Sam Tolchard beşinci Commonwealth Oyunları’nda altını kazandı: şans değil, azim

Madalya tablosunun asla tam olarak açıklayamadığı bir tür sporcu vardır: geri gelmeye devam eden. Sam Tolchard, yetişkin hayatını dünyanın büyük kısmının sakin bir uğraş olarak gördüğü bir sporun yeşil sahalarında geçirdi ve Glasgow’da nihayet Commonwealth Games kürsüsünün en tepesinde yerini aldı — şansı döndüğü için değil, oraya ulaşmak için gereken çabayı sorgulayan herkesten daha uzun süre dayandığı için.

İngiliz bowlers, bir kariyerin kendisinden isteyebileceği neredeyse her şeyi yapmıştı, kazanmak dışında. Madalya üstüne madalya almıştı, çiftlerde ve dörtlülerde, üç kıtaya yayılan bir dizi ev sahibi şehirde, her seferinde o şeye dokunacak kadar yaklaşmış ama bir türlü tutamamıştı. Beşinci bir oyunlara tek bir renk madalyanın peşinde gelmek talihsizlik değildir. Bu, her döngüde yenilenen, orada olacak kadar iyi olmanın bedelini ödemeye devam etme kararıdır.

Bu altını bir hediye değil de bir hüküm kılan şey, ona ulaşmak için izlediği yoldur. Tolchard finale kolay bir kura ile sızmadı. Grup maçlarında üç kez dünya şampiyonunu eledi, ardından yarı finalde çoğu kişinin çoktan kürsüye yazdığı Kuzey İrlandalı Gary Kelly’yi saf dışı bıraktı. Unvan maçında Malezyalı Izzat Shameer Dzulkeple ile karşılaştığında en zor bowling geride kalmıştı; maçı straight setlerle kapattı.

İsterseniz buna beşincide şans deyin. Tolchard bu sözü reddetme hakkını kazandı. Şans, uzun ömürlülüğün aslında ne gerektirdiğini anlatmak için yumuşak bir kelimedir: elin veya yargının en ufak bir titremesini cezalandıran bir disiplinde, on yılı aşkın bir süre boyunca zirvede kalabilmek için sinir ve dokunuşun günlük bakımı. Bowls, baskı altında, saatlerce, sıradan şeyi mükemmel bir şekilde tekrar tekrar yapabilen oyuncuyu ödüllendirir. Bunu beş oyun boyunca yapmak şans değildir. Yaşlanmayı reddeden bir zanaattır.

Sonunda üzerine çöken duygu yüklüydü. Tolchard, Devon’un dokusuna işlemiş sportif bir aileden geliyor — kriketçiler, bir hakem, bir futbolcu — ve kız kardeşi Sophie’nin on yıldan uzun bir süre önce kendi Commonwealth altınını kazandığı aynı Glasgow sahalarında kazandı. Eline ilk bowl’u veren adam, babası, bunların hiçbirini görecek kadar yaşamadı. “Bu her şey demek, gerçekten öyle,” dedi Tolchard. “İnişleri ve çıkışlarıyla çok uzun bir yol oldu.”

“Bu benim beşinci Commonwealth Games’im ve sonunda o altını aldım,” dedi. “Birçok insan o kadar şans yakalayamaz ve ben kürsünün tepesine çıkmak için bu kadar çok fırsata sahip olduğum için çok şanslıyım.” Minnettarlık gerçek, ancak cümlede gömülü olan gerçeği hafife alıyor. Çoğu oyuncu beş oyuna çıkamaz, çünkü çoğu oyuncu beşinci kez seçilecek kadar iyi değildir. Seçilmek başlı başına bir madalyadır ve bedeli yıllarla ödenir.

Glasgow 2026’daki erkekler singles kategorisindeki galibiyet, ilk çıkışından bu yana onu hayal kırıklığına uğratan seti tamamladı — önceki oyunlarda, Glasgow’da, Gold Coast’ta ve Birmingham’da toplanan üç bronz ve bir gümüş. Şimdi 37 yaşında ve sahalardan uzaktayken serbest elektrikçi olan Tolchard, eski bir Dünya Singles Şampiyonu ve son Dünya Kupası singles galibi, gezegendeki en iyi bir düzine oyuncu arasında yer alıyor. Babasının ölüm yıldönümü Ağustos başına denk geliyor; zamanlama aile tarafından fark edilmedi.

Dışarıdan bakanların bir emeklilik hobisi sandığı bir spor, altınını en uzun süre isteyen adama verdi — ve onu almak için bir dünya şampiyonunu yenmesini sağladı. Uzun ömürlülük, anlaşılan o ki, burada hiçbir zaman teselli ödülü olmamıştı. Tolchard’ın ellerinde, asıl mesele buydu.

Etiketler: Bowls, Commonwealth Games, Glasgow 2026, Sam Tolchard, Team England