Honor Rose’un (Angourie Rice) odasını gösteren açılış kareleri, Honor Society’nin ne tür bir film olacağını daha ilk dakikalarda ele veriyor: duvarlardaki afişler ve raflardaki kitaplar, karakterin Harvard saplantısını ve soğuk hesap kitabını örtük biçimde anlatıyor. Oran Zegman’ın yönettiği bu lise komedisi, tür konusunda alışılmış kalıpları takip etmek yerine daha karanlık ve keskin bir çizgi izliyor.

Senaryonun omurgasını Honor’un planı oluşturuyor: okulun rekabetçi ekosisteminde önündeki en büyük üç engeli, yani rakip öğrencileri, sistemli biçimde etkisiz hale getirmek. Bu üçlü, Travis Biggins (Armani Jackson), Kennedy Park (Amy Keum) ve Gary (Ben Jackson Walker), Honor’un stratejisinin hedef tahtasında yer alırken, en beklenmedik rakip listenin dışından çıkıyor: Michael Dipnicky (Gaten Matarazzo). Honor’un ona karşı geliştirdiği taktik, planlandığı gibi ilerlemek yerine bir aşka dönüşüyor ve bu da filmin geri kalanını besleyen esas gerilimi kuruyor.

Angourie Rice, Honor’u tek boyutlu bir “hırslı öğrenci” karikatürüne indirgemeden oynuyor; karakterin Machiavellian hırsını, izleyicinin yine de tarafını tutabileceği bir sempatiden koparmadan taşıyor. Gaten Matarazzo, Michael’ın saflık ile zekâ arasında gidip gelen tavrıyla Rice’a iyi bir denge unsuru sağlıyor. Christopher Mintz-Plasse ise rehber öğretmen Mr. Calvin’i, Honor’un Harvard’a giden yolunu elinde tutan otorite figürü olarak canlandırıyor; karakterin tuhaflığı, senaryonun komedi tarafını ayakta tutan unsurlardan biri. Kelcey Mawema (Talia) ve Avery Konrad (Emma) gibi yan karakterler de bu rekabetçi okul ortamının kalabalığını dolduruyor.

Filmin en güçlü yanı, klasik lise komedisi kalıplarını Machiavellian bir entrika kurgusuyla harmanlama cesareti. Honor’un planları beklenen şekilde işlemediğinde, senaryo bunu hem komik hem de karakterin kırılganlığını ortaya seren sahnelere çeviriyor; bu da filmi sadece “kızın en sonunda aşkı seçmesi” klişesinin ötesine taşıyor.

Buna karşılık filmin zayıf noktası, bazı duygusal anların gereken ağırlığı taşıyacak kadar uzun tutulmaması. Honor’un planlarının çöktüğü sahnelerin ardından gelmesi gereken yüzleşmeler, çoğu zaman bir sonraki sahneye geçiş için acele ediliyor izlenimi bırakıyor; bu da filmin kurduğu duygusal gerilimi zaman zaman sulandırıyor.

Honor Society, adını Amerikan eğitim sisteminde köklü bir gelenekten alıyor: 1776’da William & Mary Koleji’nde kurulan Phi Beta Kappa’dan bu yana, “honor society” kavramı akademik başarıyı ve liderliği ödüllendiren, genellikle davetle işleyen ve üyeliği bir tür ayrıcalık sayılan kulüpleri tanımlıyor. Film, bu ismi doğrudan bir kurumdan çok, Honor’un içinde yaşadığı acımasız akademik rekabetin bir metaforu olarak kullanıyor; başlık, kelime oyunuyla hem kahramanının adına hem de onu tüketen sisteme gönderme yapıyor.

Film 29 Temmuz 2022’de Paramount+’ta izleyiciyle buluştu. Wikipedia’nın aktardığına göre yapım olumlu eleştiriler topladı ve özellikle Rice, Matarazzo ile Mintz-Plasse’nin performansları bu değerlendirmelerde öne çıkarıldı. Bu tesadüf değil: üçünün sahne kimyası, filmin en zayıf sahnelerini bile taşıyabilecek kadar güçlü.

Soundtrack tarafında da film kendi tonunu net biçimde ortaya koyuyor. Albümün açılış parçası “Honor On A Mission”, karakterin adını doğrudan başlığına taşıyarak Honor’un hırs dolu zihniyetini müzikal düzeyde özetliyor; bu tercih, filmin kendi kahramanıyla dalga geçmekten çekinmediğini bir kez daha gösteriyor.

Sonuç olarak Honor Society, lise komedisi türünün beklenen sınırlarını zorlayan, kahramanını sevimli kılmadan önce onu gerçekten acımasız göstermeye cesaret eden bir yapım. Zegman’ın yönetimi, türün klişelerini tanıyor ama onlara teslim olmuyor; bu da filmi 2022 yılının benzerlerinden ayıran asıl unsur.