Avatar: Ateş ve Kül‘ün volkanik kalbinde, kadrajın korlar ve kül ışığıyla dolduğu ve James Cameron‘ın hâlâ sinemanın en geniş tuvaline hükmettiğini hayranlığa yakın bir duyguyla hatırladığınız bir an vardır. Sonra bir karakter, iki film önce duyduğunuzdan epeyce emin olduğunuz bir replik söyler ve büyü titreşir. Bu itiş ve çekiş — üç saat on sekiz dakika boyunca birbirine yumruk savuran hayret ve dejavu — deneyimin ta kendisidir ve filmin aynı anda hem sezonun görkemi hem de serinin ürettiği en bölücü bölüm olmasının nedeni budur.

Üçüncü bölüm, Jake Sully (Sam Worthington) ile Neytiri’yi (Zoe Saldaña) resiflerden çıkarıp ateşin içine sürüklüyor. Büyük oğullarının ölümünden hâlâ taze yaralı olan Sully ailesi, Kül Halkı ile çarpışıyor — Varang’ın (Oona Chaplin) yönettiği yanmış, yayılmacı bir Na’vi klanı; bu saganın yalnızca zırha bürünmüş değil, gerçekten tehlikeli hissettiren ilk hasmı. Pandora ilk kez savunulması gereken bir cennet değil, hayatta kalınması gereken bir fırın ve bu unsur değişimi, Cameron’a belirgin bir keyifle saldırdığı taze bir siyah, kırmızı ve boğucu gri paleti veriyor.

Saf zanaat açısından Ateş ve Kül baş döndürücü. Ateş simülasyonu, volkanik manzaralar, denizanası hava gemilerini yaralı bir gökyüzünde sürükleyen Windtrader’lar — kare kare, yıllardır görülen en güzel gişe filmi ve kazandığı Özel Görsel Efekt BAFTA’sı cömert olmaktan çok mütevazı görünüyor. Cameron ve ekibi ateşi yalnızca işlemekle kalmamış; ona ağırlık, sıcaklık ve tehdit kazandırmışlar. Gerçek bir IMAX ya da yüksek kare hızlı bir perdede, bu filmin bir ışık duvarına yaptığı şeyin günümüzde rakibi yok.

Yine de senaryo aynı vuruşlara uzanıp duruyor. Tehlikedeki aile, tehdit altındaki cennet, alçakgönüllülüğü öğrenen bir yabancı, ilk makaradan tahmin ettiğiniz şekle yakın çözülen bir üçüncü perde — Ateş ve Kül, seleflerinin yapısal ritmini, sempatik eleştirmenlerin bile “otomatik pilot” kelimesine uzanacağı kadar yakından tekrarlıyor. 198 dakikasında sürpriz dışında her şeye yer var ve aksiyon sahneleri arasındaki uzun bölümler, Cameron’ın daha derli toplu işlerinin asla izin vermediği biçimde sarkıyor. Bir kuşaktır ilk kez onun bir filmi salonu gerçekten ikiye bölmek üzere geldi.

Oyuncu kadrosu cepheyi tutuyor. Saldaña, girişimin erimiş çekirdeği olmayı sürdürüyor; Neytiri’ye, dijital hattın seyreltmeden ilettiği bir keder veriyor; Worthington öncekinden daha sağlam ve daha hüzünlü. Ama filmi koltuğunun altına alıp götüren, Chaplin’in Varang’ı — klişe değil, inanç sahibi bir kötü; gerçek bir yaranın etrafına sarılmış bir öfke. Kate Winslet‘in Ronal’ı, Sigourney Weaver‘ın Kiri’si ve Stephen Lang’in sonsuzca geri dönüştürülen Quaritch’i de kendi anlarını yakalıyor; gerçi kadro artık öyle kalabalık ki bazı iplikler çözülmek yerine için için yanmaya bırakılmış.

Avatar: Fire and Ash. © 20th Century Studios / Disney.

Peki bu bizi hangi hükme götürüyor? Ateş ve Kül, ilk Avatar‘ın olduğu vahiy değil, Suyun Yolu‘nun o tertemiz duygusal makinesi de değil; eleştirmenler ona serinin en soğuk notlarını verirken seyirciler onu bir buçuk milyar doların ve Cameron’ın kariyerindeki dördüncü on haneli hasılatın ötesine taşıdı. Her iki taraf da haklı. Bu, şu an yaşayan hiç kimsenin sahip olmadığı bir görkem hâkimiyetiyle anlatılan tanıdık bir hikâye — ve bu yıl bulabileceğiniz en büyük, en gürültülü perdede tek bir film izleyecekseniz, bunun lehindeki gerekçe kendiliğinden yazılıyor. Süreye karşı sabır getirin; ateş buna değer.