Steven Gerrard üç teklif ve henüz kapanmamış bir hesap arasında

Üç kapı açık, biri sessizce kapanıyor. Yeni küme düşen Burnley, kulübü kameraların önünde sarsılmadan Premier League’ye geri taşıyacak bir teknik direktör arıyor. Bir şampiyonluk kazandığı ve neredeyse hayatını değiştirdiğini gördüğü Rangers, ilk seferde hayır dedikten sonra ikinci kez kapıyı çalıyor. Daha az aşikâr olan Bristol City ise sabırlı bir Championship projesinin, henüz kalıcı bir şey kuramamış bir adam için doğru yeniden inşa olduğuna oynuyor. Steven Gerrard ikinci perdenin üç versiyonu arasında seçim yapıyor. Hiçbiri, oynamayı bıraktığı gün hayal ettiği versiyona benzemiyor muhtemelen.

Mersey’nin Liverpool yakasındaki Whiston’da doğdu, kuzeni Jon-Paul Gilhooley’in Hillsborough’taki doksan yedi kurbanın en genci olduğu yılda. Bu bilgi, onun hakkında Liverpool anahtarında yazılan her cümlenin arkasında durur. Melwood’a giren çocuk, katılmak üzere olduğu kulübün kamusal bir yası taşıdığını zaten anlıyordu; daha sonra röportajlarda bunun, formayı giymenin onun için ne anlama geldiğini şekillendirdiğini söyleyecekti. Profesyonel sözleşme on yedisinde, Blackburn karşısında Anfield’da yedek olarak çıktığı debü on sekizinde, kaptanlık pazubandı yirmi üçünde geldi — Gérard Houllier ona uzattığında ve o sonraki on iki yıl boyunca pazubandı bırakmadığında.

Sonra gelen, orta sahacının kalıbına yan yatarak sığan bir kariyer oldu. Geriden top dağıtan bir oyun kurucu gibi pas atabiliyor, ceza sahasına bir santrfor gibi giriyor, otuz metreden Liverpool’un kendisinden önce yetiştirdiği hiç kimsenin vuramadığı gibi vuruyordu. İlk üç kupası 2001’in kupa üçlemesinden geldi — FA Cup, League Cup, UEFA Kupası. En büyüğü dört yıl sonra İstanbul’da geldi; Liverpool, Şampiyonlar Ligi finalinin devresine Milan’dan üç gol geride girdi ve sanki birisi onlara önde olduklarını söylemiş gibi sahaya döndü. Elli dördüncü dakikadaki kafa golü geri dönüşü başlattı. Maçın oyuncusu seçildi. Yirmi beş yaşındaydı.

Chelsea’yi iki kez geri çevirdi. Önce 2004’te, sonra 2005’te Şampiyonlar Ligi’nin ardından, Roman Abramoviç’in kulübü onun banka hesabını ve hikâyesini değiştirebilecek bir teklifle geldiğinde. Kaldı ve bir FA Cup daha kazandı — 2006 finali West Ham karşısında, Gerrard Final adıyla anılan o maç, çünkü iki gol attı, ikincisi uzatma dakikalarında otuz metreden volesiydi. 2005’te UEFA Kulüpler Yılın Futbolcusu, 2006’da PFA Player of the Year, 2009’da FWA Footballer of the Year oldu. İngiltere’yi otuz sekiz kez kaptan olarak sahaya çıkardı. 2014 Dünya Kupası’nın ardından milli takımdan ayrıldı; o turnuva ne İngiltere için ne de onun için işe yaramıştı.

Premier League’yi hiç kazanmadı. Bu cümle, kanonlaşmış versiyonun kendisiyle yaşamak zorunda olduğu cümledir. Nisan 2014’te Liverpool, yirmi dört yıl sonraki ilk lig şampiyonluğu için üç galibiyet daha gerektiriyordu; Anfield’da Chelsea karşısında orta sahada kaydı, Demba Ba topla birlikte gitti, şampiyonluk da onunla birlikte gitti. Görüntü kendi başına yaşıyor. Oyunculuk kariyerini savunanlar — sayıları az değildir — kayışın on yedi yıllık en üst düzey kariyerin bir saniyesi olduğunu söyler. Eleştirenler, lig madalyasının yokluğunun onu, Anfield ikonografisinde üzerinde duranlardan başka türlü bir Liverpool büyüğü yaptığını söyler. İkisi de haklı. Tartışmayı, bu ligi teknik direktör olarak kazanmaya çalışan adam dışında kimse kapatmayacak.

Teknik direktörlük yolu 2017’de Liverpool altyapısında başladı. Rangers bir yıl sonra geldi: Celtic’in art arda dokuz şampiyonluğunu kıran ve 2020-21’i namağlup geçen üç sezonluk sabırlı bir yeniden inşa — 102 puan, otuz sekiz maçta on üç gol. Soruyu kapatacak bir teknik direktörlük kariyerinin başlangıcı gibi okundu. Aston Villa bir sonraki adım olacaktı. On bir ay sonra, kendisinin yönetmek için getirildiği sezonun ilk on iki maçında iki galibiyetle görevden alındı. Suudi Pro Lig’deki Al-Ettifaq, garip ara bölümdü — iki yıl, bir uzatma, ve Ocak 2025’te kulüp küme düşme hattının beş puan üzerindeyken karşılıklı anlaşmayla ayrılık. Transferin sportswashing açısından eleştirisi, sportif sonuçlar gelmeyince yumuşamadı.

On altı ay görevsiz kalmak, hangi projeyi gerçekten istediğini bilmeye yeter. Şu an masada olan üçü farklı pazarlıklar sunuyor. Burnley, ikinci sezonun türbülansına dayanabilecek bir play-off uzmanına ihtiyaç duyuyor; Rangers, daha önce bir İskoç şampiyonluğu kazanan adamın bunu daha az marjla yeniden yapmasını istiyor; Bristol City, ilk ikisinin sesi olmadan ama paraşüt ödemeleri ya da Avrupa gürültüsü olmadan bir Championship sunuyor. Rangers’ı Ekim 2025’te geri çevirdi. Burnley ile dört görüşme yaptığı bildirildi. Bu yazılar okunduğunda bir yerle imzalamış olabilir — ya da, daha ilginç ihtimal, yine beklemeye karar vermiş olabilir.

2007’den beri Alex Curran ile evli, dört çocuğu var ve 2025 yazında, en büyük kızı Lilly-Ella’nın bir kızı dünyaya getirmesiyle dede oldu. Kırk beş yaşında. Hakkında hâlâ yazılan kariyer oyuncununki — Liverpool’da kimsenin onun kadar uzun taşımadığı kaptanlık pazubandı, İstanbul’daki o kafa golü, gören kimsenin hatırlatılmaya ihtiyacı yoktur. Henüz yazılmamış olan, Premier League’nin bir pişmanlık mı yoksa bir proje mi olduğuna karar veriyor. Bundan sonra hangi yedek kulübesini imzalarsa imzalasın, yaptığı seçim budur.