David Oyelowo, Hollywood’u beklemeyi bırakıp kendi platformunu kuran oyuncu

David Oyelowo

Photo: usbotschaftberlin / Public domain, via Wikimedia Commons

Doğum	1 Nisan 1976 Oxford, England, United Kingdom
Meslek	Oyuncu, yapımcı ve yönetmen
Tanınan işler	Yıldızlararası, Duyguların Rengi, Maymunlar Cehennemi: Başlangıç
Ödüller	Ian Charleson · NAACP Image Award for Outstanding Actor in a Motion Picture · Critics Choice · Officer of the Order of the British Empire

Martin Luther King Jr.’ı canlandıran oyuncuların çoğu, kariyerlerinin geri kalanında bu rolle ilgili sorularla karşılaşır. David Oyelowo ise Selma’dan bu yana geçen on yılda başka bir soruya yanıt arıyor: Kimsenin onay vermediği hikâyelere ne oluyor? Onun yanıtı, bu hikâyeleri önce kendisinin yapımcılığını üstlenmek, ardından dağıtımını da bizzat gerçekleştirmek ve nihayet kendi uzun süre rafa kaldırılmış filmlerinden birini sinemalara taşıyan şirketin ortaklarından biri olmak oldu. Bu sonbahar yeni bir Treasure Island uyarlamasında Long John Silver olarak ekranlarda boy gösteren Oyelowo, aynı zamanda TikTok’ta dikey formatlı mikro diziler pazarlayan bir yönetici.

Bu ikili yaşam, sonradan verilmiş bir yön değişikliğinden ibaret değil. Oyelowo’nun tiyatro okulundan bu yana yaptığı her şeyin içinde var ve klasik eğitim almış, kralları, vaizleri ve sınır bölgelerinin şeriflerini canlandırmış İngiliz bir oyuncunun jeneriklerde başrol oyuncusu kadar sık yapımcı olarak da görünmesini açıklıyor.

Oxford, Lagos, Islington

Oyelowo, Nijeryalı anne babanın çocuğu olarak 1 Nisan 1976’da Oxford’da dünyaya geldi: Babası Stephen, ülkenin güneybatısındaki Oyo Eyaleti’nden; annesi ise güneydoğudandı. Aile, o altı yaşına gelene kadar Londra’nın güneyindeki Tooting Bec’te bir toplu konut sitesinde yaşadı; ardından babasının ulusal havayolu şirketinde, annesinin de bir demiryolu şirketinde çalıştığı Lagos’a taşındı. Askerî okul düzenindeki Lagos State Model College Meiran’a yatılı olarak gönderildi. Ailesinin Islington’a yerleştiği sırada, on dört yaşındayken Londra’ya döndü. Baptist olarak yetiştirildi ve inanç, işinden söz ederken hâlâ merkezî bir yer tutuyor.

Ailesinde bir unvan da var. Büyükbabası, Oyo Eyaleti’nin bir bölgesi olan Awe’nin kralıydı; bu da Oyelowo’yu Yoruba şeflik sisteminde bir omoba, yani prens yapıyor. Ancak kendisi bu unvanın önemini hep küçümsedi. Söylediğine göre Nijerya’da kraliyet ailelerinden bolca var; orada yere bir taş atsanız otuz kadar prense isabet eder. Dolayısıyla bu, daha çok Islington Prensi olmak gibiydi: Flört ederken işe yarardı, başka pek bir faydası yoktu.

Oyunculuğa yönelmesi, hırstan çok bir öneriyle başladı. City and Islington College’daki tiyatro eğitimi dersinin hocası ona oyunculuğu denemesini söyledi. National Youth Theatre’da bir süre geçirdi, London Academy of Music and Dramatic Art’ta hazırlık yılı okudu ve 1998’de LAMDA’nın üç yıllık eğitimini tamamladı. Çocukken, baskı altında vakarını koruyan karakterler üzerinden kariyer kurmuş iki oyuncu olan Sidney Poitier ve Denzel Washington’a hayrandı. İleride seçeceği rollerde bu etkinin izlerini görmek zor değil.

Stratford’da bir kral

Royal Shakespeare Company, 1999’da ona bir sezonluk rol teklif etti: Ben Jonson’ın Volpone oyununda roller, Oroonoko’da başrol ve Alan Bates ile Frances de la Tour’un yanında Antony and Cleopatra’da bir rol. Gazetelere manşet olan seçim ise iki yıl sonra geldi. Oyelowo, topluluğun Shakespeare’in tarih oyunlarından oluşan 2001 tarihli This England: The Histories dizisinde VI. Henry’yi canlandırdı ve büyük bir Shakespeare yapımında İngiliz kralını oynayan ilk siyah oyuncu oldu. Basının bir kısmı, performansı görmeden bu fikre karşı çıktı. Oyelowo, otuz yaşın altındaki bir oyuncunun klasik eserlerdeki en iyi performansına verilen Ian Charleson Award’ı kazandı.

Ekran kariyerinin ön plana çıkmasından sonra da tiyatroyla bağını koparmadı. 2005’te Prometheus Bound’da sahne aldı; 2006’da eşi Jessica ve bir grup oyuncu arkadaşıyla yönettiği Brighton merkezli Inservice topluluğu için The White Devil’ı yönetti. 2016’da ise Daniel Craig’in Iago’yu canlandırdığı, Sam Gold’un yönettiği New York Theatre Workshop yapımında Othello rolünü üstlendi. 2024’te, National Theatre’da Lyndsey Turner’ın Olivier sahnesi için hazırladığı Coriolanus’un başrolüyle Londra sahnelerine döndü. Daha sonra National Theatre Live kapsamında yayımlanan yapım, Romalı generali aynı anda hem iğrenç hem de hayranlık uyandırıcı kıldığı için eleştirmenlerden övgü aldı.

Spooks’tan Selma’ya

Britanya televizyon izleyicileri onu ilk kez 2002-2004 yılları arasında Spooks dizisindeki genç MI5 görevlisi Danny Hunter olarak tanıdı. Ardından düzenli bir dizi dram yapımı geldi: Born Equal, Five Days, Arimathealı Yusuf’u canlandırdığı The Passion ve BBC’nin Andrea Levy’nin Small Island romanından uyarladığı 2009 yapımında başrolündeki Gilbert. Hollywood onu adım adım fark etti. Rise of the Planet of the Apes, The Help, Red Tails, Lincoln ve Jack Reacher filmlerinde yan rollerde yer aldı; 2012’de ise Sundance’de prömiyer yapan Ava DuVernay imzalı Middle of Nowhere’in başrolünü üstlendi. Senaryo ona tesadüfen ulaşmıştı: Uçakta yanına oturan ve filme yatırım yapmayı düşünen bir yabancıdan.

Lee Daniels, onu 2012’de Cannes’da yarışan The Paperboy filminde oynattı; ardından Forest Whitaker’ın Beyaz Saray’da çalışan uşağının aktivist oğlu Louis Gaines rolüyle The Butler’da izleyici karşısına çıkardı. Daniels bir dönem King’in Alabama’daki mücadelesini anlatacak bir filmin yönetmenliğini üstlenmeye hazırlanıyordu; ancak The Butler’ı çekmek üzere projeden ayrılınca film DuVernay’e geçti. 2014’te yayımlanan Selma, 1965’teki oy hakkı yürüyüşlerini King’in bir stratejist olarak portresine dönüştürdü. Tanrı’nın kendisini bu rol için çağırdığına inandığını söyleyen Oyelowo, normalde ödül sezonuna damgasını vuracak türden bir performans sergiledi. Bu rolle Altın Küre’ye aday gösterildi ve sinema filminde en iyi oyuncu dalında NAACP Image Award’ı kazandı. Aynı yıl, evinde çözülmeye başlayan bir gaziyi neredeyse tek başına anlatan HBO yapımı Nightingale ona Critics’ Choice Television Award’ı ve Emmy adaylığı getirdi.

Gel(e)meyen Oscar

Akademi onu aday göstermedi. Selma en iyi film dalında aday oldu ve şarkısıyla ödül kazandı, ancak oyunculuk ya da yönetmenlik dallarında hiçbir adaylık alamadı. Bu dışarıda bırakılma, #OscarsSoWhite’a dönüşen protestoyu besledi. Oyelowo yıllarca bunun nedenine dair pek konuşmadı. 2020’de Screen Daily’nin düzenlediği bir söyleşide kendi açıklamasını paylaştı: Oyuncu kadrosu, Eric Garner’ı anmak ve ona destek vermek için filmin New York galasında “I Can’t Breathe” tişörtleri giydikten sonra bazı Akademi üyeleri stüdyoyu arayıp, bunun oyuncu kadrosunun haddine olmadığını düşündükleri için filme oy vermeyeceklerini söylemişti. Akademi, Oyelowo’nun aktardığı bu davranışın kabul edilemez olduğunu ve ilerleme konusunda kararlı olduklarını kamuoyuna açıkladı. Bu, sektör hakkında dile getirdiği en sert söz olmaya devam ediyor ve yaşananları yeniden yorumlamamıza yol açıyor: Kariyerinin en çok övgü alan performansı, onun inancına göre, kamera dışında yapılan bir hareket yüzünden cezalandırılmıştı.

Sonraki yıllara dürüstçe bakıldığında tablo inişli çıkışlı. Oyelowo, çoğu zaman rol aldığı filmlerden daha iyiydi. İki hükümeti sarsan beyaz İngiliz bir kadınla evliliği yüzünden gündeme gelen, Bamangwato tahtının varisi Seretse Khama’yı canlandırdığı A United Kingdom ve Ugandalı satranç antrenörü Robert Katende rolündeki Queen of Katwe, izlendiklerinden daha geniş çevrelerce takdir gördü. Gringo ve The Cloverfield Paradox gibi stüdyo yapımları ise ona oynayacak pek bir şey sunmadı. Hem yönetip hem de başrolünde yer aldığı aile macerası The Water Man, 2020’de Toronto’da prömiyer yaptığında coşkulu değil, nazik bir karşılık gördü. Bu deneyimlerin her biri, kendisine rol verilmesini beklemek yerine yapımların haklarına sahip olmaya yöneltti.

Önce yapımcı

2014’te LAMDA’da tanıştığı ve 1998’de evlendiği Jessica Oyelowo’yla birlikte Yoruba Saxon Productions’ı kurdu. Nightingale, Captive, Five Nights in Maine ve A United Kingdom bu şirketin yapımları arasında. Don’t Let Go gerilim filminin hem yapımcılığını hem başrolünü üstlendi; Javert’i Dominic West’in karşısında canlandırdığı BBC’nin 2018 yapımı Les Misérables dizisinin yürütücü yapımcılarından biri oldu. Disney’le ilk bakış anlaşması imzaladı; duyurulan ilk projesi, emekli bir Tuskegee havacısının etrafında şekillenen Disney+ devam filmi The Return of the Rocketeer oldu. Bütün bunların yanı sıra seslendirme çalışmaları da yaptı: Star Wars Rebels’ta Agent Kallus, The Lion Guard’da Scar’ın ruhu, The Tiger Who Came to Tea’de Kaplan ve John le Carré’nin The Mission Song romanının sesli kitap kaydı. AudioFile dergisi, bu kaydı senfonideki her enstrümanı tek bir müzisyenin çalmasına benzetti.

Bu farklı yönleri bir araya getiren proje, yıllarca geliştirdiği ve nihayet 2023’te başrolünü üstlendiği Paramount+ western dizisi Lawmen: Bass Reeves oldu. Oyelowo dizide kölelikten kurtulup Mississippi’nin batısındaki ilk siyah ABD mareşal yardımcılarından biri hâline gelen Bass Reeves’i canlandırdı. Jessica ve Taylor Sheridan’ın da aralarında bulunduğu isimlerle birlikte yürütücü yapımcılığını üstlendi; Dennis Quaid ve son televizyon rolünde Donald Sutherland’la aynı ekranda yer aldı ve üçüncü Altın Küre adaylığını kazandı. Ardından Apple TV+’ta, gizemin fitilini ateşleyen Şerif Holston’ı canlandırdığı Silo; yas tutan bir babayı konu alan ve Oscar’a aday gösterilen Misan Harriman imzalı Netflix kısa filmi The After; Vaftizci Yahya’yı oynadığı The Book of Clarence ve 2025’te başrolünü üstlenip yürütücü yapımcılığını yaptığı Apple TV+ komedisi Government Cheese geldi. Son yapımda, 1969’da San Fernando Valley’de yaşayan mucit ve eski mahkûm Hampton Chambers’ı canlandırdı.

Mansa ve 2026 takvimi

Bugün nerede durduğunu en açık biçimde gösteren şey bir rol değil. Oyelowo, yönetmen Nate Parker’la birlikte siyahların hikâyelerine odaklanan, ücretsiz ve reklam destekli bir yayın platformu ve stüdyo olan Mansa’yı kurdu; şirket daha sonra dikey formatlı mikro dizilere de yöneldi. Şubat 2026’da Mansa ve AMC Theatres, Oyelowo’nun Parker’la 2020’de Solitary adıyla çektiği ve beş yılı aşkın süredir yayımlanmadan bekleyen gerilim filmi Newborn’ın yalnızca AMC sinemalarında gösterime gireceğini duyurdu. Film 10 Nisan 2026’da izleyiciyle buluştu. Yapımcılığını da üstlenen Oyelowo, yedi yılını tek kişilik hücrede geçirdikten sonra serbest bırakılan ve eşiyle oğluyla yeniden bağ kurmaya çalışan Chris Newborn’ı canlandırdı. Eleştirmenler film konusunda ikiye bölünürken onun performansında birleşti: RogerEbert.com, performansını överken filmin sürprizlerini inandırıcılıktan uzak buldu; The New York Times ise oyuncu kadrosunun izleyiciyi son ana kadar hem merakta hem de hikâyeye bağlı tuttuğunu yazdı.

Bu ortaklık tarafsız bir tercih değil. Parker’ın yönetmenlik kariyeri, 1999’da beraat ettiği cinsel saldırı davasının The Birth of a Nation’ın gösterime girdiği dönemde yeniden gündeme gelmesiyle 2016’da sekteye uğradı. Buna rağmen Oyelowo onunla bir şirket kurmayı seçti. Mansa, Eylül 2026’da TikTok’ta ilk üç mikro dizisini yayımladı. Oyelowo’nun söylediğine göre Mansa, kültürel açıdan zengin hikâyelerin, izleyiciler nerede olursa olsun onlara ulaşabilmesini sağlamak için kuruldu.

Oyunculuk temposu da düşmedi. Kasım 2025’te, daha önce 2007’de bir BBC radyo dramında canlandırdığı, kölelikten kurtulmuş yazar Olaudah Equiano’yu Ken Burns’ün PBS belgesel dizisi The American Revolution’da seslendirdi. Mayıs 2026’da Arie ve Chuko Esiri’nin Virginia Woolf’un Mrs Dalloway romanını günümüz Lagos’unda yeniden yorumladığı Clarissa, Cannes’daki Yönetmenlerin On Beş Günü bölümünde prömiyer yaptı. Başroldeki Sophie Okonedo’ya, Clarissa’nın eski sevgilisi Peter rolündeki Oyelowo eşlik etti. Filmin New York Film Festivali’nin ana seçkisinde gösterilmesinin ardından Neon, ABD sinemalarında 11 Aralık’ta gösterime sokacak. Önce, 11 Ekim’de, Robert Louis Stevenson’ın romanından uyarlanan altı bölümlük Treasure Island izleyiciyle buluşacak: ABD’de MGM+, Birleşik Krallık ve İrlanda’da ise bir gün sonra Paramount+’ta yayımlanacak dizide Oyelowo Long John Silver’ı, Hayley Atwell ve Jack Huston’la birlikte canlandırırken Tom Sweet Jim Hawkins rolünde.

Onurlar ve özel yaşam

Drama alanındaki hizmetleri nedeniyle 2016 Yeni Yıl Onurları kapsamında Britanya İmparatorluk Nişanı Subayı (OBE) unvanına layık görüldü. Aynı yılın temmuz ayında Jessica’yla birlikte, Britanya vatandaşlıklarını koruyarak ABD vatandaşı oldular. Oy hakkını anlatan bir film yaptıktan sonra, neredeyse on yıldır yaşadığı ülkede oy kullanamamanın ikiyüzlülük gibi hissettirdiğini söylemişti. Çift, Los Angeles’a taşınmadan önce Brighton’da yaşadı ve dört çocukları var. Pesketaryen beslenen ve Hristiyan inancını sürdüren Oyelowo, terörizmden etkilenen Nijeryalı kız çocuklarının eğitimini destekleyen Geanco Foundation’la birlikte David Oyelowo Leadership Scholarship’a da adını verdi.

2001’in VI. Henry’siyle 2026’nın Long John Silver’ını birbirine bağlayan şey, önüne sunulan rolü mevcut tek seçenek olarak görmeyi reddetmesi. Sıradaki sınav 11 Ekim’de başlıyor: Lagos ile Islington arasında büyüyen bir oyuncu, Stevenson’ın en ünlü korsanını, girdiği her odada hâkimiyeti elinde tutarak hayatta kalan bu adamı canlandıracak ve karakteri kendine özgü kılacak.