Stefano Mancuso: Bitkilerin zeki olduğunu savunan botanikçi

Stefano Mancuso

Photo: Editori Laterza / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Doğum	9 Mayıs 1965 Catanzaro, Calabria, Italy
Meslek	Botanikçi
Ödüller	Premio Nazionale di Divulgazione Scientifica · Wissenschaftsbuch des Jahres, Austria · Premio Galileo per la divulgazione scientifica · Fiorino d'oro, City of Florence

Victor Kossakovsky’nin ağaçları konu alan belgeseli Holy Wood Dust’ta kamera, ağacın kesilmesinin hemen ardından geriye kalan kütüğe odaklanıyor ve ağaç devrilirken neleri algılamış olabileceğini soruyor. Bu soruyu, filmi Kossakovsky’yle birlikte kaleme alan kişi yöneltiyor. Stefano Mancuso, meslek hayatının büyük bölümünü bitkilerin çevrelerini algıladığını, seçimler yaptığını, öğrendiğini ve hatırladığını; bütün bunları anlatmak için kullanılacak doğru kelimenin de “zekâ” olduğunu savunarak geçirdi. Meslektaşlarının çoğu bu kelimenin yanlış olduğunu düşünüyor. İtalya’da ve çok ötesinde okurlar ve izleyiciler, bilim dergilerinden daha hızlı biçimde onun safında yer aldı. Kazandığı kamuoyu ile hâlâ ikna etmesi gereken bilim dünyası arasındaki bu mesafe, onu yakından okumaya değer kılıyor.

Bitkilerle ilgilenmeye hayatının ilerleyen dönemlerinde başladı. Mancuso, Calabria’daki Catanzaro’da büyüdü ve bitki dünyasına ilgisinin ancak üniversite için Floransa’ya gittiğinde ortaya çıktığını söyledi. Hem eğitim aldığı hem de bugün ders verdiği Floransa Üniversitesi, onun bütün akademik hayatını geçirdiği kurum oldu. Üniversitenin kadrosuna katıldı, genel arborikültür ve bitki etolojisi kürsüsünün başına geçti ve ziraat fakültesinin bir köşesini, bugün dünyanın tartışmalı bir ifadeyle özdeşleştirdiği merkeze dönüştürdü.

9 Mayıs 1965’te doğan Mancuso, 2001’de Floransa’da profesör oldu ve 2005’te LINV adıyla bilinen Uluslararası Bitki Nörobiyolojisi Laboratuvarı’nı kurdu. Laboratuvarın adı, bilerek seçilmiş bir kışkırtmaydı. Bitkilerin nöronları ya da beyni yok; Mancuso ve František Baluška gibi çalışma arkadaşlarının öne sürdüğü, bunlara ihtiyaç duymadan işlevlerini yerine getirebildikleriydi. Mancuso’nun ortak imzasını taşıyan 2004 tarihli bir makalede, kök ucuna yakın, sinyalleri yazarların beyin işlevine benzettiği biçimlerde bütünleştiren bir bölge tanımlandı. 2006’da Trends in Plant Science’ta yayımlanan bir derleme, bitki nörobiyolojisini başlı başına bir alan olarak ortaya koydu: elektriksel ve kimyasal sinyal iletimi, nörotransmiterlere çok benzeyen bir işlev gören oksin hormonu ve yerçekimine, neme, basınca ve hasara tepki veren kökler. Monica Gagliano ve Daniel Robert’la daha sonra yürüttüğü çalışmalar, bu listeye sesi de ekledi.

Laboratuvar ona veriler, sahne ise bir izleyici kitlesi kazandırdı. Mancuso, 2010’da TEDGlobal’de konuştu; aynı yıl Oxford’da köklerin toprakta suyu ve kendilerine yer açacak alanı nasıl aradığını anlattı. 2013’te Michael Pollan, bitki zekâsı tartışmasını ve bu tartışmanın merkezindeki Mancuso’yu The New Yorker okurlarıyla buluşturdu. Aynı yıl gazeteci Alessandra Viola’yla birlikte, İngilizce okurlara Verde brillante adıyla ulaşan ve Pollan’ın önsözünü taşıyan kitabı yayımladı. Kitabın Almanca baskısı, 2016’da Avusturya’da yılın bilim kitabı seçildi. Ardından, bitkilerin enerji, malzeme ve merkezi olmayan karar alma sorunlarını insanların bu soruları sormayı akıl etmesinden çok önce çözdüğünü savunan Plant Revolution geldi. La nazione delle piante ise bitkiler bir ülke olsaydı gezegen için nasıl bir anayasa yazacaklarını hayal etti.

Mancuso, bu düşünceyi yazının yanı sıra somut araçlara da dönüştürmeye çalıştı. İnsanların güvenli biçimde ulaşamayacağı toprakları keşfetmek üzere, büyüyen kökleri örnek alan bir robot geliştiren Avrupa projesi Plantoid’e katıldı. 2014’te, bitki biyomimikrisi üzerine çalışan bir Floransa Üniversitesi yan kuruluşunun kurulmasına yardımcı oldu. Bu girişimin kendi kendine yeten yüzer serası Jellyfish Barge, 2016’da Şili hükümetine sunuldu. 2023’te yayımlanan Fitopolis, bitkilerin kendilerini nasıl örgütlediğini temel alarak kentlerin yeniden tasarlanmasını savunup aynı düşünceyi şehir planlamasına taşıdı.

Başarısı kadar, karşılaştığı itirazlar da hiç eksik olmadı. Amedeo Alpi’nin öncülüğünde 36 bitki bilimci, 2007’de Trends in Plant Science’ta “Bitki nörobiyolojisi: Beyin yoksa kazanç da mı yok?” başlıklı bir mektuba imza atarak alanın adını doğrudan eleştirdi. Mancuso da yanıt metnini imzalayanlar arasındaydı. Bu tartışmanın temelindeki bulguların çoğu ihtilaflı değil; bitkilerde sinyal iletimi gerçek ve iyi belgelenmiş bir olgu. Tartışma, bu bulguların nasıl adlandırılması gerektiği ve Mancuso’nun buradan hareketle vardığı sonuçlar üzerine. Bitkilerin bir tür bilince sahip olduğunu savunan Mancuso’nun bu görüşünü bitki bilimcilerin çoğu reddediyor; ayrıca bitkilere haklar tanınması çağrısında bulunuyor. İkinci fikri savunurken mistik değil, pragmatik bir yaklaşım benimsiyor: Ona göre bitkileri korumak, oksijen ve gıda için onlara bağımlı olan insanları da korumak demek. Fransız orman ekoloğu Jacques Tassin gibi eleştirmenler, bitki zekâsı üzerine popüler yayınların bilimsel bulguları olduğundan ileri taşıdığı uyarısında bulundu. Düşünen ağaçlar fikrine kapılan okurlar, verilerin nerede bittiğini, metaforun nerede başladığını her zaman fark etmeyebiliyor.

Bunların hiçbiri Mancuso’nun hızını kesmedi. Mart 2026’dan bu yana, Rai 3’te yayımlanan ve biyosferi, bitkilerin gelecekteki rolünü konu alan altı bölümlük Rai Cultura dizisi La pelle del mondo’ya sunuculuk yapıyor. Davide Savelli’yle birlikte kaleme aldığı programı oyuncu Lillo’yla birlikte sunuyor. Ayrıca Chora Media’nın Alberi e altri umani podcast’inin metinlerini yazıyor ve anlatıcılığını üstleniyor. Ocak 2026’da, Aziz Francis’in yaratılış ilahisini ekolojik bir tartışmanın başlangıç noktası olarak ele alan son kitabı Il Cantico della terra’yı tanıttı. Aldığı ödüller ağırlıklı olarak İtalya’dan ve bilim iletişimi alanından geliyor: 2013’te ulusal bilim yaygınlaştırma ödülü, Plant Revolution’la 2018’de Premio Galileo ve 2022’de Floransa Belediyesi’nin Fiorino d’oro ödülü. Accademia dei Georgofili üyesi.

Holy Wood Dust, bu farklı uğraşların kesiştiği yer. Mancuso, Kossakovsky’yle birlikte senaryo jeneriğinde yer alıyor ve Noel ağaçlarının fidanlıktan kesime, taşımadan tatil sonrasında kaldırıma bırakılmaya uzanan yolculuğunu izleyen filmde kamera karşısına da geçiyor. İtalya, İspanya ve Almanya ortak yapımı belgeselin dünya prömiyeri, Eylül 2026’da 83. Venedik Uluslararası Film Festivali’nin Venice Open bölümünde, yarışma dışı gösterildi. Film hakkında Screen Daily için yazan Jonathan Romney, güzelliğini ve teknik ustalığını överken Kossakovsky’nin en iyi işlerine kıyasla daha az şaşırtıcı buldu. Bu değerlendirme, Mancuso’nun kendisi çevresindeki tartışmayı da yansıtıyor: Görüntüleri neredeyse hiç kimse sorgulamıyor; onlara yüklenen anlamı sorgulayanların sayısı ise hayli fazla.

Film o tarihten bu yana DOK Leipzig’e de uğradı; yolculuğunda Viennale, Ji.hlava ve IDFA da var. 3 Aralık 2026’da, filmde kesildiklerini izlediği köknar ağaçlarının satış yerlerini doldurduğu günlerde, mindjazz pictures dağıtımıyla Almanya sinemalarında gösterime giriyor. Görüşlerini kamuoyu önünde savunmayı her zaman tercih etmiş bir bilim insanı için bu, fikrinin şimdiye dek ulaştığı en geniş izleyici kitlesi.

Etiketler: Holy Wood Dust, Stefano Mancuso, Victor Kossakovsky, bitki nörobiyolojisi, botanikçiler, La pelle del mondo