Bazı spor filmleri kazanmayı anlatır. The Novice ise altında yatan çok daha karanlık şeyi anlatır: en iyi olma ihtiyacını — ödül değdiği için değil, başka herhangi bir şey olmak var olmayı bırakmak gibi hissettirdiği için. Lauren Hadaway’in ilk filmi, küreğe özel bir yeteneği olmadığı hâlde üniversitesinin acemi takımına katılan ve birinci tekneye ulaşmak için bedenini ve zihnini toza çeviren birinci sınıf öğrencisi Alex Dall’ı izler. Hırsı bir korku filmi gibi çeken bir film — ve yılının en emin ilk filmlerinden biri.

Alex (Isabelle Fuhrman), çoktan geçtiği bir sınavı sırf onu kusursuzlaştırmanın yanmasını hissetmek için yeniden veren türden bir öğrencidir. Takıma girer girmez herkesten hızlı kürek çekmeye saplanır: takım arkadaşları, kronometre, çöken kendi bedeni. Hadaway, üniversite kürekçiliği yıllarından beslenerek tekne hangarını bir basınç odasına çevirir: şafaktan önce ergometre, kanayan eller, ritmi tutan sesin metronom dehşeti. Yükseldikçe Alex dostluklarını, bir asistanla (Dilone) çekingen bir aşkı ve sonunda disiplin ile kendine zarar verme arasındaki her net çizgiyi yitirir.

Hiçbirine benzemeyen sesiyle bir ilk film

The Novice’in dinlemesi bu kadar bunaltıcı olması tesadüf değil. Tek bir kare çekmeden önce Hadaway sesle kariyer yaptı — Whiplash’te ses kurgucusuydu ve Pacific Rim, Transformers ile Justice League’in gürleyen makinesinde çalıştı — ve Alex’in saplantısını bir saldırı olarak sahneler: nefesler, kayan oturaklar, suya çarpan kürekler ve Alex Weston’ın geren ama asla bırakmayan gergin yaylı partisyonu. Görüntü yönetmeni Todd Martin suyu vaftiz ile boğulma arasında bir şey gibi çeker, kurgucu Nathan Nugent ise antrenmanları ateşli bir döngüye keser ta ki tekrarın kendisi tehdide dönüşene dek. Burada ustalık süslemez: argümanın ta kendisidir. Alex’in kafasının içinde yaşamak işte böyle hissettirir.

Isabelle Fuhrman, dibine kadar

Her şey Isabelle Fuhrman’a dayanır ve o, zerre kadar acıma dilenmeden taşır bunu. Çocukluğundan beri Öksüz ile tanınan oyuncu, Alex’i sıkılı bir yumruk gibi oynar: anlık parıltılarda komik, durağanlığında dehşet verici, rolün gerçek kürekçiliğiyle bedenen yeniden biçimlenmiş. Kendine verdiği cezada bağımlının mantığını gösterir, onu asla bir derse yumuşatmadan. Amy Forsyth, doğal yeteneğinin rahatlığı başlı başına bir kışkırtma olan takım arkadaşı Jamie olarak müthiştir; Dilone ise Alex’in durmayı öğrenebilseydi yaşayabileceği hayatın tek görüntüsünü verir. Tribeca jürisi filme Amerikan sinemasının en üst ödülünü, ayrıca Fuhrman’a ve Martin’in kamerasına onurları verdi: dönüp bakınca tam isabet.

Su üstünde Whiplash

Soy ağacı belli — Whiplash ve Siyah Kuğu, kendini yakan mükemmeliyetçiliğin modern sineması — ve The Novice bu karşılaştırmadan kaçmak yerine onu hak eder. Türev görünmekten onu kurtaran şey, sporu spor olarak ne kadar az umursadığıdır. Zafer dolu bir final yarışı yok, skor tabelası katarsisi yok, bilgelik dağıtan bir koç yok. Hadaway’i yalnızca patoloji ilgilendirir: belirli türden bir üstün başarılının, sırf kazanacak bir şeyi olsun diye kendine bir savaş imal etmesi. Son bölüm bilinçli olarak gerçeküstüne kayar, gerçekçiliği dağılan bir zihnin mantığıyla değiştirir; kimileri hikâyenin kendi kırılma noktasını aştığını hissedecek. Bu aşırılık, inancının bedelidir.

Karar

The Novice cezalandırıcı ama coşkulandırıcı bir ilk film: tasarımı gereği dar, mizacı gereği amansız, çok daha büyük bir ödül yarışına ait bir performansa demirlenmiş. Sizi avutmaz ve spor filmi rafının genelde vaat ettiği sıcak yüceltmeye zerre ilgi duymaz. Bunun yerine daha nadir bir şey sunar: hırsı bir hastalık olarak resmeden gerçekten ürkütücü bir portre, bu duyguyu içeriden bildiği belli olan bir yönetmenin elinden. Bulup izleyin — ve sinirlerinizi yanınızda getirin.