James Cook: Daha az parayı kabul edip NFL koşu liderliğini kazanan Bills running back’i

James Cook

Photo: Joseph Gaston / Public domain, via Wikimedia Commons

Doğum	25 Eylül 1999 Miami, Florida, United States
Meslek	Amerikan futbolu running back'i
Bireysel ödüller	College Football Playoff ulusal şampiyonu · NFL koşu yardası lideri · NFL koşu touchdown ortak lideri · AP ikinci takım All-Pro · Pro Bowl · AFC Ayın Hücum Oyuncusu

NFL’de her running back er ya da geç aynı sözleri duyar: Bu pozisyonun değeri düşük görülür, oyuncuların bedenleri yıpranır ve bir takımın bir koşucuya yüksek ücret ödemesi hatadır. James Cook bunu kendi takım yönetiminden duydu. Değerinin ne olduğunu düşündüğünü kamuoyu önünde söyledi, daha düşük bir ücrete imza attı ve ardından Buffalo Bills’de yaklaşık yarım yüzyıldır bir koşucunun çıkardığı en iyi sezonu yaşadı. Kariyerinin bugün ortaya koyduğu soru daha dar kapsamlı, ama yanıtlaması daha zor. Bir hücumu koca bir sezon boyunca sırtlayabileceğini gösterdi. Ancak maçın kaderini belirleyen tek bir koşuda topu elinde tutabileceğini henüz kanıtlayamadı.

Yıllardır, adını taşıdığı Britanyalı denizciye gönderme yapan Captain Cook lakabıyla anılıyor. Bu lakap, savunmanın araları kapattığını sandığı yerde açık alan bulan bir koşucuya yakışıyor. Peşini bırakmayan diğer isimse ağabeyininki. Miami’de, Florida State’te çoktan yıldızlaşmış ve sonradan Minnesota Vikings’in birinci koşucusu olmuş Dalvin Cook’un gölgesinde büyüdü; bir süreliğine küçük Cook da onun izinden Tallahassee’ye gitmeyi planladı.

25 Eylül 1999’da Miami’de doğdu ve Miami Central Senior High School’a gitti. Bir sınıf atlamak için ek dersler aldı; mezun olurken 2.019 koşu yardası ve 30 touchdown’a ulaşmıştı. Florida State’i erken dönemde tercih etti, lise son sınıf sezonundan önceki yaz kararından vazgeçti ve dört yıldızlı bir yetenek olarak Georgia’yla sözleşme imzaladı. Athens’te güçlü bir arka alan grubunda yer aldı ve dört sezonun büyük bölümünü tempoyu değiştiren yedek seçenek olarak geçirdi. Babasının ölümünün ardından 1 Ocak 2021’deki Peach Bowl maçında forma giyemedi. Son sınıfında 728 yardayla koştu, yedi touchdown yaptı ve dört touchdown daha getiren 27 pas yakaladı; ardından Michigan’a karşı Orange Bowl yarı finalinde dört yakalamayla 112 yardaya ulaşarak Georgia’nın en çok pas yakalayan oyuncusu oldu. Bulldogs bir hafta sonra ulusal şampiyonluğu kazandı.

Buffalo onu 2022 draftının ikinci turunda, genel sıralamada 63. sıradan seçti. Los Angeles Rams’e karşı oynadığı ilk NFL koşusu topu elinden düşürmesiyle sonuçlandı ve o gece hücumda bir daha topa dokunmadı. Çaylak sezonunu Devin Singletary’nin arkasında 507 koşu yardasıyla tamamladı. Singletary 2023’te Houston’a gidince Cook birinci koşucu oldu ve 1.122 yardaya ulaştı; LeSean McCoy’un 2017’deki sezonundan bu yana 1.000 yardayı aşan ilk Bills koşucusu oldu. Dallas’ı 31-10 yendikleri maçta 179 yardaya ulaşması, ona AFC Haftanın Hücum Oyuncusu ödülünü getirdi ve ilk kez Pro Bowl’a seçildi.

2024’te koşu yardaları azalırken touchdown sayısı arttı. Yerde 16 kez touchdown yaptı; bu sayı O.J. Simpson’ın 1975’te belirlediği kulüp rekorunu yakaladı ve lig liderliği için Derrick Henry ile Jahmyr Gibbs’le eşitlendi. İkinci kez Pro Bowl’a seçildi, Denver’a karşı wild-card turundaki galibiyette 120 yardayla koştu ve Kansas City’de 32-29 kaybettikleri AFC Şampiyonluk Maçı’nda iki touchdown yaptı.

Bu rekor, sözleşme kavgasına dönüştü. Cook, Şubat 2025’teki bir Instagram Live yayını sırasında talep ettiği ücreti belirten “yılda 15 milyon” yorumunu sabitledi. Genel menajer Brandon Beane yakın zamanda anlaşma beklemediğini söyledi. Cook, organize takım çalışmalarının başlangıcında takımda yoktu; ardından antrenman kampında kısa süreli bir “hold-in” yaptı. İki taraf 13 Ağustos’ta, ilk haberlerde 48 milyon dolar olarak duyurulan dört yıllık bir uzatma sözleşmesinde anlaştı; sözleşmenin temel değeri 46 milyon dolara daha yakındı. Bu rakam, Cook’un talep ettiğinden düşüktü.

Ardından NFL’de koşu yardası lideri oldu. Cook, 2025’te 309 kez koşarak 1.621 yardaya ve 12 touchdown’a ulaştı; 1976’da Simpson’dan bu yana koşu yardası liderliğini kazanan ilk Bills oyuncusu oldu. İlk dört maçının her birinde hücumdan 100 yardadan fazla kazandı ve bir touchdown yaptı; eylül ayı için AFC Ayın Hücum Oyuncusu seçildi ve Carolina karşısında kariyer rekoru olan 216 yardaya ulaştı. Üçüncü kez Pro Bowl’a seçildi. Associated Press, onu Atlanta’dan Bijan Robinson’ın ardından ikinci All-Pro takımına aldı. Oyuncuların oylarıyla belirlenen NFL Top 100 of 2026 listesinde 20. sırada yer aldı; bu, bir önceki yıla göre 69 basamaklık yükselişti.

Bu hikâyenin öne çıkan görüntülerde yer bulmayan kısmı, top güvenliği. Cook 2025 normal sezonunda topu altı kez elinden düşürdü ve bunların üçünü kaybetti. Ocak 2026’daki tümen turunda Denver karşısında 117 yardayla koştu, ancak Buffalo’nun uzatmada 33-30 kaybettiği maçta Broncos’un 32 yard çizgisinde topu kaptırdı. Josh Allen da o gece topu dört kez kaybetti; dolayısıyla yenilgi yalnızca Cook’un sorumluluğunda değildi. Ancak ayrıcalıklı bir oyuncu gibi ücret almak isteyen bir koşucu, playoff maçının kritik anlarında topu elinden kaçırmamalı. Diğer zayıf noktası daha az göze çarpıyor. Pas oyunundaki rolü, 2023’teki 44 yakalamadan koşu liderliğini kazandığı sezondaki 33’e ve bu sezonun ilk yarısındaki 12’ye geriledi. Yıldız oyuncu ücreti alan koşucular, bu iddialarını genellikle yerde yaptıklarının yanı sıra pas oyunundaki katkılarıyla da destekler; Cook’un oyunundaki bu unsur ise ters yönde ilerliyor.

Playofflardan elenmek Sean McDermott’un görevine mal oldu. Bills onu 19 Ocak 2026’da kovdu ve sekiz gün sonra, Cook’un koşu lideri olduğu sezonda hücum oyunlarını yöneten ve bu görevini sürdüren hücum koordinatörü Joe Brady’yi başantrenörlüğe yükseltti. Brady, Cook’a yeniden ağırlık verdi. Cook sekiz maçta 814 yardaya ve sekiz koşu touchdown’ına ulaştı; Los Angeles Chargers karşısındaki galibiyette 154 yardayla koştu. Pazartesi gecesi Minnesota’ya karşı 31 kez topu taşıyarak 107 yardaya ulaştı, 8 dakika 32 saniye süren 15 oyunluk hücum serisinin dokuz oyununda topu koşarak ilerletti ve seriyi beş yardadan yaptığı koşuyla tamamladı. Maçtan sonra, “Nasıl bir maç olacağını biliyorduk; kanlı bir mücadele olacaktı,” dedi. Takıma göre, o gece Cook ve Allen aynı sezonda kariyerlerinde koşuyla kazandıkları 5.000 yardayı aşan, aynı takım kadrosundaki ilk oyun kurucu ve koşucu ikilisi oldu. Cook’un toplamı şimdi 5.073 yardaya ulaştı.

Buffalo’nun derecesi 7-1 ve Bills pazar günü New York Jets’e konuk olacak. Cook’un art arda dördüncü kez 1.000 yardalık sezonu tamamlaması için 186 yardaya daha ihtiyacı var. Bu hedefe kolayca ulaşması bekleniyor. Önümüzdeki iki ay için daha anlamlı ölçüt, yorgunken ve savunma topa uzanırken yapacağı playoff koşusu.

Etiketler: spor, athletes, NFL, Amerikan futbolu, Josh Allen, Buffalo Bills, Joe Brady, James Cook