Kelly Fremon Craig, eleştirmenlerin sevip gişenin sınadığı yönetmen

Kelly Fremon Craig

Photo via The Movie Database (TMDB)

Doğum	28 Mayıs 1980 Whittier, Kaliforniya, Amerika Birleşik Devletleri
Meslek	Film yönetmeni ve senarist
Ödüller	New York Film Critics Circle Award for Best First Film (paylaşımlı) · Detroit Film Eleştirmenleri Derneği En İyi Çıkış Ödülü

Kelly Fremon Craig bugüne kadar iki uzun metrajlı film yönetti; ikinci filmi, ilkinden yedi yıl sonra geldi. İkisi de kendi hayatlarının onları yarı yolda bıraktığını hisseden kızları anlatan stüdyo komedileri: The Edge of Seventeen’de tek arkadaşını ağabeyine kaptıran on yedi yaşındaki bir genç kız, Are You There God? It’s Me, Margaret’ta ise ilk reglini beklerken Tanrı’yla konuşan on bir yaşındaki bir kız. Her iki film de çoğu yönetmenin kariyeri boyunca görmeyi umacağı türden eleştiriler aldı. İkinci film ayrıca kazandığından daha pahalıya mal oldu. Eleştirmenlerin filmlerini ne kadar sevdiğiyle, kendisine ne kadar seyrek film yönetme fırsatı verildiği arasındaki bu uçurum, bugün kariyerinin sorduğu soru.

Los Angeles County’deki Whittier, California’da büyüdü. On üç yaşındayken MTV’yi o kadar çok izliyordu ki müzik videolarını kısa filmler gibi görmeye başlamıştı. İngilizce eğitimi aldığı University of California, Irvine’da senaryo yazmak yerine skeç komediler ve sözlü şiirler kaleme aldı. Immortal Entertainment’ın film bölümünde yaptığı staj ise her şeyi değiştirdi. İlk film senaryosunu orada okudu ve kendi senaryolarını yazmaya başladı.

Yirmili yaşları boyunca (28 Mayıs 1980’de doğdu) başkalarının yöneteceği filmler yazdı. Özgün senaryoları arasında Cyrano de Bergerac’ın bir lisede geçen uyarlaması ve Paramount için 2004 yapımı bir Fransız dramasının komedi türündeki yeniden çevrimi vardı. Bir başka senaryosu olan Ticket to Ride’ı, filmi kendisi yönetmeyi planlayan Ivan Reitman satın aldı. Reitman’ın kendi hesabına göre senaryo, 2009’da Vicky Jenson’ın yönettiği, Alexis Bledel ve Michael Keaton’ın rol aldığı Post Grad adıyla sinemalara ulaşmadan önce en az on beş kez yeniden yazıldı. Eleştirmenler filmi yerden yere vurdu, izleyiciler ise salonlara gitmedi. Craig’in bir sonraki senaryosu artık elinden çıkmayacaktı.

Bu senaryonun adı Besties’ti. 2011’de, komedi alanındaki idolü olarak tanımladığı yazar ve yapımcı James L. Brooks’a gönderdi; yıllar sonra bunu, işe başlarken göze aldığı çılgınca bir hayal olarak anlatacaktı. Brooks senaryoyu Gracie Films aracılığıyla satın aldı ve Craig’i yönetmen olarak projede tuttu. Oyuncu seçimi dört yıl daha sürdü. Hailee Steinfeld Ağustos 2015’te kadroya katıldı; dünyadan bezmiş bir öğretmeni Woody Harrelson, anneyi ise Kyra Sedgwick canlandıracaktı. Ekip o yılın ekim ayında Vancouver’da çekimlere başladı. Craig hazırlanmak için liselerde gençlerle vakit geçirdi ve tuttuğu günlükleri yeniden gözden geçirdi.

Adı The Edge of Seventeen olarak değiştirilen film, Eylül 2016’da Toronto International Film Festival’i kapattı ve aynı yılın kasım ayında STX dağıtımıyla gösterime girdi. Dokuz milyon dolarlık bütçesine karşılık yaklaşık on dokuz milyon dolar hasılat elde ederek mütevazı bir başarı yakaladı. Eleştiriler gişe performansından daha olumluydu. Rotten Tomatoes’un genel değerlendirmesi keskin senaryoyu ve Steinfeld’ın başroldeki performansını öne çıkardı; Steinfeld bir Golden Globe’a aday gösterildi, Directors Guild of America Craig’i en iyi ilk uzun metrajlı film yönetmeni dalında aday gösterdi ve New York Film Critics Circle filmi yılın en iyi ilk filmi seçti. Craig bu ödülü Krisha ile Trey Edward Shults’la paylaştı. İzleyicilerin aklında kalan, filmin büyük bölümünde neredeyse her konuda yanılan ve senaryonun daha en baştan sevimli hâle getirmeye çalışmadığı Nadine oldu.

Sonraki yıllar, ondan önceki on yıla oldukça benziyordu. Başlangıçta Warner Bros.’un animasyon Scooby-Doo filminin tek senaristi olarak projeye dahil oldu; film 2020’de Scoob! adıyla, jenerikte altı senaristin daha yer aldığı biçimde izleyiciyle buluştu. Steinfeld’ın da rol aldığı Transformers yan filmi Bumblebee için jenerikte adı geçmeyen yeniden yazım çalışmaları yaptı. İlk filminden uyarlanan bir YouTube Premium dizisi, Craig’in yürütücü yapımcı olarak görev alacağı duyurularak gündeme geldi, ancak daha sonra iptal edildi. Adrienne Brodeur’un anı kitabı Wild Game’in Chernin Entertainment için uyarlanmasına yönelik anlaşma 2018’de duyuruldu; o tarihten bu yana projeyle ilgili kamuoyuna açık bir yapım haberi çıkmadı.

Bu döngüyü bozan şey bir mektup oldu. Ağustos 2018’de menajerinin Judy Blume’a göndermesi için bir e-posta taslağı hazırladı. Romancıya, ilk filmini çekerken kitaplarının kendisine yol gösterdiğini yazdı. Blume, The Edge of Seventeen’i izlemişti. Blume’un romanlarını tek tek okuduktan sonra Craig, yazarının 49 yıl boyunca tüm film uyarlaması tekliflerini reddettiği 1970 tarihli Are You There God? It’s Me, Margaret’ta karar kıldı. Eylül 2019’da Key West’teki evinde Blume ve Brooks’la bir araya geldi; ardından yazarın notlarını alması için bir yıldan uzun süre boyunca taslaklar gönderdi. Script dergisine, “Bir sürü yazıp sonra sildim; çünkü işi berbat etmekten gerçekten çok korkuyordum,” dedi.

Stüdyolar arasındaki teklif yarışının ardından filmin dağıtım haklarını Lionsgate aldı. Margaret’i Abby Ryder Fortson, annesini Rachel McAdams, büyükannesini ise Kathy Bates canlandırdı. Craig, hikâyeyi günümüze taşımak yerine 1970’te bıraktı. Ayrıca romanda hiç yapılmayan bir şeyi yaparak anneye ve büyükanneye de kendi ergenlikten yetişkinliğe geçiş hikâyelerini verdi. “İnsan her yaşta büyüyüp olgunlaşabiliyor, biraz da öyle,” dedi.

Kariyerindeki çelişki burada göz ardı edilmesi güç bir hâl alıyor. Are You There God? It’s Me, Margaret, Rotten Tomatoes’ta yüzde 99, Metacritic’te 84 puana sahip; izleyiciler filme CinemaScore’da A notu verdi, McAdams ise Los Angeles Film Critics Association’ın yardımcı oyuncu ödülünü kazandı. Yine de gişede The Super Mario Bros. Movie ve Evil Dead Rise’ın ardından üçüncü sırada açıldı ve 30 milyon dolarlık bütçesine karşılık dünya çapında yaklaşık 21,5 milyon dolar hasılatla gösterimini tamamladı. Üstelik her eleştirmen filmin yumuşak tonunu benimsemedi. Variety’den Amy Nicholson, filmin “komik, kusurlu ve fazlasıyla gerçekçi Margaret’i tam da olduğu gibi perdeye taşımaktan rahatsızlık duyuyor gibi göründüğünü” yazdı. Bu eleştiri, hayranlarının Craig’i takdir ettiği dürüstlüğün tam da kendisine yöneltilmiş bir itirazdı. Filmlerinin arasında yedi yıl bırakmak zorunda kalan, büyük stüdyo ölçüsünde ve büyük stüdyo kadrolarıyla çalışan bir yönetmenin, böyle bir açılış hafta sonunu telafi etmek için pek fazla şansı yok.

Son dönemdeki film kredisi, daha önceki bir taslaktan geldi. Hilary Swank’ın, 1994’teki soğuk hava dalgası sırasında hasta bir kızın karaciğer nakli masraflarını karşılamak için kampanya yürüten Louisville’li bir kuaförü canlandırdığı Lionsgate draması Ordinary Angels, Şubat 2024’te gösterime girdi. Senaryo kredisi Craig ve Meg Tilly arasında paylaşıldı; ancak yönetmen Jon Gunn son taslağı Jon Erwin’le birlikte yazdı. İnanç temalı bir aile draması, Craig’i tanınır kılan, insanın canını acıtan lise komedisinden hayli uzakta duruyor.

Ekim 2026 itibarıyla Kelly Fremon Craig’in yöneteceği yeni bir film duyurulmadı; kamuoyuna açıklanmış yönetmenlik projeleri arasında hâlâ yalnızca Wild Game bulunuyor. Kendi alışkanlıkları değişmediyse bir sonraki senaryosunu şimdiden yazıp siliyordur. Daha zor soru şu: Eleştirilerinin neredeyse garanti göründüğü ama açılış hafta sonu hasılatının öyle olmadığı bir filmin parasını hangi stüdyo verecek?