Character.AI iflas koruması istedi, Disney geriye kalanlar için 20 milyon dolar teklif etti

Sohbet botu patlamasının ilk büyük tüketici başarılarından biri olan Character.AI, iflas koruması için başvuruda bulundu. Geriye kalanlar için açılış teklifi ise bir zamanlar şirkete dava açmakla tehdit eden Disney’den geldi. Disney uygulamayı satın almıyor; girişimin teknolojisini lisanslamayı teklif ediyor. Bu teklif, mahkemede rakiplerin aşması gereken en düşük fiyatı belirliyor.

Aralarında çok sayıda gencin de bulunduğu milyonlarca kullanıcı, uygulamada karakterler oluşturdu ve uzun soluklu sohbetler yürüttü. Şirket, uygulamayı açık tutmak isteyen bir alıcı çıkmazsa platformun kapatılacağını söylüyor. Sohbet botlarının çocuklarına söyledikleri nedeniyle dava açan aileler de gelişmeleri bekliyor; çünkü Character.AI, iflas sürecinde kendisine yöneltilen tüm hukuki talepleri tek seferde sonuçlandırmak istiyor.

Teklif edilen bedel, şirketin ne kadar gerilediğini gözler önüne seriyor. Disney’in başlangıç teklifi, Character.AI’ın bazı fikri mülkiyet hakları ve belirli hukuki talepleri için münhasır olmayan, süresiz bir lisans karşılığında 20 milyon dolar. Google, girişimin modellerini lisanslamak ve kurucuları Noam Shazeer ile Daniel De Freitas’ı arama devine geri kazandırmak için yaklaşık 2,7 milyar dolar ödedi. Disney’in teklifi bu tutarın yüzde 1’inden az; ayrıca Character.AI’ın üç aydan kısa sürede uğradığı zarara yakın. Mahkeme belgelerine göre şirket ayda 8 ila 9 milyon dolar harcıyor.

Google anlaşması, Silikon Vadisi’nin “tersine şirket satın alarak işe alım” dediği yöntemin örneği hâline geldi: Bir teknoloji devi çalışanları işe alıp teknolojiyi lisanslarken, girişim kendi başının çaresine bakmaya bırakılıyor. Kurucularının ayrılmasının ardından Character.AI kendi modellerini eğitmeyi bıraktı ve başkalarının geliştirdiği modellere geçti. Kullanıcılar platforma bağlı kalmayı sürdürdü; ancak her ek sohbet dakikası işlem gücü gerektirdiğinden, yoğun kullanımın maliyeti abonelik gelirlerinin karşılayabileceğinden daha hızlı arttı. Reuters’a göre platformun şu an yaklaşık 12 milyon aktif kullanıcısı var. Şirket, Google anlaşmasının ardından aylık kullanıcı sayısının 20 milyona ulaştığını açıklamıştı.

Bu anlaşmayla Disney, yaptırım uygulayan taraftan alıcı konumuna geçişini tamamlıyor. Şirketin avukatları, Disney karakterlerinin lisanssız sohbet botları nedeniyle Character.AI’a ihtarname gönderdi; girişim de bunun üzerine söz konusu botları kaldırdı. Disney daha sonra Character.AI’ın eski CEO’su Karandeep Anand’ı ilk teknoloji müdürü olarak işe aldı; girişimin birkaç mühendisi de onunla birlikte şirkete geçti. Artık Disney’in bordrosunda olan bu eski çalışanlar, satış süresince platformun çalışır durumda kalmasını sağlayacak geçiş hizmetlerini sunacak.

Başvuru şimdilik pek az şeyi çözüme kavuşturuyor. CEO Colin Adams’ın da kabul ettiği üzere, hizmeti çalışır durumda tutmak için henüz hiçbir alıcı teklif vermedi. Üstelik Disney’in lisansı münhasır olmadığından aynı teknoloji başkalarına da satılabilir. Aileler açısından mahkeme sürecinin iki yönü var: Süreç tek bir uzlaşmayla sonuçlanabilir, ancak ailelerin talepleri, şirketin tahminine göre varlıkları en fazla 100 milyon dolar olan bir iflas masasından karşılanacak. Character.AI, ocak ayında beş özel davada ön uzlaşmaya vardı; Reuters’ın aktardığına göre bu uzlaşmalar henüz kesinleşmedi ve ödeme yapılmadı. Eyaletler de dava açtı. Kentucky, sohbet botlarının kullanıcıları kendilerini kesmeye, aç bırakmaya ya da öldürmeye teşvik ettiğini öne sürerken Pennsylvania, bazı botların doktor gibi davrandığını iddia ediyor.

Bu patlamayı finanse eden yatırımcılar ise sürecin daha gerisinde. PitchBook’a göre Character.AI, Andreessen Horowitz, Lightspeed, SV Angel ve Greycroft’un da aralarında bulunduğu yatırımcılardan 193 milyon dolardan fazla fon topladı ve bir dönem 1 milyar dolar değer biçildi. Dava bir ABD mahkemesinde görülüyor, ancak platform dünyanın dört bir yanındaki kullanıcılara hizmet veriyor; kapatılması tüm pazarlardaki kullanıcıları aynı anda etkileyecek.

Şirketin ABD’deki ana şirketi Character Technologies, 12 Ekim’in geç saatlerinde Delaware Bölgesi ABD İflas Mahkemesi’ne Chapter 11 kapsamında başvurdu. Şirket, varlık ve borçlarının her birini 50 milyon ila 100 milyon dolar arasında tahmin etti. Google anlaşması Ağustos 2024’e, Disney’in ihtarnamesi ise Eylül 2025’e dayanıyor. Diğer alıcılar Disney’in teklifini aşabilir; Character.AI satışın kasım sonu ya da aralık başında tamamlanmasını bekliyor. Ücretli abonelik seçeneği de dâhil olmak üzere uygulama o zamana kadar açık kalacak.

Açık artırma platformu satın almak isteyen bir alıcı çıkmadan sona ererse, hiç susmayan sohbet botları üzerine kurulu şirket onları kapatacak.

Etiketler: Google, Disney, Character.ai, iflas, Karandeep Anand, yapay zekâ sohbet botları