Name: ChaO
Director: Yasuhiro Aoki
Genre: Animation, Fantasy, Romance
Released: 2025-08-15T00:00:00+00:00
Duration: 90 min
Cast: Ouji Suzuka, Anna Yamada, Kavka Shishido, Yuuichirou Umehara, Kenta Miyake

ChaO’da bir denizkızı prensesi, gemi inşa şirketinde çalışan bir memura evlenme teklif ediyor; şehir bu birlikteliği yüzyılın düğünü diye pazarlıyor. Filmi izleyen eleştirmenlerin anlattığına göre gelin, filmin büyük bölümünde geleceğin Şanghay sokaklarında yürüyen, insan boyutunda bir balık olarak karşımıza çıkıyor. Yasuhiro Aoki’nin ilk uzun metrajlı filmi olan ChaO’nun çıkış noktası, sinemanın denizkızı hikâyelerini anlatma biçimine—Andersen’in sessiz fedakârlığından Disney prensesine uzanan geleneğe—bilinçli bir sabotaj girişimi gibi işliyor.

Annecy’de uzun metraj yarışmasında Jüri Ödülü’nü kazanarak başlayan uzun uluslararası gösterim yolculuğunun ardından film şimdi Güney Kore sinemalarında. Ödülden çok, Aoki’nin takındığı tavır dikkat çekiyor. Aoki, animasyonun artık “sanki tek bir yöne doğru ilerlediğini” söylemişti. ChaO, çocuksu karakter tasarımlarından karakterlerin içinde dolaştığı yoğun ayrıntılı şehre kadar bu gidişata karşı çıkmak üzere kurulmuş.

Oyuncu seçimi de aynı çizgiyi izliyor. Stephan’ı Ouji Suzuka, ChaO’yu ise Anna Yamada seslendiriyor. Kendi ifadelerine göre ikisi için de seslendirme istisnai bir iş: Suzuka, Real Sound’a bir animasyon filminde yeniden çalışacağını beklemediğini söylerken Yamada da bu işin kendisini tedirgin ettiğini itiraf etti. Kadroda ayrıca Kavka Shishido, Yuuichirou Umehara, Kenta Miyake, Anna Tsuchiya ve Ryota Yamasato yer alıyor. GKIDS’in Kuzey Amerika gösterimi için yayımladığı fragman, aşk hikâyesinden çok uyumsuzluğun komedisini öne çıkarıyor. Real Sound’un Japonca fragman için aktardığı ayrıntılar arasında kahvaltıda elektrikli yılan balığı, dondurmayı tek lokmada yutmak ve dairenin içinde havai fişek patlatmak var. Bu kadroyla çekilmiş bir film, önce geniş kitlelere hitap eden bir komedi, sonra bir anime olarak görülmek istiyor. Aoki de Anime News Network’e Disney’in “eğlenceli filmler yapma konusunda gerçekten çok iyi” olduğunu ve ChaO’nun da o türden bir film olmasını istediğini söylerken bunu açıkça dile getirmişti.

Cümlenin diğer yarısını da eklemişti: “Disney’in izinden gitseydik, bunun ötesine geçemezdik.” Aoki ilk uzun metrajına geç sayılabilecek bir dönemde ve sektörün içinden geliyor. Cartoon Brew onu, Masaaki Yuasa’nın Mind Game’inde ve Princess Arete’de animatör olarak çalışan, Studio 4°C’nin köklü isimlerinden biri diye tanımlıyor. ChaO’nun ilk kıvılcımıysa projenin kendisinden daha eski. Aoki, fikrin Koda Kumi’nin “Twinkle” şarkısı için hazırladığı animasyon bölümüne, yani Amazing Nuts! antoloji filmindeki katkısına dayandığını söylüyor. O çalışmanın ardından şarkıcıyla yönetmen, bir gün birlikte uzun metrajlı bir film yapmaktan söz etmiş. Koda şimdi filmin tema şarkısı “ChaO!”yu seslendiriyor ve Real Sound’a, bunun on dokuz yıl sonra gerçekleşmesini kaderin bir karşılaşması gibi hissettiğini söyledi.

Kurumsal geçmiş de en az bunun kadar anlamlı. Studio 4°C’nin başında, My Neighbor Totoro ve Kiki’s Delivery Service filmlerinde uygulayıcı yapımcı olarak görev yaptıktan sonra, birbirine pek benzemeyen uzun metrajlı filmler üreten bir stüdyo kuran Eiko Tanaka var: Mind Game, Tekkonkinkreet, Children of the Sea. Filmin Güney Koreli dağıtımcısına göre Tanaka, ChaO için hazırlıklara 2016’da başladı ve çıkış noktası olarak özellikle Andersen’in The Little Mermaid eserini seçti. Çünkü herkesin bildiği bir hikâye, stüdyonun o hikâyeye getirdiği yorumu daha görünür kılacaktı. Aynı materyaller, yapımın bir noktada durma tehlikesi atlattığını da belirtiyor. Fantasia festivalinin program notlarına göre film, yedi yıl ve tek tek elle çizilmiş 100 bini aşkın çizimin ardından tamamlandı.

Aoki, bu emeğin biçim üzerinden ne söylediğini açıkça ortaya koyuyor. Japonya’da bilerek “pek iyi olmayan”, hatta “neredeyse bir çocuğun çizimine benzeyen” çizim tarzı heta-uma’dan söz ediyor; Hirokazu Kojima’nın tasarladığı bu karakterleri, son derece ayrıntılı diye tanımladığı arka planlarla karşı karşıya getiriyor. Aoki, Cartoon Brew’e yeniyle eskinin bir arada yaşaması nedeniyle Şanghay’ı seçtiğini söylemişti. Ona göre bu karşıtlık filmin asıl meselesi; ekip, “yalnızca animasyonun yapabileceği bir şeyi denemek istemiş.” Yapı da benzer bir uyum yakalıyor. Aoki, paralel ilerleyen üç itiraftan söz ediyor: Stephan’ınki, bir gazetecinin genel yayın yönetmenine itirafı—ki onun da bir denizkızı olduğu ortaya çıkıyor—ve Stephan’ın arkadaşı Roberta’nın itirafı. Çıkış noktası, tersine çevrilmiş bir yeniden evlenme komedisine işaret ediyor: Önce düğün yapılıyor, ardından flörtün hakkının verilmesi gerekiyor.

Bu tersine çevirme, filmin en zayıf yanının da kaynağı olabilir. Stephan, ne olduğunu anlamadan evliliğin içine sürükleniyor. Tüm özetlerin anlattığı olay örgüsü, bağlılığı hiç sarsılmayan bir kadının karşısında gönülsüz bir adamın yavaş yavaş yumuşamasından ibaret. Anime News Network, bazı izleyicilerin Stephan’ı ChaO’ya karşı zalim bulabileceği yorumunu Aoki’ye yönelttiğinde Aoki bu tuzağa düşmedi: “Stefan’ın tarafındayım,” dedi ve ekledi: “Kendimi çiziyordum.” Yayımlanan materyallerde, filmde Andersen’in eski eşitsizliğinin—denizkızının her şeyini verip erkeğin yalnızca kabul ettiği düzenin—sorgulanıp sorgulanmadığını ya da bunun bir balık kostümü ve daha iyi bir şakayla tekrarlanıp tekrarlanmadığını gösteren hiçbir şey yok. Aoki’nin ulaşmayı hedeflediği geniş izleyici kitlesi de henüz belirgin biçimde filme gelmiş görünmüyor. Anime News Network, ABD gösteriminin ilk üç gününde 70.254 dolar, ilk haftanın sonunda ise 112.217 dolar hasılat bildirdi. Bunlar geniş kitlelere ulaşan bir filmin değil, festival izleyicilerinin gözdesi olan bir yapımın rakamları.

Eleştirmenlerin değerlendirmeleri olumlu, ancak ölçülü. Rotten Tomatoes, 28 eleştirmenin yorumlarının yüzde 86’sını olumlu olarak listeliyor; Metacritic’in beş eleştirmen üzerinden hesapladığı ağırlıklı puan 67. Simon Abrams, RogerEbert.com’da filme dört üzerinden üç buçuk yıldız verdi ve filmi “izlemesi ve dinlemesi gerçekten keyifli” diye niteledi. Güney Koreli dağıtımcı, Annecy Jüri Ödülü sayesinde ChaO’nun bu ödülü alan sekiz yıl içindeki ilk Japon animasyon uzun metrajı olduğunu belirtiyor. Filmin jeneriğinde senaryo Saku Konohana’ya, müzik Takatsugu Muramatsu’ya, sanat yönetmenliği Hiroshi Takiguchi’ye ait; baş animasyon yönetmeni Kojima, yapımcı ise Studio 4°C.

Studio 4°C’nin ChaO (2025) animasyon filminden bir karede, şehir sokağında turkuaz saçlı genç bir kadın — Yasuhiro Aoki’nin yönettiği *ChaO* (2025) filminden bir sahne

ChaO, Japonya’da Toei dağıtımıyla 15 Ağustos 2025’te gösterime girdi. GKIDS filmi Kuzey Amerika sinemalarında 10 Nisan 2026’da gösterime soktu; ardından 23 Haziran’da dijital olarak, 22 Eylül’de ise Blu-ray formatında yayımladı. Fransa’da film, 13 Mayıs’tan itibaren Eurozoom dağıtımıyla gösterildi. Güney Kore’deki gösterim ise 21 Ekim 2026’da Media Castle aracılığıyla Megabox’ta başladı. Her yaşa uygun olarak sınıflandırılan filmin süresi 89 dakika 40 saniye.

Andersen’in denizkızı karada yürüyebilmek için sesinden vazgeçmişti. Aoki’ninki sesini koruyor, karada balık olarak yürüyor ve değişme işini erkeğe bırakıyor. Filmin bu anlaşmaya gerçekten inanıp inanmadığına, yoksa yalnızca komik mi bulduğuna artık Güney Koreli izleyiciler kendileri karar verebilir.