktan sonra kızları Imani’yle Atlanta’ya döndü; şehir, kariyerinin ikinci perdesine dönüştü. Kenny Leon’un True Colors Theatre Company’sine yapım yönetmeni olarak katıldı, Pearl Cleage’in Blues for an Alabama Sky oyununda başrol oynadı, Alliance Theatre’da I Dream’in dünya prömiyerini yönetti ve George C. Wolfe’un The Colored Museum oyununu sahneye koydu.

Televizyon onu aramayı sürdürdü; üstelik karşısına sık sık Whitley’den daha tuhaf kadın rolleri çıktı. Bryan Fuller’ın Dead Like Me dizisinde, ölüm meleği olarak da çalışan otopark görevlisi ve polis memuru Roxy Harvey’i canlandırdı; 2009’da çekilen filmde de bu rolü sürdürdü. 2009’dan itibaren Atlanta’daki evinin yakınlarında çekilen Vampir Günlükleri dizisinde, Kat Graham’ın canlandırdığı Bonnie’nin cadı büyükannesi Sheila “Grams” Bennett rolündeydi.

Sitcom yıllarında göremediği takdiri bir internet dizisi sayesinde kazandı. Ocak 2024’te Creative Arts Emmys’te The Chronicles of Jessica Wu ile Kısa Formatlı Komedi veya Drama Dizisinde En İyi Kadın Oyuncu ödülünü aldı; bu, kırk yılı geride bırakmış kariyerinin ilk Emmy’siydi. Prime Video’nun Harlem dizisinde Patricia’yı, A Wesley Christmas tatil filmlerinde Sylvia Wesley’yi canlandırdı. Haziran 2026’da ise Lifetime’ın inanç temalı drama filmi Thou Shall Not Commit Adultery’de kişisel gelişim konuşmacısı Anita Pierce rolünü üstlendi.

Ardından Netflix, Hillman’ın kapılarını yeniden açtı. Felicia Pride’ın yürütücülüğünü üstlendiği ve ilk bölümünü Debbie Allen’ın yönettiği devam dizisi, Whitley ile Dwayne’in en küçük kızları Deborah Wayne’in, Maleah Joi Moon’un canlandırdığı karakterin, anne babasının okuduğu üniversitedeki ilk yılını anlatıyor. Guy ve Hardison, Darryl M. Bell ve Cree Summer’la birlikte yeniden kadroya katıldı. On bölümün tamamı, orijinal dizinin ilk gösteriminden tam otuz dokuz yıl sonra, 24 Eylül 2026’da yayımlandı. Bu kez Guy’dan zamanın geçişini canlandırması isteniyordu. İzleyicilerin bir kısmıysa tam tersini istiyordu.

Guy’ın daha kapsamlı yanıtı çoktan yazıldı. Imani Guy Duckette’le birlikte kaleme aldığı anı kitabı A Different Girl, Atria ve Black Privilege Publishing tarafından 9 Şubat 2027’de yayımlanacak. Kitap, Morehouse ve Spelman yakınlarındaki melez ırklı çocukluk yıllarından Ailey dönemine, oradan da Whitney Houston, Debbie Allen ve Tupac Shakur’la dostluklarına uzanıyor. Kitabın adı, onu ünlü yapan diziden ödünç alınmış. Bu kez sayfalardaki karakter kendisi.