James Webb, ne kavrulan ne donan dev bir gezegende metan buldu

Satürn büyüklüğünde bir gezegen, neredeyse tanıdık bir sıcaklığı, 79 santigrat derece civarını koruyor. James Webb Uzay Teleskobu, atmosferinden süzülen ışığı ayrıştırdı ve metan buldu; daha zayıf amonyak ve karbondioksit izleriyle birlikte. Önemli, çünkü devler genelde uçlarda yaşar, bu ise direniyor.

İyi bildiğimiz gaz devleri iki kampa ayrılır. Kendi Güneş Sistemimizde Jüpiter ve Satürn, Güneş’ten uzakta döner ve buz gibi kalır. Dışarıda en kolay incelenenler ise sıcak Jüpiterlerdir; yıldızlarına o kadar yakın dünyalar ki atmosferleri binlerce derecede parlar. TOI-199b hiçbirine ait değil: 330 ışık yılından uzaktaki bir yıldızın çevresini yaklaşık yüz günde bir dolaşıyor, ılıman kalacak kadar uzakta.

Asıl mesele bu yörünge. Ne kavrulan ne donan bir dünya, havasında, uç gezegenlerin yok ettiği ya da sakladığı bir kimyayı korur. Özellikle metan, sıcak bir Jüpiter’in ısısında parçalanmaya yatkındır. Onu burada bozulmamış bulmak, yıldızı pişirmediğinde bir devin atmosferinin gerçekte ne içerdiğine dair ender bir bakış sunuyor.

Ölçüm, gezegenin yıldızının önünden geçişini izlemekten geldi. Bu geçiş sırasında bir dilim yıldız ışığı atmosferin üst katmanından süzülür ve gazlar parmak izlerini ışığa basar. Webb ışığı dalga boylarına ayırdı ve metanı yüksek güvenle tanıdı. Amonyak ve karbondioksit de belirdi, çok daha sönük biçimde.

Sonuç bir ilk. Yalnızca bir avuç ılıman dev biliniyor ve hiçbirinin atmosferi bu ayrıntıda incelenmemişti. O havanın bileşimi, gezegenin nasıl ve nerede oluştuğunun bir kaydıdır; gazını yıldıza yakın mı yoksa uzakta mı topladığının ve zamanla içeri göç edip etmediğinin.

Dosya kapanmadı. Metan sağlam, ama amonyak ve karbondioksit doğrulanmış bileşen değil, hâlâ ipucu, ve her gazın oranı bilinmiyor. Tek bir geçiş ölçümü dizisi atmosferin yalnızca dış derisini örnekler, derinliğini değil; bir gezegen de bütün bir sınıfın yerini tutmaz. Ekibin kendisi metanı sağlam sonuç, gerisini ise bakmaya devam etmek için bir neden sayıyor.

Analiz, Penn State’ten Renyu Hu’nun yönettiği, NASA Jet İtki Laboratuvarı’ndan Aaron Bello-Arufe’nin eş yürütücü olduğu bir ekipten geldi ve mayıs sonunda The Astronomical Journal’da yayımlandı. Ekip şimdi Webb’i başka ılıman devlere çevirip TOI-199b’nin kimyasının sıradan mı yoksa tuhaf mı olduğunu öğrenmeyi planlıyor; kendi Güneş Sistemimizin hiç kurmadığı dünyalardan oluşan küçük bir kataloğun başlangıcı.