Declan Rice: Hep son kapıya kadar gelen Arsenal’in orta saha oyuncusu

Declan Rice

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	14 Ocak 1999 Kingston upon Thames, England
Meslek	Futbolcu (orta saha)
Kupalar	Konferans Ligi 2022 · Premier League 2025
Bireysel ödüller	UEFA Avrupa Konferans Ligi Sezonun Oyuncusu · Arsenal Yılın Oyuncusu · PFA Yılın Takımı · FA Community Shield Kupası

Pazar öğleden sonra Anfield’da Declan Rice, Liverpool’un boş bıraktığı alana koştu, altıpasın önünden yerden bir pas gönderdi ve Kai Havertz’in uzak direkte topu ağlara yollayışını izledi. Maçın tek golü buydu; Arsenal’ın bu sahada lig galibiyeti alamadığı on dört yıllık seriyi de sona erdirdi. Ertesi sabah, yıllardır Rice’ın topu ayağında fazla tuttuğunu söyleyen Paul Scholes, bu kez koşusunu müthiş bulduğunu belirtirken eski eleştirisini de aynı nefeste yineledi. Rice tartışmasının özeti bu: İngiliz futbolu onu tek bir kalıba sokmaya çalışıyor, o ise oyununa yeni bir yön ekleyerek cevap veriyor.

Hikâyenin diğer yarısı, futbolun en tepesinde yaşanıyor. Rice, kaptan olarak bir Avrupa kupası kaldırdı ve Arsenal’ın İngiltere şampiyonluğu için uzun süren bekleyişine son vermesine yardım etti. Buna rağmen en büyük gecelerde hep son adıma gelindiğinde duraksama yaşandı: iki Avrupa Şampiyonası finali, penaltılarla sonuçlanan bir Şampiyonlar Ligi finali ve son dakikalarında geri dönüş yaşanan bir Dünya Kupası yarı finali. Şimdi şampiyonluğunu korumaya çalışan bir takımın motoru konumunda; artık soru, o seviyede oynayıp oynayamayacağı değil. Bir takımı son kapıdan geçirip geçiremeyeceği.

Rice, 14 Ocak 1999’da doğduğu, Londra’nın güneybatısındaki Kingston upon Thames’te büyüdü ve futbolu Dickerage Lane Adventure Playground’da öğrendi. Chelsea onu yedi yaşında altyapısına aldı. Burada, arkadaşlıkları İngiltere Millî Takımı’nda da süren Mason Mount’la yakın dost oldu. Chelsea, Rice’ı 14 yaşındayken serbest bıraktı. West Ham United, 2013’teki deneme sürecinin ardından onu kadrosuna kattı; altyapı antrenörü Trevor Bumstead daha sonra çıkışını kararlılığına ve azmine bağladı.

A takımdaki ilk maçına 2016–17 sezonunun son gününde, Burnley karşısında uzatma dakikalarında oyuna girerek çıktı. İki yıl içinde takımın değişmez isimlerinden biri oldu. Ocak 2019’da attığı ilk A takım golü, Arsenal karşısında galibiyeti getirdi; 2019–20 sezonunda West Ham’ın ligdeki 38 maçının tamamında her dakika sahada kaldı. Mark Noble 2022’de futbolu bırakınca kaptanlık bandı Rice’a geçti. Bir yıl sonra finalde Fiorentina’yı 2-1 yendikleri UEFA Avrupa Konferans Ligi’nde kupayı kaldırdı; bu, kulübün 1965’ten bu yana kazandığı ilk büyük Avrupa kupasıydı. UEFA onu turnuvanın sezonun oyuncusu seçti. Ondan önce West Ham’ı büyük bir kupaya taşıyan kaptanlar yalnızca Bobby Moore ve Billy Bonds olmuştu. Rice, kulüpte 245 maça çıkıp 15 gol attıktan sonra ayrıldı.

Millî takım hikâyesi başka bir yerde başladı. Baba tarafından dedesi ve büyükannesi Cork Kontluğu’ndaki Douglas’tan olan Rice, genç millî takımlarından başlayarak İrlanda Cumhuriyeti forması giydi ve A millî takım düzeyinde hazırlık maçlarına çıktı; Mart 2018’de Türkiye karşısında ilk kez A millî oldu. Şubat 2019’da İngiltere’yi seçti; FIFA birkaç hafta sonra bu değişikliği onayladı. Aynı yıl mart ayında Wembley’de Çekya karşısında İngiltere formasıyla ilk maçına çıktı. 1890’larda Jack Reynolds’tan bu yana iki ülkeyi de temsil eden ilk oyuncuydu. Euro 2020’de tüm maçlarda oynadı; turnuva İtalya’ya karşı kaybedilen finalle sona erdi. 2022 Dünya Kupası’nda Fransa’ya çeyrek finalde yenilene kadar her maçta ilk 11’de başladı. 2024’te Belçika karşısında ilk kez İngiltere kaptanlığını üstlendi. İspanya’ya 2-1 kaybedilen Euro 2024 finali öncesinde turnuvanın her dakikasında sahada kalan tek saha oyuncusuydu.

Arsenal, Temmuz 2023’te Rice için başlangıçta 100 milyon sterlin ödedi; kulüp rekoru olan bu bedel, 5 milyon sterlin daha artabilirdi ve her değerlendirmede karşısına çıktı. Hakkındaki algıyı değiştiren gece, 8 Nisan 2025’te Real Madrid’i Şampiyonlar Ligi çeyrek finalinde 3-0 yendikleri maçtı. Rice iki frikikten doğrudan gol attı ve turnuvanın eleme aşamasındaki bir maçta bunu başaran ilk oyuncu oldu. 2024–25’te ve ardından 2025–26’da Arsenal’da sezonun oyuncusu seçildi. Kulübün 22 yıl sonra ilk Premier League şampiyonluğunu kazandığı, Lig Kupası finaline çıktığı ve Budapeşte’de 1-1 biten maçın ardından penaltılarla Paris Saint-Germain’e kaybederek Şampiyonlar Ligi finalinde yenildiği sezon da buydu.

Hakkındaki çekinceler hiç bütünüyle ortadan kalkmadı; bunların bazıları da haklı. Yıllarca değeri top kapma ve yana paslarla ölçülen bir savunma oyuncusu gibi görüldü. Ödediği bonservis bedeli de herhangi bir ön liberonun bu kadar etmesini haklı çıkaracak ne olabileceği sorusunu doğurdu. Scholes hâlâ merkez orta saha için topa fazla dokunduğunu, bir ya da iki dokunuşla oynasa durdurulmasının neredeyse imkânsız olacağını söylüyor. İrlanda’dan İngiltere’ye geçişin de Rice’a bir bedeli oldu: Eylül 2019’da internette ölüm tehditleri aldığını söyledi. Aynı yılın mart ayında ise 2015’te henüz gençken sosyal medyada paylaştığı IRA yanlısı yorumlar için özür dilemişti. Attığı goller ve kazandığı kupalar, bu tartışmayı bitirmeden çerçevesini değiştirdi.

2026 Dünya Kupası, Rice’ın iki yönünü de gösterdi. Hırvatistan karşısında 4-2 kazanılan açılış maçında Harry Kane’in golünün pasını bir kornerden verdi. Ardından, Thomas Tuchel’in aktardığına göre önceki üç günün çoğunu yatakta geçirmiş olmasına rağmen Norveç’le oynanan çeyrek finalde ilk 11’de başladı; 2-1 kazanılan maçın devre arasında oyundan alındı. Arjantin, Atlanta’daki yarı finalde son dakikalarda attığı iki golle İngiltere’yi turnuvanın dışına itti. 18 Temmuz’da Miami’de Fransa’ya karşı oynanan üçüncülük maçında Kane’in yerine kaptanlık bandını takan Rice, 2 dakika 14 saniyede gol attı ve Ezri Konsa’nın kafa golünü getiren korneri kullandı; İngiltere maçı 6-4 kazandı. Bu, 80. millî maçıydı ve erkekler Dünya Kupası’nda İngiltere’ye kaptanlık eden ilk Arsenal oyuncusu oldu.

Arsenal’a döndüğünde şampiyonluk savunması Rice’ın merkezinde olduğu bir başlangıç yaptı. Kulüp yazın Community Shield’ı kazandı. Rice, 21 Ekim’de Şampiyonlar Ligi’nde Bayern Münih deplasmanında 2-2 biten maçta son dakikalarda beraberlik golünü attı; 1 Kasım’da Anfield’da yaptığı orta ise Arsenal’ı lig tablosunun zirvesine taşıdı. 2026’da üst üste üçüncü kez Ballon d’Or kısa listesine girdi; ödülü, İngiltere kaptanı Kane kazandı. Futbol dışında, uzun süredir birlikte olduğu Lauren Fryer’dan 2022 doğumlu bir oğlu var; oğlunun adı Rice’ın koluna dövme olarak işlenmiş.

Ocak ayında 28 yaşına girecek Rice, Arsenal’ın üst üste ikinci lig şampiyonluğuyla ve Budapeşte’de elinden kaçan Avrupa kupasıyla noktalamak istediği sezonun tam ortasında. Sonrasında, İngiltere ve İrlanda Cumhuriyeti’nin ortaklaşa ev sahipliği yapacağı Euro 2028 var; Rice bir zamanlar bu iki ülkeden birini seçmek zorunda kalmıştı.

Etiketler: spor, athletes, futbolcular, premier league, Arsenal, Harry Kane, Declan Rice, England national football team, West Ham United