Strauss Zelnick: GTA VI için Rockstar’ı bekleyen Take-Two patronu

Strauss Zelnick

Photo: Christopher Michel / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Doğum	26 Haziran 1957 Boston, Massachusetts, United States
Meslek	Take-Two Interactive Yönetim Kurulu Başkanı ve CEO'su

Rockstar Games, Grand Theft Auto VI’nın ikinci kez erteleneceğini Strauss Zelnick’e bildirdiğinde, Bloomberg’in bu ay yayımladığı habere göre Zelnick’in ilk tepkisi, “Şaka yapıyorsunuz, değil mi?” oldu. Ardından ertelemeyi kabul etti. Önce inanamadı, sonra stüdyonun kararına saygı gösterdi: Zelnick’in çalışma tarzı kısaca böyle. Take-Two Interactive’in yönetim kurulu başkanı ve CEO’su, şimdi bu yaklaşımın ne kadar değerli olduğunu görmeye hazırlanıyor. Hollywood’da stüdyo başkanlığı, müzik sektöründe şirket yöneticiliği yapmış olan Zelnick, yaklaşık yirmi yıldır bir yayıncının görevinin yaratıcılarına kaynak sağlamak, onları korumak ve işlerine karışmamak olduğunu savunuyor. Bu savın şimdiye kadarki en pahalı sınavı birkaç hafta içinde satışa çıkacak.

Bu savın ardındaki isim alışılmışın dışında biri. Avukat ve iş bitirici bir yönetici olan Zelnick, video oyunlarına film ve müzik dünyasından geldi. Rockstar’dan söz ederken, kaybetmeyi göze alamadığı bir yönetmenden bahseden eski usul bir stüdyo patronunu andırıyor. Rockstar ve Zynga’nın da aralarında bulunduğu şirketlerden oluşan bir grubu yönetiyor; kendi görevini ise hit oyunları yaratan insanları şirkete çekmek, bünyede tutmak ve motive etmek olarak tanımlıyor. Söylediğine göre şirket bünyesindeki stüdyolar yaratıcı açıdan son derece özgür. Merkez ofis ise para, pazarlama ve dağıtım desteği sağlıyor.

Harry Strauss Zelnick Boston’da doğdu; çocukluğu erken yaşta sarsıcı bir kayıpla bölündü: Annesi Susan, Zelnick on yaşındayken hayatını kaybetti. Kardeşleriyle birlikte, New Jersey eyaletinin South Orange kentinde teyzesi Elsa ve eşi Allan Zelnick tarafından büyütüldü. Wesleyan University’de psikoloji ve İngilizce okudu; ardından Harvard Business School ile Harvard Law School’a aynı anda kaydoldu. 1982’de MBA, bir yıl sonra da hukuk diploması aldı. İki okula birden devam etmesi, sonrasında yapacaklarını özetler nitelikteydi: Hem anlaşmayı yapmak hem de sözleşmeyi yazmak istiyordu.

Önce Hollywood geldi. Columbia Pictures için televizyon programlarının yurt dışı satışını yaptı; Dirty Dancing filmini üreten film şirketini de bünyesinde barındıran ev videosu şirketi Vestron’a geçti ve 1988’e gelindiğinde şirketi yönetiyordu. Bir yıl sonra, henüz otuzlu yaşlarının başındayken 20th Century Fox’un başkanı ve operasyonlardan sorumlu yöneticisi oldu; dört yıl boyunca dünya çapındaki yapım ve dağıtım faaliyetlerini denetledi. 1993’te, genç bir oyun geliştiricisi olan Crystal Dynamics’e geçmek üzere şirketten ayrıldı. Böylece oyun sektöründeki ilk dönemi otuz yılı aşkın zaman önce başladı. Ardından müzik geldi: Zelnick, 1990’ların ikinci yarısını Bertelsmann’ın 4,7 milyar dolarlık müzik ve eğlence şirketi BMG Entertainment’ın başkanı ve CEO’su olarak geçirdi. 2001’de, medya şirketlerini satın almak ve yönetmek üzere kurulan, New York merkezli özel sermaye şirketi ZelnickMedia’yı (bugünkü adıyla ZMC) kurdu.

Take-Two, kurtarılması gereken bir şirketti. Mart 2007’de, hisselerin yaklaşık yüzde 46’sını elinde bulunduran OppenheimerFunds’ın öncülük ettiği bir hissedar grubu, yönetim kurulunu ve CEO Paul Eibeler’ı görevden aldı. Şirket yıllardır süren skandallarla boğuşuyordu: Bunlar arasında bir Grand Theft Auto oyunundaki gizli Hot Coffee seks sahnesi ve hisse senedi opsiyonlarının geriye dönük tarihlendirilmesine ilişkin soruşturma da vardı. Yeni yönetim kurulu, Zelnick’in şirketiyle yaptığı bir yönetim sözleşmesi kapsamında onu yönetim kurulu başkanlığına getirdi. Bir yıl geçmeden Electronic Arts hisse başına 26 dolarlık düşmanca bir satın alma teklifi sundu. Take-Two yönetim kurulu bunun yanlış zamanda yapılmış, yanlış bir teklif olduğunu söyledi; EA de teklifini geri çekti. Zelnick, 2011’de CEO unvanını da aldı. O dönemde savunduğu bağımsızlık, bugünkü Take-Two’nun temelini oluşturuyor.

Bu yaklaşımın karşılığını rakamlarda görmek kolay. 2013’te çıkan Grand Theft Auto V, üç konsol neslinde 230 milyondan fazla sattı; Red Dead Redemption 2 ise 87 milyon satış barajını aştı. NBA 2K her sonbaharda piyasaya çıkıyor. Zelnick, 2022’de FarmVille ve Words With Friends oyunlarının yaratıcısı Zynga’yı 12,7 milyar dolara satın aldı. Bu hamleyi, şirketin mobil oyun gelirlerini katlanarak artırmak için atılmış kritik bir adım olarak nitelendirdi. Mobil bulmaca oyunları artık Take-Two’nun en çok kazandıran iş kolları arasında Rockstar’ın yanında yer alıyor.

Sabırlı olmanın, şirket stüdyolarının özgürlüğüne dair konuşmalarda pek dile getirilmeyen bir bedeli de var. Zynga’nın satın alınması, mobil oyun pazarının gerilemeye başladığı döneme denk geldi. Üstelik Zelnick, şirketin “şu an için” işten çıkarma planı olmadığını söyledikten birkaç hafta sonra, Nisan 2024’te Take-Two çalışanlarının yaklaşık yüzde 5’ini işten çıkaracağını ve geliştirme aşamasındaki projeleri iptal ettiğini açıkladı. Bir de Zelnick’in nasıl ücret aldığı meselesi var. Take-Two, Zelnick’e doğrudan ödeme yapmıyor; Mart 2029’a kadar geçerli olan bir yönetim sözleşmesi kapsamında ZMC’ye ödeme yapıyor. Zelnick de ZMC’nin aldığı ücretin yüzde 60’ına kadarını alabiliyor. Şirket, hissedarlardan gelen geri bildirimlere yanıt olarak bu koşulları yeniden düzenlediğini söylüyor; bu açıklama, söz konusu geri bildirimin alkıştan ibaret olmadığını gösteriyor. Yaratıcılara alan tanımayı savunan bir yönetici, şirketin kendi firmasına tabi olduğu bir yapıyı sürdürüyor.

Zelnick, başkalarının krizlerini yatıştırmak için göreve çağrılan deneyimli isimlerden biri de oldu. Les Moonves’in 2018’de CBS’den ayrılmasının ve geçici yönetim kurulu başkanı Richard Parsons’ın sağlık gerekçeleriyle istifa etmesinin ardından yönetim kurulu Zelnick’e başvurdu. Zelnick kısa süre sonra Londra’daki Paley Center etkinliğinde dinleyicilere CEO’luk görevini “kesinlikle, hiçbir şekilde” istemediğini söyledi. Ertesi yıl CBS, Viacom’la yeniden birleşene kadar şirketin yönetim kurulu başkanlığını yaptı. 2014-2017 yılları arasında Entertainment Software Association yönetim kuruluna başkanlık etti. ZMC, 2021’de Chicago’daki komedi tiyatrosu The Second City’nin kontrol hissesini satın aldı. Zelnick, 2018’de ellili yaşlarının sonlarında ulaştığı fiziksel formu temel alan bir fitness kitabı olan Becoming Ageless’ı yayımladı.

Bu yıl kamuoyuna verdiği mesajların odağında makineler var. Şubat ayında üretken yapay zekânın Rockstar’ın geliştirdiği oyunda “hiçbir yeri” olmadığını söyledi. Mart ayında ise yapay zekânın bir hit oyun üretebileceği fikrini “gülünç bir düşünce” olarak nitelendirip şunları ekledi: “Bu araçlar varlıklar yaratmanıza yardımcı olabilir ama hit oyunlar yaratmanıza yardımcı olmaz.” Take-Two çalışanlarına kurumsal yapay zekâ araçları sunmaya devam ediyor; Zelnick’in görüşü, hit oyunların insan eliyle yapılması gerektiği yönünde. Haziran ayında WWE 2K26’ya gelen bir güncellemeyle Zelnick, mavi takım elbiseli, ringe Frank Sinatra’nın “My Way” şarkısı eşliğinde yürüyen, oynanabilir bir kruvazör sıklet karaktere dönüştü. Pek çok hayran, uzun süredir oyuna eklenmesini istedikleri güreşçiler varken patronun kadroya neden önce alındığını sordu.

Zelnick, Kanadalı finansçı Samuel Belzberg’in kızı Wendy Belzberg’le 1990’da evlendi. Çiftin iki oğlu ve bir kızı var. Oğulları Lucas Zelnick stand-up komedyeni; bu da The Second City satın alımını biraz olsun aile meselesi gibi gösteriyor.

Zelnick bu hafta, Paley Center for Media’nın International Council Summit etkinliğinde konuşmacı olarak Manhattan’da. Yatırımcılara verdiği mesaj değişmedi: Take-Two, Grand Theft Auto VI’nın katkısıyla mali yılda 8,0 milyar ila 8,2 milyar dolar arasında net rezervasyon geliri bekliyor; bu, şirket tarihinin en yüksek seviyesi olacak. Oyun, selefinden on üç yıl sonra, 19 Kasım’da PlayStation 5 ve Xbox Series X|S için çıkacak. Zelnick, görev süresini Rockstar’ı beklemenin bir strateji olduğu fikrine dayandırdı. Oyun piyasaya çıktıktan birkaç gün sonra satış listeleri bu iddiaya yanıt vermeye başlayacak.

Etiketler: ceos, iş dünyası, video oyunları, Rockstar Games, Grand Theft Auto VI, iş insanları, Take-Two Interactive, Strauss Zelnick

İlgili kişiler

İlgili kişiler

Tartışma