Steve Ballmer: Eski Microsoft CEO’su NBA’den bir yıl men cezası aldı

Steve Ballmer

Photo: D.Begley / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Doğum	24 Mart 1956 Detroit
Meslek	İş insanı ve yatırımcı
Ödüller	Onur Lejyonu Şövalyesi

Amerikan iş dünyasının en gürültülü adamına susması söylendi. Steve Ballmer, Inglewood’daki Intuit Dome’un her koltuğunu, her ekranını ve her çelik kirişini kendi cebinden ödedi; önümüzdeki on iki ay boyunca ise NBA, orada oynayan takımın yönetiminde hiçbir rol almasına izin vermiyor. Ceza, kamusal hayatı uca kadar zorlanmış tek bir özellikten ibaret olan bir adama isabet ediyor: kaybetmeye tahammülü yok ve bundan kaçınmak için neredeyse her bedeli ödemeye hazır. Microsoft‘ta bu iştah onu gezegenin en zengin insanlarından biri yaptı. Los Angeles’ta ise ligin bir takım sahibine verdiği en ağır cezalardan birini getirdi.

Bu iştahın kökü Orta Batı’da. Babası Frederic Ballmer, Ford’da yönetici olarak çalışan İsviçreli bir göçmendi; annesi Beatrice Dworkin Yahudiydi. Ballmer, Mart 1956’da Detroit’te dünyaya geldi, Farmington Hills banliyösünde büyüdü ve çocukluğunun üç yılını Brüksel’de geçirdi. Yıllar sonra tıklım tıklım salonlara bağıracak olan çocuk, İbranice okulundan önce hiperventilasyon geçirecek kadar utangaçtı. Detroit Country Day School’u sınıf birincisi olarak, SAT’in matematik bölümünden tam puanla bitirdi.

Harvard’da uygulamalı matematik ve ekonomi okudu, magna cum laude dereceyle mezun oldu ve Bill Gates adlı ikinci sınıf öğrencisinin birkaç kapı ötesinde kaldı. Ardından Procter & Gamble’da iki yıl yardımcı ürün müdürü olarak çalıştı, ofisini sonradan General Electric’in başına geçecek Jeff Immelt ile paylaştı ve Stanford’un işletme okuluna yazıldı; 1980’de okulu bırakıp Gates’in küçük yazılım şirketine katıldı.

Programcılarla dolu bir şirkete 30 numaralı çalışan ve ilk işletme yöneticisi olarak girdi; maaşının yanında yarattığı kârdan pay alıyordu. Bu pay o kadar hızlı büyüdü ki hisseye çevrilmesi gerekti: Microsoft anonim şirket olduğunda şirketin yüzde 8’i onundu. Yirmi yıl boyunca operasyonları, sistem geliştirmeyi ve satışları yönetti. 1998’de başkan oldu, Ocak 2000’de ise CEO koltuğunu Gates’ten devraldı; Gates yönetim kurulu başkanlığını ve baş yazılım mimarı unvanını korudu.

Dümende geçirdiği on dört yılın rakamları hâlâ tartışma yaratıyor. Yıllık gelir yaklaşık 25 milyar dolardan 70 milyar dolar civarına çıktı, net kâr üç katından fazla arttı. Microsoft’un bulut işinin daha sonra üzerine kurulacağı sunucu işini inşa etti, Xbox‘ı gerçek bir bölüme dönüştürdü, Skype’ı ve dönemin sonlarına doğru Nokia’nın telefon birimini satın aldı; bu anlaşmayı sonradan görev süresinin en zor kararı olarak nitelendirdi. Yine de hisse fiyatı on yıl boyunca neredeyse yerinden oynamadı ve kişisel bilgisayarın sahibi olan şirket, akıllı telefon çağını dışarıdan izledi.

Üzerine yapışan suçlama da bu. 2007’de iPhone’a, klavyesi olmayan pahalı bir telefon diyerek güldü ve kayda değer bir pazar payı alma şansı olmadığını söyledi; o görüntü o günden beri peşini bırakmıyor. 2012’de hedge fon yöneticisi David Einhorn, hisse üzerindeki en büyük yükün Ballmer’ın kendisi olduğunu savunarak görevden alınmasını istedi. Ballmer’ın kendi savunması, eleştirmenlerin kabul ettiğinden daha dar: Yanıldığı şeyin cihaz değil Apple‘ın iş modeli olduğunu, operatörlerin telefonun fiyatını aylık faturaya yedireceğini göremediğini söylüyor. Ter içinde tekrarladığı “developers” tezahüratı ve “I love this company” diye bağırarak sahnede zıplaması, disiplinli bir yöneticiyi bir mizah malzemesine çevirdi. 2013’te emekliliğini açıkladığında Microsoft hisseleri yükseldi.

Gates ile ortaklığı bile, ki Ballmer onun düğününde sağdıçtı, mesafeyle sonuçlandı. Ballmer, Gates’in desteklemediği telefon donanımı hamlesinden sonra aralarının açıldığını anlattı. Şubat 2014’te yerine Satya Nadella geçti, Ballmer ağustosta yönetim kurulundan ayrıldı.

O sırada yeni saplantısını çoktan bulmuştu. NBA’i Seattle’a geri getirmeye yönelik iki başarısız girişimin ardından, Donald Sterling kayda alınmış ırkçı sözleri nedeniyle ligden men edilince satışa çıkan Los Angeles Clippers için 2 milyar dolar teklif etti. Bu, bir NBA takımı için o güne dek ödenmiş en yüksek bedelin üç katından fazlaydı ve satış Ağustos 2014’te tamamlandı. Los Angeles’ta kazanmasına yardım edebilecek herkese para harcadı, kendi salonunun önünü açmak için Inglewood’daki Forum’u satın aldı ve kamu parası kullanmadan yaklaşık 2 milyar dolara mal olan Intuit Dome’u inşa ettirdi; salon Ağustos 2024’te açıldı. The Athletic’in 2020’deki bir anketi onu basketbolun en iyi takım sahibi seçti.

Lig şimdi tam da bu iştahı cezalandırdı. Gazeteci Pablo Torre, Kawhi Leonard‘a Clippers ile bağlantılı yeşil finans girişimi Aspiration ile yapılan bir sponsorluk anlaşması üzerinden ödeme yapıldığını ortaya çıkarınca NBA, soruşturmayı Wachtell, Lipton, Rosen & Katz hukuk bürosuna verdi. 2 Eylül 2026’da açıklanan bulgulara göre Ballmer, Leonard’ın saha dışı gelir elde etmesine bilerek yardım etmeye çalıştı ve Aspiration’ın oyuncuyla sponsorluk anlaşmasının ön koşulu olduğunu bildiği bir ticari anlaşmayı onayladı. Cezalar şöyle: lig ve takım faaliyetlerinden bir yıl men, 30 milyon dolar para cezası, 2029-2033 arası beş ilk tur draft hakkının kaybı ve kulüp başkanları Gillian Zucker ile Lawrence Frank’e men cezası. Ballmer, Clippers’ın Aspiration’ın kurucu ortağının dolandırıcılığına kurban gittiğini savunmuştu.

Clippers önce bulguları “şiddetle” reddettiklerini ve mümkün olan her yoldan itiraz edeceklerini açıkladı. On iki gün sonra Ballmer geri adım attı. 14 Eylül’de para cezasının ödendiğini duyurdu, taraftarlardan, çalışanlardan ve diğer takım sahiplerinden yaşanan “dikkat dağınıklığı ve sıkıntı” için özür diledi ve ana sahip olarak sorumluluğu üstlendi; rapora dair görüş ayrılıklarının sürdüğünü de ekledi. Aynı gün Leonard’ın uzun süre ertelenen Toronto Raptors takası tamamlandı. Los Angeles’lı avukat ve uzun yıllardır kombine bilet sahibi John Gibson, kulübü şimdi geçici yönetici ve CEO olarak yönetiyor.

Saha dışında Ballmer, şirketin yaklaşık yüzde 4’üne sahip olarak Microsoft’un en büyük bireysel hissedarı olmayı sürdürüyor; bu pay onu dünyanın en zengin on beş insanı arasına yerleştiriyor. 1990’da evlendiği ve üç oğlu olduğu eşi Connie ile birlikte, Washington eyaleti, Los Angeles County ve Detroit’teki çocukların ekonomik yükselişine odaklanan hayır kuruluşu Ballmer Group’u yönetiyor. 2017’de devlet verilerini sade bir dille yayımlayan kâr amacı gütmeyen USAFacts’i kurdu; 2022’de çift, çocukların davranışsal sağlığı üzerine bir enstitü için Oregon Üniversitesi’ne 425 milyon dolar bağışladı. ProPublica, takım muhasebesinin ve zarar mahsubu işlemlerinin vergi yükünü nasıl azalttığını anlattı; bağışçı ile pazarlıkçı aynı adam.

Men cezası Eylül 2027’ye kadar sürecek. Sınanan şey şu: Sahnede hiç yerinde duramamış bir adam koca bir sezonu kenarda geçirebilecek mi, ve geri dönen takım sahibi kazanmanın bedelini ödemeye devam mı edecek, yoksa sonunda ödemeyi reddettiği bir fiyat mı bulacak?

Etiketler: ceos, iş dünyası, microsoft, nba, Bill Gates, Kawhi Leonard, Los Angeles Clippers, Steve Ballmer

İlgili kişiler

İlgili kişiler

Tartışma