Gişe filmini yeniden icat edip ardından ondan uzaklaşmasının üzerinden on üç yıl geçtikten sonra James Cameron, izleyicinin onu su altına kadar takip edeceğinden bir an bile şüphe duymamış bir yönetmenin özgüveniyle Pandora’ya geri dönüyor. Avatar: Suyun Yolu devasa, özür dilemeyen ve tek bir inanç üzerine kurulu: yeterince sabır ve titizlikle peşinden gidilen gösterinin, kendine has bir anlatım biçimine dönüştüğü inancı.

Devam filmi, Sully ailesini — Jake, Neytiri ve çocuklarını — geri dönen Gök İnsanları’nın neredeyse anında paramparça ettiği kırılgan bir huzur içinde buluyor. İlk filmdeki ormanlardan sürülen aile, tüm kültürü denizle şekillenmiş resif sakini bir klan olan Metkayina’nın arasında sığınak arıyor. Ardından gelen şey, bir savaş filminden çok; aidiyet, sürgün ve bir aileyi bir arada tutmanın bedeli üzerine bir hayatta kalma hikâyesi.

Sıfırdan inşa edilmiş bir okyanus

Filmi izlemenin nedeni, açıkçası, su. Cameron ve Wētā FX, su altındaki performansları kaydetme sorununu çözmek için yıllarını harcadı ve ortaya her dalganın, akıntının ve kırılan ışık huzmesinin fiziksel olarak gerçek hissettirdiği bir film çıktı. Yüksek kare hızlı 3D için çekilen su altı sahneleri, hiçbir dijital okyanusun daha önce ulaşamadığı bir berraklığa ve ağırlığa erişiyor; kazandığı En İyi Görsel Efekt Oscar’ı, Akademi’nin yapabileceği en az şeydi. Pandora’nın cazibesine kapılmayan izleyiciler bile, kare kare bakıldığında bunun şimdiye dek yapılmış en güzel filmler arasında olduğunu kabul etme eğiliminde.

Avatar: Suyun Yolu (2022)

Denizdeki Sully ailesi

Filmin en savunmasız kaldığı yer hikâye. Cameron geniş, mitik fırça darbeleriyle yazıyor — haksızlığa uğramış baba, isyankâr oğul, dışarıdan gelen çocuk — ve üç saat on iki dakikalık süresinde tanıdık ritimler yer yer fazla uzatılmış gibi gelebiliyor. Yine de duygusal motor, takıldığından daha sık çalışıyor. Zoe Saldaña, Neytiri’ye sert ve yaslı bir yoğunluk veriyor; Sigourney Weaver, akıl almaz biçimde ergen bir Na’vi’yi canlandırıyor ve bunu büyük ölçüde inandırıcı kılıyor; Kate Winslet’in Ronal’ı, Metkayina’yı sessiz bir otoriteyle sırtlıyor. Stephen Lang’in Albay Quaritch’inin dönüşü — kendisini öldüren adamı avlayan bir Na’vi rekombinant olarak diriltilmiş hâliyle — melodrama gerçek bir omurga kazandırıyor ve filmin ikinci yarısı, hakiki bir gerilim ve kayıp doruğuna doğru yükseliyor.

Ezici olana oynanan bir bahis

Aralık 2022’de vizyona giren film, 2,3 milyar doların üzerinde hasılat elde ederek tarihin en çok hasılat yapan üçüncü filmi oldu ve dünyanın Avatar’ı geride bıraktığına dair her tahmini susturdu. Filmin destanı derinleştirdiği mi, yoksa yalnızca hesaplaşmayı ertelediği mi, adil bir tartışma konusu. Tartışılamayacak olansa zanaat. Suyun Yolu, sinemanın ezici olması gerektiği fikrine hâlâ bir servet yatırmaya gönüllü tek yönetmenin elinden çıkmış maksimalist, içten ve zaman zaman fazla uzun bir gösteri. Yeterince büyük bir perdede, çoğunlukla bahsi kazanıyor.