Joseph Kosinski‘nin Top Gun: Maverick’i (2022) bir geri dönüş filmi, ama kimin geri döndüğü konusunda ilk dakikalardan itibaren açık oynamıyor; Tom Cruise‘un oynadığı Pete “Maverick” Mitchell otuz yılı aşkın hizmetin ardından hâlâ kaptan. Terfi ederse uçuştan koparılacağını biliyor, o yüzden rütbeden kaçıyor. Film bunu bir kusur olarak yazmıyor. Adam uçmak için kariyerinden vazgeçmeye razı, hepsi bu.

Açılış, Darkstar adlı scramjet motorlu hipersonik uçak programında geçiyor. Tuğamiral Chester “Hammer” Cain programı iptal etmeye hazırlanıyor. Maverick hedef hıza ulaşıyor ama Mach 10’u aşma dürtüsüne karşı koyamıyor ve prototip yok oluyor. Birkaç dakikalık bu sahne karakterin bütün meselesini anlatıyor: kurala sığmayan, bedelini bilerek gazı köklemekten çekinmeyen bir adam. Sonra Pasifik Filosu komutanı Amiral Tom “Iceman” Kazansky, yani Maverick’in eski dostu ve eski rakibi devreye giriyor ve Maverick’i North Island’daki Top Gun okuluna atatıyor. Bu atama onun kariyerini şimdilik ayakta tutuyor.

Görevin kendisi sade ve somut. Adı verilmeyen bir ülkede, bir kanyonun ucundaki yeraltı sığınağında, devreye girmesine az kalmış izinsiz bir uranyum zenginleştirme tesisi var. Tesisi yer-hava füzeleri, GPS karıştırıcıları, Su-57’ler ve F-14’ler koruyor. GPS karıştırma F-35 ile saldırıyı imkânsız kılınca Maverick, lazer güdümlü bombalarla donatılmış iki çift F/A-18E/F Super Hornet’e dayanan bir plan çiziyor. Senaryo en çok bu netlikle ayakta duruyor. Hedef belli, engeller sayılabilir, seyirci neyin ters gidebileceğini baştan biliyor. Gerilim bilgisizlikten doğmuyor; her şeyi bilmenize rağmen sizi geriyor.

Duygusal yük Miles Teller‘in omzunda. Teller’in oynadığı Lt. Bradley “Rooster” Bradshaw, Maverick’in ölen en iyi arkadaşının oğlu. Karakter iki yöne çekiliyor: babasının gölgesi ve kendi yolunu bulma isteği. Teller bunu abartmadan, çoğunlukla bakışlarıyla taşıyor. Jennifer Connelly‘nin Penny Benjamin’i Maverick’in hayatında sakin bir denge noktası. Pilotlar arasında en çok Monica Barbaro‘nun Phoenix’i ve Lewis Pullman’ın Bob Floyd’u dikkat çekiyor. Jay Ellis’in Payback’i ile Danny Ramirez’in Fanboy’u ise daha az sahne alıyor ve daha fazlasını hak ediyordu. Bashir Salahuddin’in canlandırdığı Wo-1 Bernie “Hondo” Coleman arka planda kalıyor. Jon Hamm‘ın Cyclone’u ile Charles Parnell’in Warlock’u Maverick’in karşısındaki amirler hattını oluşturuyor ve çoğunlukla ayak bağı oluyor; roller de zaten öyle yazılmış. Kadroda Ed Harris de var, Val Kilmer ise bu filmle son sinema rolünde karşımıza çıkıyor.

Filmin zayıf tarafı öngörülebilirliği. Hikâye baştan tahmin edilebilir. Genç pilotlar arasındaki rekabet ve Maverick’in geçmişiyle hesaplaşması tanıdık kalıplardan ilerliyor. 131 dakikalık süre bu yüzden zaman zaman uzun geliyor. Yine de film bu kalıpları gizlemiyor, doğrudan üstlerine gidiyor ve özgüveniyle seyirciyi koltuğunda tutuyor.

Proje sinemaya uzun bir yoldan geldi. Paramount devam filmini 2010’da duyurdu. Cruise, yapımcı Jerry Bruckheimer ve yönetmen Tony Scott’tan geri dönmeleri istendi. Peter Craig 2012’de bir senaryo taslağı yazdı ama aynı yıl Scott’un ölümüyle proje durdu. Film sonradan Scott’un anısına adandı. Yapım 2017’de Kosinski’nin yönetmenliğe getirilmesiyle yeniden başladı. Çekimler Mayıs 2018 ile Nisan 2019 arasında California, Washington ve Maryland’de, IMAX sertifikalı 6K full-frame kameralarla yapıldı. Gösterim başta 12 Temmuz 2019’a planlanmıştı. Karmaşık aksiyon sahneleri, ardından pandemi tarihi öteledi. Pandemi sırasında birkaç yayın platformu hakları almak istedi. Cruise’un talimatıyla bütün teklifler reddedildi, çünkü filmin yalnızca sinemada gösterilmesini istiyordu.

Top Gun: Maverick 28 Nisan 2022’de CinemaCon’da prömiyer yaptı, 27 Mayıs’ta Amerika’da vizyona girdi. Eleştirmenler filmi geniş çapta övdü, birçoğu öncekinden üstün buldu. National Board of Review ile Amerikan Film Enstitüsü yılın en iyi on filmi arasında andı. 95. Akademi Ödülleri’nde En İyi Film dahil altı dalda aday oldu ve En İyi Ses ödülünü kazandı. Dünya genelinde 1,5 milyar dolar hasılat yaptı; bu rakam 2022’nin ikinci en yüksek hasılatı ve Cruise’un kariyerinin en yükseği.

Müzik Harold Faltermeyer ile Hans Zimmer’in imzasını taşıyor; film müziği albümünde Lady Gaga’nın “Hold My Hand” şarkısı da yer alıyor. Bana kalırsa filmin asıl kazancı başka yerde: Cruise burada yaşlanmayı reddeden bir yıldız gibi durmuyor, yaşlanmanın bedelini role taşıyor. Senaryo tahmin edilebilir kalsa da Maverick’in kokpitten inmeyi reddetmesi, filmi bir nostalji gösterisinden daha fazlası yapıyor.