Roy Lichtenstein, çizgi romanları milyonluk sanat eserlerine dönüştüren ressam

Londra’daki Tate Modern’de, bir savaş uçağının düşman uçağına roket fırlattığını gösteren neredeyse dört metre genişliğinde bir diptik asılıdır: Whaam!. Kompozisyon DC Comics için savaş çizgi romanları çizen Irv Novick’e aittir; sayfa başı ücret alan ve ürettikleri üzerinde hiçbir hakka sahip olmayan bir illüstratördür bu. Novick, Tate’in satın almasından hiçbir şey almadı. Tablonun altında Roy Lichtenstein’ın imzası var.

Lichtenstein, Manhattan’da büyüdü; bir emlakçının oğluydu. Reginald Marsh’ın öğrencisi olarak New York’taki Art Students League’de okudu, İkinci Dünya Savaşı’nda askerlik yaptı, ardından Ohio Eyalet Üniversitesi’nde güzel sanatlar derecesini tamamladı ve burada yıllarca ders verdi. 27 Ekim 1923 doğumlu olan sanatçının 1950’lerdeki eserleri soyut ekspresyonist nitelikteydi: saygın, ciddi ve satılmaz.

Kırılma noktası 1961’de geldi; Rutgers Üniversitesi’nde Allan Kaprow’un yanında ders verirken. Oğlunun sakız ambalajındaki bir sahneden esinlenerek ucuz çizgi romanların görsel mantığını yeniden üretti. Buna Look Mickey adını verdi. New York’un en etkili galericisi Leo Castelli, aynı yıl onu bünyesine kattı.

Sonraki beş yıl onun itibarını inşa etti. Whaam! ve Drowning Girl 1963’te geldi, her ikisi de ticari çizgi roman panellerinden türetilmiş ve bugün on milyonlarca dolara değerleniyor. Aynı dönemde Hopeless, In the Car, Torpedo…Los! ve düzinelerce başka eser üretti. 1960’ların ortasında pop sanat tanınan bir akımdı ve Lichtenstein, Andy Warhol’un yanı sıra onun iki merkezi figüründen biriydi.

Hiç kapanmayan etik soru: dönüşüm, izin sayılır mı? Orijinal illüstratörler: Irv Novick, Russ Heath ve Drowning Girl’ü çizen Tony Abruzzo eserleri milyonlara satılmaya başlandığında hâlâ hayattaydı ve kamuoyu önünde konuştular: kendi kompozisyonlarını tanıyorlar ve hiçbir şey almamışlardı. Sanat dünyası bunu büyük ölçüde görmezden gelerek çözdü.

İki kez evlendi: önce Isabel Wilson ile, ardından Temmuz 2024’teki ölümüne kadar mirasını yönetmeyi sürdüren Dorothy Herzka ile. Southampton, New York’taki atölyesinde 1997’nin ilk aylarına kadar çalıştı. 29 Eylül 1997’de NYU Tıp Merkezi’nde zatürreden hayatını kaybetti.

O tarihten bu yana fiyatlar yalnızca yükseldi. 2015’te Christie’s, Nurse’i (1964) 95,4 milyon dolara sattı. Mayıs 2025’te Sotheby’s’deki Dorothy Lichtenstein koleksiyon satışı 27 milyonun üzerinde gelir sağladı. Roy Lichtenstein Vakfı, planlanmış çözülme sürecini başlattı. Whitney Müzesi, 2026’nın sonunda büyük bir retrospektif hazırlıyor. Eserlerinin savunduğu şey: kitle kültürünün bir müzedeki her tablodan daha az katı olmayan estetik bir mantık içerdiği, kabul görmüş bir doktrin haline geldi. Çözümsüz bıraktığı şey ise sanat piyasasının açık tutmayı tercih ettiği bir soru olarak kalmaya devam etti.