The Weeknd, kendi maskesinden vazgeçemeyen şarkıcı

The Weeknd

Photo: Brian Ziff / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	16 Şubat 1990 Toronto, Kanada
Meslek	Şarkıcı, söz yazarı ve müzik yapımcısı
Tanınan işler	Uncut Gems, Lemonade, Taylor Swift: The 1989 World Tour – Live
Ödüller	4 Grammy · Canada's Walk of Fame Allan Slaight Onur Ödülü

Abel Tesfaye, kariyerinin büyük bölümünde The Weeknd’den, bir roman yazarının kitabı bitince de yaşamaya devam eden bir karakterden söz eder gibi bahsetti. İsim, Toronto’da YouTube’a yüzünü ve hayat hikâyesini paylaşmadan şarkılar yükleyen bir gencin taktığı maskeyle başladı. Zamanla pop müziğin en çok dinlenen isimlerinden birine dönüştü; kariyerinin ikinci yarısında ise maskenin sahibi, onun cenazesini kaldıracağını tekrar tekrar ilan etti. Sonra bu yaz Stockholm’deki bir stadyum konserinde, emekliliği denediğini ama nasıl hissettirdiğinden hoşlanmadığını seyircilere söyledi.

Toronto’nun doğu ucundaki Scarborough’da, Etiyopyalı göçmenlerin tek çocuğu olarak büyüdü; anne babasının ayrılmasının ardından annesi ve büyükannesi tarafından yetiştirildi. İlk dili Amharcaydı. Bu dilin tınısının ve evde dinlenen, aralarında Aster Aweke’nin de bulunduğu Etiyopyalı şarkıcıların, ileride falsettosunu taşıyacak vibratoyu şekillendirdiğini söyledi. On yedi yaşında okulu bıraktı ve arkadaşlarıyla Parkdale’de bir daireye taşındı. Bu arkadaşlarından La Mar Taylor hâlâ onun yaratıcı direktörü.

Anonimlik, utangaçlıktan değil, bilinçli bir tercihten kaynaklanıyordu. 16 Şubat 1990 doğumlu Tesfaye, 2009’da internete şarkılar yüklemeye başladı. 2011’de Taylor ve menajerleri Wassim “Sal” Slaiby ile Amir “Cash” Esmailian’la birlikte XO plak şirketini kurdu. XO aynı yıl House of Balloons, Thursday ve Echoes of Silence adlı üç mixtape’i ücretsiz yayımladı: bağımlılık ve uyuşturucularla geçen geç saatleri anlatan, indie rock örneklemeleri üzerine kurulu, o dönemde R&B’deki herkesten çok Michael Jackson’a borçlu bir sesle söylenen şarkılar. Republic Records onunla anlaştı ve mixtape’leri 2012’de Trilogy adıyla yeniden yayımladı. İlk stüdyo albümü Kiss Land 2013’te çıktı ve Billboard 200 listesinde iki numaraya yükseldi.

Ana akıma geçişi bir film müziğiyle geldi. Fifty Shades of Grey için yazdığı “Earned It”, ona En İyi R&B Performansı Grammy Ödülü’nü ve En İyi Özgün Şarkı dalında Akademi Ödülü adaylığını kazandırdı. Beauty Behind the Madness (2015), Billboard 200 listesine bir numaradan giriş yaptı; liste başı olan “Can’t Feel My Face” ve “The Hills” şarkılarını çıkardı ve En İyi Urban Contemporary Albüm Grammy Ödülü’nü kazandı. Kısmen Daft Punk’la hazırladığı Starboy (2016) de aynı kategoride yeniden ödüle layık görüldü. 2018’de Black Panther için Kendrick Lamar’la “Pray for Me”yi kaydetti ve kısa, yaralı bir EP olan My Dear Melancholy,’yi yayımladı.

After Hours (2020), kariyerinin ölçeğini değiştiren albüm oldu. Kırmızı ceketi ve her yeni görünüşünde daha kanlı, daha fazla bandajla kaplı hâle gelen yüzüyle görsel kampanyası sinemadan açıkça besleniyordu. Albümün “Blinding Lights” teklisi, Billboard Hot 100 tarihinin en başarılı şarkısı ve Spotify’da en çok dinlenen parça oldu. Şubat 2021’de Super Bowl LV’nin devre arası gösterisinde sahne aldı. Albümün açtığı üçleme, araftan yayın yapan bir radyo programı olarak kurgulanan ve sunuculuğunu Jim Carrey’nin üstlendiği Dawn FM (2022) ile, ilk haftasında 490.500 birim satarak bir numaradan açılan Hurry Up Tomorrow (2025) albümüyle tamamlandı.

Aynı zirve, kamuoyu önünde yaşadığı en büyük kavgayı da beraberinde getirdi. 63. Grammy Ödülleri adayları Kasım 2020’de açıklandığında After Hours hiçbir adaylık alamadı. Tesfaye bunu “sinsi bir yumruk” diye niteledi ve Mart 2021’de, Recording Academy’nin kimlikleri açıklanmayan değerlendirme komitelerini suçlayarak plak şirketinin müziğini artık ödüllere sunmasına izin vermeyeceğini söyledi. Dördüncü Grammy’si ise buna rağmen 2022’de, Kanye West’in “Hurricane” şarkısına konuk olarak En İyi Melodik Rap Performansı dalında geldi. Boykot, Şubat 2025’teki törende yaptığı sürpriz performansla sona erdi. Plak şirketi yeniden adaylık başvurularında bulundu; ancak Hurry Up Tomorrow tek bir adaylık bile alamadı.

Ekran önündeki iddialarını savunmak ise daha zor oldu. Sam Levinson’la birlikte yarattığı ve Lily-Rose Depp’in karşısında başrolünü üstlendiği HBO dizisi The Idol, yapım sürecindeki sorunları konu alan Rolling Stone haberinin ardından 2023’te yayımlandı ve genel olarak olumsuz eleştiriler aldı. Tesfaye daha sonra dizinin hikâyesinin “başka bir şekilde anlatılabileceğini” kabul etti. Trey Edward Shults’un yönettiği, Jenna Ortega’nın da rol aldığı Hurry Up Tomorrow filminin eşlikçisi, 15 milyon dolarlık bütçesine karşılık 7,6 milyon dolar hasılat elde etti; IndieWire filmi şimdiye kadar çekilmiş en kötü kendini yüceltme projeleri arasında gösterdi. Her iki yapım da izleyicilerden karakterin karanlığını bir itiraf gibi okumalarını bekliyordu; ikisi de maskenin yakından görünmektense stadyum mesafesinde daha iyi işlediğini düşündürdü. Emeklilik sözlerinin ardındaki kriz ise daha küçük, daha insani bir şeydi: Ağustos 2022’de Los Angeles’taki SoFi Stadium konserinin başlarında sesini kaybetti ve daha sonra bunun bir panik atak olduğunu söyledi.

Ertelenen After Hours konserlerinden doğan turne, kariyerinin en uzun faslına dönüştü. After Hours til Dawn Tour, Temmuz 2022’de Philadelphia’da başladı ve erkek solo sanatçılar arasında en yüksek hasılatı elde eden turne rekorunu kırdı. 2026’da Stade de France’ta art arda altı, Wembley Stadium’da ise beş gece sahne aldı; Tokyo, Singapur ve Hong Kong’u kapsayan bir Asya ayağı da gerçekleştirdi. Ekim ayında Kai Tak Stadium’da, Faye Wong’un 1993 tarihli Kantonca baladı “Seasonal Wind” üzerine kurulu “Hong Kong” adlı şarkısını ilk kez seslendirdi. Turnenin son gecesi olan 31 Ekim’de şarkıyı yayımladı; kapakta konuk sanatçı olarak Wong’un adı yer aldı. Görünüşe göre “Rio” ve “Tokyo” adlarını taşıyan başka şehir şarkıları da turnenin diğer duraklarında ortaya çıktı. Ağustos ayında “Out of Time”ı da Tomoko Aran’la ortak single olarak yeniden yayımladı; şarkının melodisi, Aran’ın city pop parçası “I’m in Love”dan geliyor.

İsim meselesi bütün bunların içinden geçti. 2025’in başlarında Variety’ye The Weeknd’in “ustalığa eriştiğini” ve “yarının nasıl göründüğünü öğrenmek” istediğini söyledi. Ağustos 2026’da Stockholm’de, üç gecelik konser serisinin ilkinde bu sözlerini tersine çevirdi: “Asla ortadan kaybolmayacağım. Bunu, bir gün bile kaybolmayı göze alamayacak kadar çok seviyorum.”

Sahne dışında kamu yararına yönelik çalışmaları, geldiği yerle bağını koruyor. Tigray’deki savaştan etkilenenlere yardım için 1 milyon dolar bağışladıktan sonra 2021’de BM Dünya Gıda Programı’nın iyi niyet elçisi oldu. Kurumla birlikte 2022’de kurduğu XO Humanitarian Fund, bu turnede satılan her biletten bir dolar aldı. Toronto, Scarborough’yla bağlarını gerekçe göstererek Temmuz 2025’te ona kentin anahtarını verdi.

Turnenin 5 Kasım’da Kuala Lumpur’daki TM Stadium Nasional’da sona ermesi planlanıyor; yeni bir albüm ise henüz duyurulmadı. Kesinleşen tek şey The Weeknd’in kalacağı. Bu da bir zamanlar adının arkasından çıkmayı planlayan Abel Tesfaye’yi, sırasının gelmesini hâlâ bekler hâlde bırakıyor.