Lee Isaac Chung: Hollywood’un yabancı dediği yönetmen

Lee Isaac Chung

Photo: Voice of America / Public domain, via Wikimedia Commons

Doğum	19 Ekim 1978 Denver, Colorado
Meslek	Film yönetmeni
Tanınan işler	Minari, Kasırgalar
Ödüller	Altın Küre · 2 Oscar (adaylık) · Sundance Film Festival Grand Jury Prize · Sundance Film Festival Audience

Lee Isaac Chung her filmi bitirdiğinde, sektör onun bir sonraki adımını belirler. Her seferinde o başka bir şey yapar. Munyurangabo‘dan sonra — Ruanda’da Kinyarwanda dilinde profesyonel olmayan oyuncularla çekilmiş bir ilk film — eleştirmenler sade bir uluslararası drama kariyeri bekliyordu. Minari‘den sonra, altı Oscar adaylığı toplayan ve Hollywood’un hayal gücünde kimin Amerikalı sayıldığına dair gerçek bir tartışma başlatan film, stüdyolar başka bir küçük kişisel prestij filmi bekliyordu. Ardından gelen ise Twisters oldu: Universal için bir yaz felaket gösterisi ve 2024’ün en ticari açıdan başarılı filmlerinden biri.

Bu örüntü tesadüfi değil. Chung, Denver, Colorado’da doğdu; Koreli göçmenlerin oğlu olarak ailesi kısa bir süre Atlanta’ya taşındıktan sonra Oklahoma sınırına yakın, kuzeybatı Arkansas’ta küçük bir çiftliğe yerleşti. Koreli yüzlerin nadir olduğu, kasırgaların soyut bir kavram değil mevsimsel bir korku olduğu bir toplulukta çiftçilikle büyümek, ona yaptığı her şeyin altında yatan bir duyusal kelime dağarcığı kazandırdı — henüz size ait olmayan toprağın özgül ağırlığı, ebeveynlerin feda ettikleriyle çocukların anlamayı başardıkları arasındaki mesafe. Yale Üniversitesi’ne biyoloji okuyup tıp fakültesine gitmek niyetiyle girdi. Son sınıfta belgesel öncüsü Michael Roemer tarafından verilen bir film yapım dersi yönünü değiştirdi.

2004’te Utah Üniversitesi’nden aldığı MFA derecesi, Ruanda’da film yapımı dersleri verdiği bir dönemin ardından geldi; bu deneyim ilk uzun metraj filminde somutlaşacaktı. Munyurangabo, Kinyarwanda dilinde — Ruanda’nın ulusal dili — tamamen profesyonel olmayan oyuncularla çekildi ve 2007 Cannes Film Festivali’nde prömiyer yaptı. Film, soykırım sırasında babasının öldürülmesinin intikamını arayan genç bir adamı takip ediyor, kişisel acının ulusal travmayla çarpıştığında ne olduğunu sorguluyordu. Roger Ebert ona bir başyapıt dedi. Filmin duyurduğu şey, doğal hiçbir avantajının olmadığı bölgelerde çalışmaya istekli bir yönetmendi.

Ardından Lucky Life (2010) ve Abigail Harm (2012) geldi — daha küçük, daha sessiz filmlerdi; duygusal hassasiyetini ortaya koydular ama daha dar kitlelere ulaştılar. 2019’a gelindiğinde Chung büyük ölçüde film yapımından geri çekilmişti. Bir devam filmi yerine, Arkansas’taki çocukluğundan bir anı listesi yazdı: büyükannesinin bahçede yetiştirdiği belirli bir Kore otu, çiftliğin her sezon iflas etme tehlikesiyle karşı karşıya kaldığında babasının yüzündeki korku, ebeveynlerinin hırsları ile onları izleyen çocuklar arasındaki imkânsız uçurum. Bu liste Minari‘ye dönüştü.

1980’lerin başında geçen ve Koreli bakkallar için sebze yetiştirmek üzere Arkansas’taki bir çiftliğe taşınan Koreli-Amerikalı bir aileyi merkeze alan film, doğrudan ebeveynlerinin deneyiminden yararlandı. Steven Yeun, bir şey inşa edebileceğine inanan bir babayı canlandırıyor; büyükanne rolüyle Akademi Ödülü kazanan Yuh-Jung Youn, filmin en ahlaki açıdan karmaşık varlığını taşıyor. Minari, 2020’de Sundance’te prömiyer yaptı, hem Büyük Jüri Ödülü’nü hem de Seyirci Ödülü’nü kazandı ve En İyi Film, En İyi Yönetmen ve En İyi Özgün Senaryo dahil altı Oscar adaylığı aldı.

Minari‘nin Altın Küreler’de yaşadıkları, son dönem Amerikan film kültürünün en öğretici olaylarından biridir. Hollywood Foreign Press Association, filmi — Amerikalı bir yönetmen tarafından yapılmış, Amerikalı karakterler hakkında, Amerikan topraklarında geçen, birçok Amerikalı ailenin konuştuğu bir dilde — yabancı dil filmi olarak sınıflandırdı, çünkü diyaloğun yarısından fazlası Koreceydi. Kategori ayrımı, onu Nomadland gibi filmlerden farklı bir ödül için rekabete soktu. Chung kamuoyunda çok az konuştu; film En İyi Yabancı Dil Filmi ödülünü kazandı. Ancak bu olay, tüm kariyerinin altında yatan bir şeyi kristalleştirdi: bir hikâyeyi Amerikalı olarak kimin sahiplenebileceği ve bunu kimin belirlemeye yetkili olduğu sorusu.

Franchise televizyon ve büyük ölçekli ticari yapımlara geçişi, akış hizmetlerinin sektörü yeniden yapılandırmasından bu yana diğer bağımsız yönetmenlerin izlediği yolu takip etti. Disney+ için The Mandalorian‘ın bir bölümünü, ardından Star Wars: Skeleton Crew‘ün bir bölümünü yönetti. Bu deneyim, uzun bir seçme gibi işlev gördü: Universal, onu Jan de Bont’un 1996 tarihli felaket filminin devamı olan Twisters‘ı yönetmesi için işe aldı. Daisy Edgar-Jones ve Glen Powell’ın başrollerini paylaştığı film, sektör beklentilerinin çok ötesinde bir performans sergileyerek 2024 yazının en büyük yerli gişe başarılarından biri oldu. Bu sonuç, Minari‘nin altı Oscar adaylığı kadar, stüdyoların neden onu büyük yapımlar için takip etmeye devam ettiğini açıklıyor.

Ocak 2025’te Chung, Skydance için The Traveler‘ı duyurdu; Joseph Eckert’in romanından uyarlanan, istemsiz zaman yolculuğu yaşamaya başlayan 47 yaşındaki bir adamı konu alan bir bilim kurgu aile draması. Mart 2026’da, Warner Bros. için Ocean’s Eleven ön bölümünden ayrıldı — Margot Robbie ve Bradley Cooper‘ın başrol oynayacağı bir film — yaratıcı farklılıkları gerekçe göstererek; projeden ayrılan ikinci yönetmendi. The Traveler, onaylanmış bir sonraki filmi olarak kalıyor.

Valerie Chu ile evli; Yale’den sınıf arkadaşı. Bir kızları var.

Kariyerinin Munyurangabo‘dan bu yana ortaya koyduğu soru, çeşitliliğin çok yönlülüğe mi yoksa süregelen bir arayışa mı işaret ettiğidir. Minari ve Twisters‘ın ortak noktası — her ikisinde de görünen Arkansas manzarası dışında — kendilerini tam olarak kabul edip etmeyeceğine karar vermemiş bir yere gelmiş insanlara duyulan hayranlıktır. The Traveler, onun ilk bilim kurgu uzun metraj filmi olacak. Aynı zamanda, en gerçek anlamıyla, hiçbir zamanda kalamayan bir adam hakkında.

Etiketler: yönetmenler, Steven Yeun, Kore-Amerikan sineması, Minari, Lee Isaac Chung, Munyurangabo