James Webb, kaya bulutlarının sabah oluşup gece kaybolduğu bir gezegen buldu

WASP-94A b’nin sabah göğü bulutlarla kaplı. Aynı hava gezegenin akşam tarafına döndüğünde bulutlar yok olmuş oluyor. Üstelik bu bulutlar su ya da buz değil. Kaya: ısının buharlaştırdığı magnezyum ve silisyum, şafakta doğup akşam karanlığında dağılan mineral bir pusa yoğunlaşıyor.

İşte bu fark keşfin kendisi. İlk kez James Webb Uzay Teleskobu’nu kullanan bir ekip, Güneş Sistemi dışındaki bir gezegenin iki karşıt yüzündeki havayı okudu ve bunları belirgin biçimde farklı buldu. Bir yarıküre bulut üretiyor, diğeri onları çözüyor.

WASP-94A b, yaklaşık 700 ışıkyılı uzakta, güney gökyüzündeki Mikroskop takımyıldızında yer alan sıcak bir gaz devi. Sıcak Jüpiterler ailesinden: devasa, gaz yapılı ve yıldızına o kadar yakın ki bir yıl yalnızca birkaç Dünya günü sürüyor. Gündüz tarafı 500 santigrat derecenin çok üstünde; ağır elementleri buhar halinde havada tutmaya yetiyor. Bu buharın soğuduğu yerde, kum ve kayanın maddesi olan silikat tanecikleri yoğunlaşıyor ve bulutları bu tanecikler oluşturuyor.

Webb bunların hiçbirini fotoğraflamadı. Gezegen yıldızının önünden geçerken teleskop, atmosferin kenarlarından süzülen yıldız ışığını ayrıştırdı; bir kez dünyanın geceden gündüze, bir kez de gündüzden geceye döndüğü yerde. Sabah kenarı mineral bulutun izini taşıyordu; akşam kenarı daha berrak döndü. Aynı ölçümler, havanın Jüpiter’e göre yaklaşık beş kat daha fazla oksijen ve karbon içerdiğini gösterdi; bu da gezegenin nasıl ve nerede oluştuğuna dair bir ipucu.

Böyle bir okuma bir çıkarımdır, anlık bir görüntü değil. Bulut haritası, bir tayfı sıcaklıklara, kimyaya ve parçacık boyutlarına çeviren atmosfer modellerine dayanıyor ve farklı modeller kenarlarda birbiriyle çelişebiliyor. Bu tek bir gezegen, birkaç geçişte gözlendi ve bu dengesiz hava, kesin sayılmadan önce yeni bakışlara ihtiyaç duyacak. Verilerin açıkça gösterdiği şey, iki yüzün aynı olmadığı.

Sonuç bu tuhaf dünyanın ötesinde önem taşıyor. Bir ötegezegenin havasına dair neredeyse tüm ölçümler onu tekdüze bir küre olarak ele alıyor. WASP-94A b, bu varsayımın çelişkili iki yarıya bölünmüş bir gezegeni gizleyebileceğini gösteriyor; yani başka dünyalar için çizilmeye başlanan iklim haritaları, ortak yanı az olan iklimleri birbirine karıştırıyor olabilir.

Ekip aynı yöntemi başka sıcak Jüpiterlere uygulamayı ve birkaç gezegende sabah ile akşam göğünü karşılaştırmayı planlıyor; böylece bu tek taraflı bulut örtüsünün WASP-94A b’ye özgü bir tuhaflık mı yoksa yıldızına fazla yakın dönen dünyaların ortak bir özelliği mi olduğunu öğrenmek istiyorlar.

Etiketler: astronomi, exoplanet, James Webb Space Telescope