Chloé Zhao’nun adı bir Marvel filminin afişinde göründüğünde, seyircinin bir kısmı türün yönünün biraz olsun değişeceğini umdu. Nomadland’le Oscar kazanmış, Amerikan Batısı’nı içtenlikle anlatan bir yönetmen, süper kahraman sinemasının kalıplarına nasıl bir iz bırakacaktı? Hollywood Reporter bile bir Oscar’lı yönetmenden süper kahraman filmini baştan yaratmasını beklemenin gerçekçi olmadığını yazıyor. Perdedeki sonuç bu temkinli beklentiyi bile ancak kısmen karşılıyor. Film MCU’nun 26. yapımı ve Dördüncü Faz’ın bir parçası. M.Ö. 5000’de Celestial Arishem tarafından Dünya’ya gönderilen on ölümsüz varlığı, yani Deviants’e karşı savaşan Eternals’i anlatıyor. Zhao’ya senaryoyu yeniden yazma, Terrence Malick sinemasından ilham alma, önceki MCU filmlerinden daha fazla gerçek mekân ve doğal ışık kullanma serbestisi tanınmış. Bu tercihlerin izi var, ama o izler çoğu zaman bir Marvel filminin gürültüsü altında eziliyor.

The Guardian’ın yazdığı gibi, Zhao’nun sinemasının en iyi hâli zarif ve mahrem: kırılgan insan bağlarını sıcaklıkla ve doğallıkla yakalamak. Bir çizgi roman filminin tepeden inen aksiyon baskısı tam da bu türden şeyleri ezip geçer. Gazeteye göre birkaç özlem dolu altın saat karesi dışında, filmin görüntüsünde Zhao’nun yön verici vizyonunun türün hâkim kalıplarına karşı direnebildiğini gösteren pek bir şey yok. IGN ise aynı sorunu başka bir yerden tarif ediyor. Zhao’nun imzası sayılan engin manzaralar nefes kesici, ama zaten uzun süren bu devasa anlatıda zaman alıcı, hatta biraz angarya hâline geliyor. Film 2 saat 37 dakika sürüyor ve bu sürenin her dakikasının hikâyeye hizmet ettiğini söylemek zor.

En büyük yük kalabalık kadro. On kahramanı tanıtmak, aralarındaki binlerce yıllık geçmişi kurmak ve bunu bir dünya inşasıyla birlikte yapmak gerekiyor. Roger Ebert’in sitesi bu yüzden filmin sonunda aceleye gelmiş ve tatmin etmeyen bir izlenim bıraktığını yazıyor. IGN daha cömert. Zhao’nun görevini, ilk Avengers filmine ekibi hiç tanıtmadan başlamaya benzetiyor ve onun bu zorluğun üstesinden büyük ölçüde geldiğini, on karakterin mizacını ve motivasyonunu makul biçimde kavrayabildiğimizi söylüyor. Aynı eleştirinin saptadığı zayıf nokta ise ölümsüzlüğün kendisi. Filmde ağır günahlar işleniyor ve hepsi çabucak affedilip unutuluyor. Yüzyıllarca yaşayan birinin kin tutmaktan sıkılacağı fikri mantıklı, ama bunun bedeli ekibin iç çatışmalarının duygusal ağırlığı oluyor. Büyük bir ihanet, bir sonraki sahnede yaşanmamış gibi davranılan bir ayrıntıya dönüşünce izleyici de neden üzülmesi gerektiğini sorabiliyor.

Filmin en iyi işleyen kısmı, ağırlığı Sersi ile Ikaris’e veren çizgi. Gemma Chan’ın canlandırdığı Sersi, Londra’da Sprite’la birlikte yaşıyor ve insan olan Dane Whitman’la, yani Kit Harington‘ın oynadığı karakterle birlikte. Richard Madden‘ın Ikaris’i ise yüzyıllar önce açıklama yapmadan onu terk etmiş. Screen Rant’in belirttiği gibi, ilişkilerinin kurulduğu bölümde işin büyük kısmını bir montaj üstleniyor. Evlilik sahnesini kısa süre sonra MCU’nun ilk cinsel sahnesi izliyor. Eleştirmen bu romansı içten ama aceleye gelmiş buluyor ve başarısız aşkın trajedisinin filme kalbini verdiğini ekliyor. Bu değerlendirmeye katılmamak zor. Montaj hızlı akıyor, ama bugünkü hikâyede iki karakter arasındaki mesafe ve yara, o hızı telafi edecek kadar karmaşık. Film duygusal omurgasını burada buluyor.

Hollywood Reporter da benzer bir yerden bakıyor. Karakterlere, grup dinamiklerine ve duygusal dokuya gösterilen özen, filmi oldukça rutin bilgisayar efektli çatışmalarından çok sakin anlarında canlı kılıyor. Dergi duygunun derinliğinin parçalı anlatıma karşı bir denge kurduğunu da ekliyor. Deviants ise The Guardian’ın tarifiyle kısmen kertenkele, kısmen öfke, kısmen yüksek gerilimli kablo. Bu yaratıkların korkutmaktan çok bir tasarım fikrini hatırlattığını söylemek mümkün. Aksiyon sahneleri için yazılanlar aynı yönde. THR bunları sıradan buluyor, The Guardian ise zorlama geri dönüşlerin ve yapay duygusallığın filmi aşağı çektiğini yazıyor.

Oyuncu kadrosu ise filmin gerçek artısı. The Guardian, Kumail Nanjiani’yi Kingo rolünde eğlenceli bir abartıyla anıyor. Kingo, Dünya’da nesiller boyu süren bir Bollywood oyuncu hanedanı kılığında saklanıyor ve gezegeni kurtarırken yanında uşağını da götürmekte ısrar ediyor. Bu espri filmin ciddi tonuna hafiflik katıyor. Aynı gazete Lauren Ridloff’u Makkari rolünde işitme engelli bir oyuncu olarak, Brian Tyree Henry’yi ise Marvel’ın ilk açıkça eşcinsel süper kahramanını oynayan isim olarak anıyor. IGN de bunun Marvel Studios tarihinin en çeşitli kadrosu olduğunu vurguluyor. Bu önemli bir adım, ama çeşitlilik tek başına senaryonun sıkışıklığını gidermiyor. IGN’in de belirttiği gibi on karakter ekranda eşit yer bulamıyor. Zamanın çoğu Sersi, Sprite ve Ikaris’e gidiyor, geri kalan yedi Eternal ise kalan süreyi paylaşıyor.

Filmin bağlamı da değerlendirmeyi etkiliyor. Çekimler 2019 Temmuz’undan 2020 Şubat’ına kadar Pinewood Stüdyoları’nda, İngiltere’de ve Kanarya Adaları’nda yapıldı. THR ayrıca Eternals’in yeni bir ekip olmasına rağmen Thanos’un evrenin yarısını silmesine ve Avengers’ı kimin yöneteceğine sürekli göndermeler yaptığını not ediyor. Film bağımsız bir deneme olmaktan çok MCU’nun çapraz referans ağının içinde kalıyor.

Eternals 18 Ekim 2021’de Los Angeles’taki Dolby Theatre’da prömiyer yaptı, 5 Kasım’da ABD’de gösterime girdi ve dünya genelinde yaklaşık 402,1 milyon dolar hasılat topladı. Bazı ödül ve adaylıklar aldı, ama MCU’nun genel olarak olumlu eleştiri alamayan ilk filmi oldu. Eleştiriler özellikle senaryo ve tempoya yöneldi, temalar ve görsellik ise kısmen övgü topladı. Bu tablo, yukarıda aktarılan eleştirmenlerin gözlemleriyle örtüşüyor.

Sonuçta Zhao’nun sineması burada Marvel’ın anlatı makinesinin altında kalıyor. Film, kalabalık kadronun, 2 saat 37 dakikalık sürenin ve parçalı kurgunun yükünü taşıyamıyor. Ayakta kalanlar ise iki şey. Biri Sersi ile Ikaris’in yarım kalmış aşkı, öteki Nanjiani’nin Kingo’sunun getirdiği hafiflik. Geri kalanı, Guardian’ın deyişiyle, her zamanki çizgi roman vasatlığı.