Sir Alex Ferguson, Manchester United’ı sesiyle yönetirdi. Takım konuşmaları, kenar çizgisindeki öfkesi, “saç kurutma makinesi muamelesi” diye nam salan soyunma odası tiratları… Futbolun gördüğü en başarılı dönemlerden birinin bütün araçları onun ağzından çıkardı. Bu yüzden son yıllarda anlattığı en çarpıcı şey, beyin ameliyatının ardından Old Trafford’a dönmekten korkması değil. Bir süre boyunca tek kelime bile edememiş olması.

Haberlerde korku ve ayakta alkışlanma öne çıktı; bazıları da bunu yeni bir sağlık sorunuymuş gibi aktardı. Öyle değil. Ferguson, yeni anı kitabı öncesinde BBC Breakfast’a verdiği uzun röportajda, beyin kanamasından sonraki ayları geriye dönüp anlattı. Sözünü ettiği şey, en çok güvendiği silahı elinden alınmış bir mücadele insanıydı.

“Sesimi kaybetmiştim; konuşamıyordum,” dedi programda. “Korkutucu bir andı. Torunlarımın beni görmeye geldiğini ve sesimi kaybettiğimi hatırlıyorum.” Geri dönüşü neredeyse çocukça bir yöntemle başladı. Bir terapist ondan kuşların, hayvanların ve nehirlerin adlarını yazmasını istedi; kelimeler böylece geri geldi. Röportaj sırasında önündeki masada, oyuncularına söylediği sözleri not ettiği eski bir defter duruyordu; Montgomery ve Churchill de bu sözler arasındaydı. Kendi de eğlenerek anlattığı üzere, listede Paul Ince’in adı da vardı. “Ondan kaçamıyordum,” diye güldü.

Sonra Old Trafford geldi. Acil ameliyattan dört ay sonra, Wolves’a karşı oynanan Premier League maçını yönetim locasında izlemek üzere yerini aldı; yanında eşi Cathy vardı ve stadyumdakiler ikisi için ayağa kalktı. “Dehşete kapılmıştım,” diye anlatıyor şimdi. “Rahat olduğumu söyleyebilmeyi isterdim. Değildim.” Anlattığına göre Cathy de neredeyse ağlayacaktı. “Oturduğumuzda, ‘Bu muhteşem,’ dedi.”

Bunu, o gün söyledikleriyle karşılaştırın. Ferguson, 2018’de maç başlamadan önce kulübün kendi kanalına verdiği demeçte yalnızca, son maçı nisan ayında Arsenal’e karşı oynadığı için “dürüst olmak gerekirse biraz gergin, belki de gerçekten biraz heyecanlı” olduğunu söylemişti. Aradan sekiz yıl geçince “biraz gergin” ifadesi “dehşete kapılmış”a dönüştü. Hikâyenin özü de bu değişim. BBC onu hâlâ futbolun yetiştirdiği en sert ve en öfkeli teknik direktörlerden biri olarak tanıtıyor; o kişi artık sabah kuşağında korkusunu açıkça dile getirmeye hazır.

Bu açıklama, neden korktuğunu da daha net ortaya koyuyor. Beyin kanaması geçirdiğinde 76 yaşındaydı; BBC’nin hesabına göre United’da 26 yılda 38 kupa kazandıktan sonra beş yıldır emekliydi (PA, büyük kupaların sayısını 36 olarak veriyor). Buna rağmen, BBC’nin aktardığına göre taraftarların kendisini nasıl karşılayacağından emin değildi. Yetkisi karar verme hakkına dayanan bir teknik direktör için yönetim locasında verilecek bir karar yoktu. Yapabileceği tek şey oturup seyircilerin hükmünü beklemekti.

Tanıtımını yaptığı Games of My Life adlı kitap, Sir Michael Moritz’le birlikte kaleme alındı ve Macmillan tarafından 8 Ekim’de yayımlanacak. Ferguson’ı şekillendiren 21 maçın öyküsünü anlatıyor; bunların ilki, 13 yaşındayken 1955’te Govan High School adına kazandığı okullar kupası finali. Röportajda üzerinde durulan bir başka maç ise St Johnstone’daki yedek oyuncu olduğu döneme ait: Hayal kırıklığı yaşayan Ferguson, ailesine söylemeden Kanada’ya göç etmek için gerekli formları doldurmuştu. Ancak bir grip salgını yüzünden Ibrox’ta ilk 11’e alındı ve Rangers’a karşı hat-trick yaptı. “Gençlere şunu söylerim,” diyor. “Hayatınızdaki en büyük fırsatı kaçırmayın. Önemli olan, o fırsatı tanıyabilmek.”

85. yaş gününe üç ay kala, “küçük sakatlıklara rağmen kendini oldukça iyi hissettiğini” söylüyor. Kariyeri boyunca kulübün “güç kaynağı” olan Cathy, yönetim locasındaki o öğleden sonradan beş yıl sonra, 2023’te hayatını kaybetti.

Macmillan’ın kendi açıklamasına göre seçki, Ferguson’ın teknik direktörlük koltuğundan ayrılmasından on yılı aşkın süre sonra, United’ın 2024’te kazandığı FA Cup’a kadar uzanıyor. Başkalarının kendi adına maçlara karar vermesine hiç izin vermeyen adam, hayatını belirleyen karşılaşmalar arasından yalnızca seyretmekle yetinebildiği bir maçı seçmiş.

Etiketler: manchester united, football managers, Sir Alex Ferguson, Games of My Life, Old Trafford