Benoît Saint Denis, hiçbir maçını puanla kazanmamış eski Fransız komando

Benoît Saint Denis

Photo: Gowdu59 / CC0, via Wikimedia Commons

Doğum	18 Aralık 1995 Nîmes, France
Meslek	Karma dövüş sanatçısı
Ödüller	Muharip Çarpı

Benoît Saint Denis’in hiçbir maçı, hakemlerin puan kartlarını onun lehine açıklamasıyla bitmedi. Sürekli ileri gider, rakibinin karşılıklarına göğüs gerer, onu kafese sürükler ve biri maçı durdurana kadar çalışmayı sürdürür. Bu yöntem, eski bir Fransız komandoyu ülkesinde insanların onu izlemek için gün doğmadan kalktığı bir hafif sıklete dönüştürdü ve UFC’nin en zorlu sıkletinin ilk beşine taşıdı. Ancak sporunun acımasız hesabı gereği, en çetin sınavlarının erken bitmesinin ve yenilgiyle sonuçlanmasının nedeni de yine bu.

Kafese bambaşka bir yerden geldi. Henüz profesyonel kariyeri başlamadan önce Saint Denis, Fransız özel kuvvetlerinin Bayonne yakınlarında konuşlu alayı olan deniz piyade paraşütçüleri bünyesinde görev yaptı ve operasyonel görevle Mali’ye gönderildi. Yakın dövüş becerilerini geliştirmek için karma dövüş sanatlarına yöneldi, birkaç ay içinde sınırın öte tarafındaki San Sebastián’da düzenlenen amatör bir turnuvayı kazandı ve bu hobinin geçimini sağlayıp sağlayamayacağını düşünmeye başladı. Beş yılın ardından ordudan ayrılırken kendine UFC’ye ulaşmak için iki yıl ve birikimlerini kullanma süresi tanıdı.

Ailesinin hikâyesi kışlada şekillendi. Beş erkek kardeşin en büyüğü olan Saint Denis, Aralık 1995’te Nîmes’te dünyaya geldi; babası judo yapan bir subay, annesi ise öğretmendi. Aile, babasının Fransa ile Almanya arasındaki tayinlerini takip etti; judo da çocukla birlikte yol aldı: Saint Denis sekiz yaşında başladı ve siyah kuşak alana kadar devam etti. Askerlik hizmeti sayesinde 2017’de Nation’s Gratitude Madalyası ve Muharip Haçı’na layık görüldü. Lakabı daha sonra, üçüncü profesyonel galibiyetinin ardından kardeşlerinin önerisiyle geldi. Savaş Tanrısı lakabı, dövüşçüyü askere bağladığı için kaldı.

Profesyonel kariyerinin yolu, Anderson Silva ve Lyoto Machida’nın köşesinde görev yapmış Fransız antrenör Daniel Woirin’den geçti. Woirin, Eylül 2018’de düzenlenen seçmelerde yaklaşık otuz aday arasından onu seçti. Saint Denis ertesi yılın başlarında profesyonel oldu, on bir ayda altı maç kazandı ve sekizi bitirişle gelen yenilgisiz serisini sürdürdü. Bu galibiyetlerin yarısı, UFC’den teklif aldığında süper hafif sıklette önde gelen aday olduğu Brave CF’de geldi. Ekim 2021’de UFC 267’de kısa süre önce haber verilerek çıktığı ilk maçında, sikletin velter olduğu karşılaşmada Elizeu Zaleski dos Santos’a puanla kaybetti. Hakemlerin karar vermek zorunda kaldığı tek profesyonel maçı hâlâ bu.

Hafif sıklete indiğinde bambaşka bir dövüşçüye dönüştü. Haziran 2022’de Niklas Stolze’yi boğma kilidiyle pes ettirdi; ardından aynı yıl eylülde Paris’te düzenlenen ilk UFC etkinliğinde Gabriel Miranda’yı durdurdu ve kendi ülkesinde UFC organizasyonunda maç kazanan ilk Fransız oldu. Ertesi yaz Ismael Bonfim ilk rauntta pes etti. Bir başka Paris seyircisinin önünde Thiago Moisés ikinci rauntta, Matt Frevola ise Kasım 2023’te UFC 295’te bir raunttan kısa sürede nakavt oldu. Arka arkaya gelen beş bitiriş ona sıralamada yer ve manşetlere taşınacak bir rakip kazandırdı.

Sonra sınırına iki kez ulaştı. Mart 2024’te Miami’de UFC 299’un eş ana maçında Dustin Poirier ile karşılaştı; ilk raundu aldı, temposu düştü ve ikinci rauntta nakavt oldu. Fransa’da yaklaşık 600.000 izleyici sabah altıdaki maç için alarm kurmuştu; bu, sporun ülkedeki izlenme rekoruydu. Saint Denis daha sonra maça fiziksel açıdan yıpranmış halde çıktığını söyledi. Altı ay sonra Paris’te Renato Moicano karşısında ana maça çıktı ve sağ gözündeki hasar nedeniyle doktorun ikinci raundun sonunda maçı durdurmasıyla kaybetti. Bu iki yenilgi, öne çıkan maç görüntülerinin göstermediği şeyi açığa çıkardı. Karşı yumrukları sürekli göze alarak dövüşen biri, rakibinden önce onu yıpratacağına bel bağlar; oysa elit hafif sıkletler öyle kolayca, tam da beklendiği anda pes etmez. Saint Denis baş antrenörünü değiştirdi ve Nassourdine Imavov’u da çalıştıran Nicolas Ott ile çalışmaya başladı.

Yeniden yapılanan Saint Denis dokuz ayda dört kez kazandı. UFC 315’te, Mayıs 2025’te son anda rakip olarak belirlenen Kyle Prepolec, kol üçgeni kilidiyle pes etti. Maurício Ruffy ise o eylülde Paris’te yüz sıkıştırma kilidiyle maçı bıraktı. Kilo limitini aşan Beneil Dariush, UFC 322’de kasım ayında on altı saniye dayanabildi; ayrıca ödül parasının dörtte birini Fransız dövüşçüye vermek zorunda kaldı. Saint Denis, 1 Şubat 2026’da Sydney’de Dan Hooker’ı ikinci rauntta durdurdu ve sıralamada beşinciliğe yükselerek kariyerinin en üst basamağına çıktı. MMA Junkie’nin hesabına göre 2022’den bu yana UFC’de dokuz bitiriş elde etti; bu sayı, organizasyon kadrosundaki herkesten fazlaydı.

Ardından yaşananlar, kariyerinin şu ana kadarki dönüm noktasını oluşturuyor. UFC’nin haziranda düzenleyeceği Beyaz Saray organizasyonunda Michael Chandler’la dövüşmesi teklif edildi, ancak dokuz ayda dört maça çıkmanın ardından toparlanması gerektiğini söyleyerek teklifi kabul etmedi. Bunun yerine 11 Temmuz’da Las Vegas’ta düzenlenen UFC 329’un eş ana maçında Paddy Pimblett’le karşılaştı. Maç yalnızca elli iki saniye sürdü. Pimblett onu Peruvian necktie kilidine yakaladı ve Saint Denis’in profesyonel kariyerindeki ilk pes ediş yenilgisini aldı; Saint Denis şimdi sıralamada yedinci.

Kafesin dışında ise Fransa onu çoktan bir kamu figürü olarak benimsedi. 2025’in bir bölümünde, 30 Eylül’de yayına giren Netflix yarışma programı The Arena için çekimlere katıldı. Ciryl Gane, Cédric Doumbé ve Saint Denis, 100.000 avro ve profesyonel sözleşme için yarışan 38 amatör dövüşçüye koçluk yaptı. Kitao Sakurai’nin 14 Ekim’de Fransa sinemalarında gösterime giren uyarlaması Street Fighter’da, Olivier Richters’ın canlandırdığı Zangief’i Fransızca seslendirdi. 2024’te yayımlanan otobiyografik çizgi romanı Benoît Saint Denis, God of War ve EA Sports’un UFC oyunlarındaki karakteri de ona ait. Kafese, bir Fransız komando şarkısının Suprême NTM’nin soyadını da taşıyan “Seine Saint-Denis Style” parçasıyla birleştirildiği müzik eşliğinde çıkıyor.

İlk Paris galibiyetinden bir hafta önce, Fransa futsal millî takımında oynamış Laura ile evlendi; Laura artık menajerliğini yapıyor ve sponsorluklarıyla ilgileniyor. Temmuz 2023’te bir kızları, Ağustos 2025’te ise bir oğulları dünyaya geldi. Saint Denis Katolik inancından açıkça söz ediyor; orduyla bağları da hiç kopmadı: 2024’te Silahlı Kuvvetler’in talebi üzerine Fransız askerî MMA takımının sponsoru oldu ve yaralı askerlere destek veren yardım kuruluşlarına katkıda bulundu.

Otuz yaşında, 17 galibiyet ve 4 yenilgiden oluşan kariyerinde tüm galibiyetlerini bitirişle almış olan Saint Denis’in şu an için ayarlanmış bir maçı yok. Takipçilerine yeniden salonda çalışmaya başladığını söyledi. UFC’nin kafesin karşısına çıkaracağı bir sonraki rakip, organizasyonun onu hâlâ şampiyonluk adayı olarak mı gördüğünü, yoksa başka bir dövüşçünün seviyesini anlamanın en güvenilir yolu olarak mı değerlendirdiğini gösterecek.

Etiketler: spor, athletes, Street Fighter, Ciryl Gane, MMA, Benoît Saint Denis, UFC, The Arena