Ben Howard: İki mini felç, beş albüm ve geri döndüğünde yaptığı şey

Ben Howard’ın kariyerinde, reputasyonun onu olduğu sanılan sanatçı ile albümlerinin ortaya koyduğu sanatçı arasındaki mesafe giderek açıldı. 2013’te iki BRIT Ödülü kazandığında yirmi beş yaşındaydı ve İngiliz pastoral folk geleneğinin temsilcisi olarak konumlandırılmıştı. Ardından gelen her albüm bu konumlandırmadan biraz daha uzaklaştı — ta ki Mart 2022’deki iki geçici iskemik atak, onun sesini ve düşünce netliğini geçici olarak elinden alana dek.

Howard, Londra’nın güneybatısındaki Richmond’da doğdu ve sekiz yaşında Devon’daki Totnes’e taşındı. Ailesi John Martyn, Van Morrison, Joni Mitchell ve Simon and Garfunkel dinlerdi; Devon’un Atlantik kıyısındaki sörf kültürü de bu oluşumun parçası oldu. On bir yaşında şarkı yazmaya başladı, Falmouth College of Arts’ta gazetecilik okudu ve altı ay sonra bıraktı — sörf topluluğunun müziğine verdiği tepki herhangi bir müfredattan daha net bir yön gösteriyordu.

İlk EP’ler kendi imkânlarıyla yayımlandı — Games in the Dark, These Waters, Old Pine — Devon’daki konserlerde satıldı. Island Records 2011’de onunla anlaşma imzaladı, kısmen İngiliz folk sanatçılarıyla çalışma geçmişi olan bir şirket olduğu için. İlk albüm Every Kingdom İngiltere album listesinde dörde kadar çıktı ve üç platin sertifikası aldı. İki BRIT Ödülü ve Mercury Prize adaylığı geldi. Başarı, on yılını sessizce çürütmeyle geçireceği bir kamusal kimlik getirdi.

I Forget Where We Were 2014’te İngiltere’de bir numaradan girdi. Noonday Dream 2018’de akustik merkezden daha da uzaklaştı. Aaron Dessner ile New York ve Paris’teki stüdyolarda on sekiz ay boyunca üretilen Collections from the Whiteout, 2021’de The National’ın prodüksiyon sözdağarcığına Devon folk geleneğinden en az kadar borçlu bir sesle geldi. Eleştirmenler genellikle her değişimi önceki anlatıya entegre etti, asıl kırılmayı fark etmek yerine.

Temel sorun şuydu: pastoral folk etiketi, açıkça ona ait olmayan unsurlar dahil her şeyi absorbe ediyordu. Howard’ın belirli bir tür samimiyet yaratma yeteneği — gitar kulağa çok yakın, ses daha da yakın — bütün yapıtının yorumlandığı tek süzgeç haline geldi. Bu, müzik eleştirisinin mekanizmaları hakkında, onun gerçek yörüngesi hakkındaki kadar söyleyiciydi.

Is It?, Mart 2022’deki iki geçici iskemik ataktan sonra güneybatı Fransa’da bir stüdyoda on günde kaydedildi. Albüm bir davul makinesiyle açılıyor, echoplex işlemli oturumlarla, Mick McGoldrick’in flütü, Raven Bush’un kemanı ve örneklenmiş ritimlerle devam ediyor. GİA’lar Howard’ı geçici olarak açıkça düşünme ve konuşma kapasitesinden yoksun bırakmıştı; bu kapasite geri döndüğünde krizden önceki ses değil, güçlüğün içinden geçmiş ve hâlâ sorular soran bir şey geldi.

Çocukluğundan beri sörf yapıyor — bu ayrıntı biyografisinde ve birçok albüm kapağında yer alıyor. Mayıs 2025’te on yılı aşkın birlikteliğinin ardından moda girişimcisi Agatha Lintott ile evlendi. GİA’lardan sonra sigarayı bıraktı. Devon’un sessizliği — sörf, Londra’ya uzaklık, Atlantik — hem arka plan hem de çalışma yöntemi olmaya devam ediyor.

I Forget Where We Were’in onuncu yıl dönümü, 2024’te o dönemden dört daha önce yayımlanmamış parçayı içeren lüks bir yeniden basımı ve Eventim Apollo’da sona eren tüm biletleri tükenmiş bir İngiltere turnesini beraberinde getirdi. Howard, Eylül’de Atlanta’daki Shaky Knees Music Festival ve Asbury Park’taki Sea.Hear.Now Festival dahil İngiltere, Avrupa ve Kuzey Amerika’da duraklar yaparak 2026 sonuna kadar turnesini sürdürüyor. Is It?’in sorduğu soru — kapanmayı reddeden üç kelime — hâlâ açık.

Etiketler: Aaron Dessner, Ben Howard, Every Kingdom, Folk, I Forget Where We Were, Old Pine