Eric Rignot: Antarktika’nın nerede çözüldüğünü haritalayan buzul bilimci

Eric Rignot, Antarktika’yı öyle bir benzetmeyle anlatıyor ki insanın aklında kalıyor. Ilık okyanus suları buza ulaştığında kıta, her yeri delinmiş değil de yalnızca bazı noktaları delinmiş bir balon gibi davranıyor; Rignot’a göre delinmiş yerlerdeyse delik derinlere iniyor. Bir buzulun sonunun geldiği söylendiğinde gazetecilerin aradığı bilim insanı Rignot. Batı Antarktika için bir zamanlar kullandığı “geri dönüşü olmayan nokta” ifadesi de on yılı aşkın süredir peşini bırakmadı. Ancak kıtanın tamamını kapsayan son araştırması, Antarktika kıyılarının büyük bölümünün hiç yer değiştirmediğini ortaya koydu. Rignot’un dile getirdiği tehlike, her şeyin eridiği değildi. Mesele, eriyen birkaç nokta ve bilgisayar modellerinin bu noktaların etkisini sürekli olduğundan az hesaplaması.

Eğitimini mühendis olarak Fransa’da alan Rignot, radar sayesinde Amerikalı bir buzul bilimciye dönüştü. Haute-Loire platosundaki Le Chambon-sur-Lignon köyünde büyüdü; bakalorya sınavını da köyün uluslararası okulu Collège-Lycée Cévenol’de verdi. Paris’te École Centrale’de ve Université Paris VI’da astronomi yüksek lisansında eğitim gördükten sonra elektrik mühendisliği doktorası için University of Southern California’ya gitti.

Aldığı diplomalar, yönteminin nasıl şekillendiğini açıklıyor. Rignot 1987’de California’daki NASA Jet Propulsion Laboratory’de çalışmaya başladı ve NASA’yla büyüdüğünü açıkça söylüyor. Kullandığı araç, uydu radar interferometrisiydi. Bu yöntem, hiçbir saha ekibinin yaya olarak geçemeyeceği bölgelerde buzun ne hızla hareket ettiğini ölçüyordu. Buz kalınlığı ölçümleri ve kar yağışı modelleriyle bir araya getirildiğinde, dev buz tabakalarının tüm kıyı çevresi boyunca denize ne kadar buz boşalttığını hesaplamasına imkân verdi. European Geosciences Union, 2017’de kendisine Louis Agassiz Madalyası’nı verirken bu “flux-gate” yaklaşımının Antarktika ve Grönland buz tabakalarının kütle dengesine ilişkin ilk değerlendirmeleri mümkün kıldığını belirtti.

Grönland, ilk dönemlerdeki en çarpıcı bulgularından birine sahne oldu. Rignot ve Pannir Kanagaratnam, 2006’da Science dergisinde Changes in the velocity structure of the Greenland Ice Sheet başlıklı makaleyi yayımladı. Sonuç açıktı: Daha hızlı akan çıkış buzulları, buz tabakasının kütle açığını on yıl içinde yaklaşık iki katına çıkarmıştı; yıllık açık yaklaşık 90 kilometreküpten 220 kilometreküpe yükselmişti. Rignot, 2007’de Nobel Barış Ödülü’nü paylaşan Hükümetlerarası İklim Değişikliği Paneli’nin dördüncü değerlendirme raporuna katkıda bulundu ve 2013’te yayımlanan beşinci raporun başyazarlarından biri oldu.

2007’de University of California, Irvine’da profesörlük görevini üstlenirken JPL’deki görevini de sürdürdü. NASA’nın 2009’dan 2019’a kadar Grönland ve Antarktika’yı havadan inceleyen Operation IceBridge misyonunda kara buzulları bilimi sorumlusuydu. Ayrıca 2015-2020 yılları arasında Grönland’ın fiyortlarını ve bu fiyortlara giren ılık suları ilk kez haritalayan Oceans Melting Greenland projesinin yardımcı liderliğini yaptı. NASA’nın MEaSUREs programı kapsamında ekibi, 2011’de Antarktika’daki buz akışının kıtanın tamamını kapsayan ilk haritasını yayımladı.

Ardından o cümle geldi. Rignot, Mayıs 2014’te Batı Antarktika’daki Amundsen Denizi’ne dökülen altı buzul üzerine yapılan araştırmanın başyazarıydı. Bunların arasında Pine Island ve Thwaites buzulları da vardı; ikisi birlikte, küresel deniz seviyesini 1,2 metre yükseltmeye yetecek kadar buz barındırıyordu. Rignot gazetecilere bu buzulların “geri dönüşü olmayan noktayı geçtiğini” söyledi. İfade, ince ayrıntılarından çok daha hızlı yayıldı. Rignot kaybın birkaç yüzyıla yayılacağını tahmin etmişti; ancak çökmekte olan bir kıtaya ilişkin manşetlerde bu zaman ölçeğine nadiren yer verildi. Thwaites ise “Kıyamet Buzulu” lakabını aldı.

Kamusal figürle çalışan bilim insanının yolları burada ayrılıyor. Okurlara buzlarla ilgili en kötü haberleri o veriyor; alanın içindeyse sürekli ölçüm yapan kişi yine o. 2015’te Jay Zwally’nin liderlik ettiği bir NASA Goddard ekibi, Journal of Glaciology’de yayımlanan makalesinde Antarktika’nın kar yağışı yoluyla kaybettiğinden daha fazla buz kazandığını öne sürerek Rignot’un ortaya koyduğu verilere doğrudan itiraz etti. Sonraki ölçümler büyük ölçüde buz kaybı yaşandığını gösterdi. Rignot’un 2019’da Proceedings of the National Academy of Sciences’ta yayımlanan Four decades of Antarctic Ice Sheet mass balance from 1979–2017 başlıklı makalesi, kıtanın yıllık buz kaybını 1979-1990 arasında yaklaşık 40 milyar ton, 2009-2017 arasında ise 252 milyar ton olarak hesapladı. Ona yöneltilebilecek haklı bir eleştiri varsa, bu hesaplamadan çok anlatımın sıkıştırılmasıyla ilgilidir. En çok alıntılanan ifadeleri yüzyılları tek bir haber döngüsüne sığdırıyor ve Antarktika’nın istikrarlı çoğunluğunu, tanındığı çerçevenin dışında bırakıyor.

Mart 2026’da bu çerçeveyi kendisi tamamladı. Aynı dergide yayımlanan ve liderliğini üstlendiği araştırmada, buzun anakayadan ayrılıp yüzmeye başladığı karaya oturma çizgileri, otuz yıllık uydu radarı verileriyle izlendi. Kıyı şeridinin yüzde 77’sinde 1996’dan bu yana herhangi bir yer değiştirme görülmedi. Geri kalan bölgelerdeyse karaya oturmuş 12.820 kilometrekarelik buz kaybedilmişti: Pine Island Buzulu 33 kilometre, Thwaites 26 kilometre, Smith ise 42 kilometre geri çekildi. “Belki de Antarktika’nın tamamının şu anda tepki vermiyor olması bizi rahatlatmalı,” dedi; “ama bir sonraki adım bu olabilir.”

Ekim ayında daha çarpıcı bir sonuç geldi. Mattia Poinelli’nin, o sırada UC Irvine’da doktora sonrası araştırmacı olarak çalışırken liderlik ettiği ve Nature Communications’ta yayımlanan bir model, Thwaites’in tabanını ince bir çizgi olarak değil, kilometrelerce genişliğinde bir karaya oturma bölgesi olarak ele aldı. Bu bölgede basınç altındaki ılık deniz suyu, hâlâ deniz tabanına oturan buzun altına ulaşıyor. Model, Thwaites’in 2100 yılına kadar deniz seviyesine yapacağı tahmini katkıyı yaklaşık iki katına çıkararak 30 milimetreye kadar yükseltti. Ayrıca buzulun, şu anda onu tutan su altındaki yükselti Mouginot Sırtı’ndan yüzyıl sona ermeden ayrılma olasılığını yüzde 60 olarak hesapladı. Araştırmanın ortak yazarlarından Rignot, Thwaites gibi buzulların altından gelen kanıtların giderek artmasının “alarm duygusunu daha da güçlendirdiğini” söyledi.

Çalışmalar, giderek daralan bir bütçeyle yürütülüyor. Rignot, Ekim 2025’te üniversitesine verdiği röportajda, 2023’te NASA’dan beş yıllık dördüncü hibeyi alan MEaSUREs programının, yer bilimlerine yönelik kesintiler kapsamında sonlandırılabileceği söylentilerinin dolaştığını belirtti. O yaz fırlatılan, NASA ile Hindistan Uzay Araştırmaları Örgütü’nün ortak radar uydusu NISAR’ın da tehdit altında olduğunu söyledi. Tehlikenin özünü, kararların bilgiye mi yoksa ideolojiye mi dayanacağı şeklinde ortaya koydu.

2025’in başlarında Doğu Antarktika’daki King Baudouin Buz Sahanlığı’nda yirmi dört gün geçirdi. 350 metrelik bir sondaj kuyusunda matkap ucunu kaybetti; ardından doktora öğrencisinin Belçika’nın Princess Elisabeth istasyonunda tez savunmasını izledi. 2018’de US National Academy of Sciences’a, 2025’te National Academy of Engineering’e seçilen ve Ellsworth Land’de bir buzulun adını taşıdığı Rignot, şimdi 2032-33’teki bir sonraki Uluslararası Kutup Yılı’na kadar faaliyete geçmesi planlanan uluslararası bir konsorsiyum olan University of Antarctica Research Center’ı destekliyor. NISAR, her on iki günde bir kıtanın tamamını görüntüleyecek şekilde tasarlandı. Bu verilerin ne kadar süreyle gelmeye devam edeceği, Rignot’un buzulların bir sonraki geri çekilişinin ne kadarını ölçebileceğini belirleyecek.

Etiketler: nasa, Antarktika, Eric Rignot, Thwaites Glacier, buzul bilimciler, Mattia Poinelli

İlgili kişiler

Francis Halzen

Konstantin Batygin

Stefano Mancuso

Nate Soares

Karl Deisseroth

Neil Gehrels