Joaquin Phoenix, milyar dolarlık Joker’in ardından üç cesur başarısızlığı seçen oyuncu

Joaquin Phoenix

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Doğum	28 Ekim 1974 San Juan, Porto Riko
Meslek	Aktör
Tanınan işler	Joker, Gladyatör, Aşk
Ödüller	Oscar · BAFTA · En İyi Erkek Oyuncu Ödülü, Cannes Film Festivali · Altın Aslan, Venedik Film Festivali · 2 Altın Küre En İyi Erkek Oyuncu · Sinema Oyuncuları Birliği Ödülü, Başrolde En İyi Erkek Oyuncu · Volpi Kupası En İyi Erkek Oyuncu, Venedik Film Festivali · Grammy

Joaquin Phoenix’in son yıllarda yaptığı en pahalı şey, ortada görünmemek oldu. Projeyi yapımcılarına bizzat götürmüş, Todd Haynes’le birlikte senaryosunu yazmış, yönetmeni aşk sahnelerini daha açık çekmeye ikna etmeye çalışmış ve sevgilisini canlandırması için seçilen genç oyuncuyla karşılıklı okuma yapmıştı. Ne var ki çekimlerin Meksika’da başlamasına günler kala projeden ayrıldı. Film rafa kaldırıldı, bir yıl sonra rolünü Pedro Pascal’ın üstlenmesiyle yeniden hayata döndü ve sonunda Phoenix’siz çekildi. Phoenix aynı dönemde milyar dolarlık bir çizgi roman uyarlamasının müzikal devam filminde rol aldı, izleyicilerin çoğunun uzak durduğu iki Ari Aster filminde oynadı ve Fransızların kişisel algıladığı bir Napolyon’a imza attı.

Bir açıdan bakıldığında, Oscar’ın ardından ayakları yere basmaz olan bir kariyer bu. Phoenix’in çalışma biçimini bilenler içinse bu, uzun zamandır süregelen örüntünün artık bütün açıklığıyla görünmesi. Her zirveye çıktığında, orada kalmayı zorlaştıracak şeye doğru yürüdü: ilk büyük müzikal başarısının ardından sahte bir emeklilik, milyar dolarlık palyaçonun ardından üç saatlik bir kaygı komedisi, kimsenin sevmediği devam filminin ardından pandemi döneminde geçen bir western. Kariyeri boyunca sorduğu soru, bir stüdyo filmini sırtlayıp sırtlayamayacağı değil. Başarıyı çekip gitmek için bir neden olarak gören bir oyuncuya sektörün ne kadar ödemeye razı olduğu.

Joaquin Rafael Bottom, 28 Ekim 1974’te Porto Riko’nun San Juan kentinde, John Lee Bottom ve Arlyn Dunetz’in beş çocuğundan ortancası olarak dünyaya geldi. Anne babası Children of God tarikatına katılmış, inançlarını yitirip 1977’de ayrılmadan önce misyoner olarak Karayipler ve Güney Amerika’da yolculuk etmişti. Florida’ya yerleştiler ve küllerinden yeniden doğan kuşu simgeleyen Phoenix soyadını aldılar. Joaquin üç yaşındayken çocuklar, balıkçıların balıkları teknenin kenarına vurarak öldürdüğünü gördü; bunun üzerine ailece hayvansal gıda tüketmeyi bıraktılar. 1979’da Los Angeles’a taşındılar. Bir çocuk oyuncu ajansı River, Rain, Joaquin, Liberty ve Summer’ı reklamlarda ve televizyon dizilerindeki konuk rollerinde oynatmaya başladı. Kardeşleri gibi doğadan esinlenen bir isim isteyen Joaquin, kendine Leaf adını verdi.

Leaf Phoenix, sinemaya SpaceCamp ile adım attı; 1989’da Ron Howard’ın Parenthood filminde Steve Martin’in içine kapanık ergen yeğenini canlandırdı. Ardından oyunculuğu bıraktı, babasıyla Meksika’ya gitti ve İspanyolca öğrendi. O sırada ailenin film yıldızı olan River, Joaquin’e kendi adını geri almasını ve işe dönmesini söyledi. 31 Ekim 1993’te River, West Hollywood’daki The Viper Room’un önünde yere yığıldı ve aşırı doz nedeniyle yirmi üç yaşında hayatını kaybetti. O sırada on dokuz yaşında olan Joaquin, 911’i arayan kişiydi; konuşmanın kaydı televizyonda ve radyoda defalarca yayımlandı. Aile Kosta Rika’ya çekildi. Şöhretten nefret ettiğine dair o günden bu yana söyledikleri, şöhretle ilk kez tüm ağırlığıyla karşılaşmasının kendi paniğinin bütün ülkeye duyurulması olduğunu öğrendiğinizde bambaşka bir anlam kazanıyor.

Geri dönüşünü Gus Van Sant’la yaptı. 1995 yapımı To Die For filminde, Nicole Kidman’ın canlandırdığı hava durumu sunucusunun cinayete sürüklediği saf ve âşık ergene hayat verdi. The New York Times’tan Janet Maslin onu takip edilmesi gereken bir oyuncu olarak nitelendirdi. Beş yıl sonra Ridley Scott, Gladyatör’de Commodus rolünü ona verdi: gücünden değil, incinmiş kibrinden beslenen bir tehdit unsuru olan imparator. Phoenix bu rolle yardımcı erkek oyuncu dalında ilk Oscar adaylığını kazandı. Böylece River’la birlikte oyunculuk dalında Oscar’a aday gösterilen tek kardeşler oldular. Aynı yıl, James Gray’le çektiği dört filmin ilki olan The Yards da gösterime girdi. Gray, Phoenix’in kamera dışında nazik ve duyarlı olduğunu, karanlık yanlarınıysa işine aktardığını söylüyor.

Sonraki dönemde M. Night Shyamalan’ın Signs ve The Village filmleriyle Terry George’un Hotel Rwanda’sı gibi iyi kotarılmış, geniş kitlelere hitap eden yapımlarda rol aldı. Ardından 2005’te Sınırları Aşmak’ta, sektöre disiplinini ciddiye aldıran şeyi yaptı. Johnny Cash’i canlandırırken, Cash’in de onayıyla, hem kamera önünde hem film müziği albümünde şarkıcının bütün vokal kayıtlarını kendisi seslendirdi. Roger Ebert, gözlerini kapattığında duyduğu sesi Cash’in sesi sandığını itiraf etti. Rol Phoenix’e bir Altın Küre, film müziği albümüyle bir Grammy ve ikinci Oscar adaylığını getirdi. Aynı yılın başlarında alkol bağımlılığı nedeniyle kendi isteğiyle rehabilitasyon merkezine yatmıştı; yıllar sonra gençliğini, istediği gibi dünyayla ilişki kuramayan bir hedonist olarak tanımladı.

Ardından kariyerinin hâlâ en tuhaf hamlesi geldi. James Gray’in Two Lovers filminin tanıtımını yaparken oyunculuğu bırakıp rapçi olacağını açıkladı, yüzünü neredeyse tamamen kapatan bir sakal bıraktı ve 2009’da David Letterman’ın programında mırıldanarak, güneş gözlüklerinin arkasına saklanarak verdiği röportajla izleyenlerin çoğuna akıl sağlığını yitiriyormuş izlenimi verdi. Oysa bu, o dönemki eniştesi Casey Affleck’in çektiği ve 2010’da Venedik’te prömiyer yapan I’m Still Here için sergilediği bir performanstı. Film, izlediklerinin belgesel mi yoksa bir aldatmaca mı olduğu konusunda eleştirmenleri ikiye böldü. Az kazandı ve Phoenix’in gördüğü iyi niyeti tüketti. Sektöre, o zamandan beri birkaç kez yeniden öğrenmek zorunda kaldığı bir şeyi de gösterdi: Phoenix, bir rolün neler yapabileceğini görmek için kendi itibarını harcamaktan çekinmiyor.

Bu aldatmacanın ardından gelen işler, onu tanımlayan dönemi oluşturuyor. Paul Thomas Anderson’ın 2012 yapımı Usta filminde, savaştan sonra çözülmeye başlayan bir deniz kuvvetleri gazisi Freddie Quell’i canlandırdı; rol için bedenini, hatta çenesini bile değiştirdi. Venedik’te başrol oyuncusu ödülünü rol arkadaşı Philip Seymour Hoffman’la paylaştı ve aynı sezon Oscar’ları “saçmalık” diye nitelendirmesine rağmen üçüncü Oscar adaylığını aldı; daha sonra bu sözleri için özür diledi. Ardından Spike Jonze’un Aşk filminde, ondan pek az kişinin bekleyeceği bir şey yaptı: Scarlett Johansson’ın seslendirdiği bir işletim sistemine âşık, yalnız bir yazar olan Theodore’u; yumuşak kalpli, komik ve mutlu olabilen biri olarak canlandırdı. Anderson’ın Inherent Vice’ı ve Marion Cotillard’la başrolü paylaştığı Gray filmi The Immigrant da aynı yıllara sığdı.

Lynne Ramsay onu “film yapma konusunda ruh eşim” diye tanımlıyor; You Were Never Really Here da bunun nedenini gösteriyor. Travma geçirmiş, istismara uğrayan kız çocuklarını çekiçle kurtaran bir gazi olan Joe rolündeki Phoenix, doksan dakikaya yaklaşan film boyunca neredeyse hiç konuşmuyor; filmse konusunun vaat ediyor gibi göründüğü bütün tesellileri elinin tersiyle itiyor. Bu rolle 2017’de Cannes’da en iyi erkek oyuncu ödülünü kazandı. Ertesi yıl Mary Magdalene’de İsa’yı, Rooney Mara’yla birlikte; Van Sant’ın Don’t Worry, He Won’t Get Far on Foot filminde kuadriplejik karikatürist John Callahan’ı; Jacques Audiard’ın The Sisters Brothers filmindeyse John C. Reilly’nin karşısında sarhoş bir silahşoru canlandırdı.

Sonra Joker geldi. Todd Phillips’in Batman’in kötü karakterinin başlangıç hikâyesini anlattığı filmde Phoenix, başarısız palyaço ve komedyen Arthur Fleck’e hayat verdi. Elli iki kilo verdi ve karakterin kahkahasını, patolojik gülme nöbetleri geçiren kişilerin videolarından yola çıkarak oluşturdu. Film, 2019’da Venedik’te Altın Aslan’ı kazandı; şiddeti nedeniyle eleştirmenleri ikiye böldü ve gişede bir milyar doları aşan ilk R dereceli film oldu. Phoenix en iyi erkek oyuncu dalında Oscar, BAFTA, Altın Küre ve Screen Actors Guild ödüllerini kazandı. Oscar törenindeki konuşmasının büyük bölümünü hayvanlara ve ikinci şanslara ayırdı, son sözlerini de River’ın on yedi yaşındayken yazdığı bir cümleyle noktaladı: “Sevgiyle yardıma koşun, huzur da ardından gelecektir.”

Kariyerinin eleştirel dönüm noktası burada başlıyor; çünkü Oscar’dan sonraki yıllarda, Phoenix’in alışkanlığı artık herkesin gözünde dürüstlük gibi görünmemeye başladı. Mike Mills’in, yeğenine göz kulak olan bir radyo gazetecisini canlandırdığı siyah beyaz filmi C’mon C’mon, naif ve küçüktü. Ari Aster’ın annelik suçluluğu üzerine üç saatlik yolculuğu Korkuyorum, Phoenix’e Altın Küre adaylığı getirdi; otuz beş milyon dolarlık bütçesine karşılık yaklaşık on iki milyon dolar hasılat yaptı. Ridley Scott’ın Napolyon’u dünya çapında iki yüz milyon doları aştı, ancak Fransız eleştirmenler tarihsel anlatımını didik didik etti. Lady Gaga’yla başrolü paylaştığı ve 2024’te Venedik’te prömiyer yapan müzikal devam filmi Joker: İkili Delilik ise bütçesine yakın, yaklaşık iki yüz sekiz milyon dolar hasılat yaptı; eleştirmenlerden ağır darbeler aldı ve ikiliye en kötü ekran uyumu dalında Altın Ahududu ödülü kazandırdı. Phoenix, etkisini her zamanki gibi kullanmıştı. Bu kez piyasa da bunu fark etti.

Joaquin Phoenix at the 81st Venice International Film Festival in 2024 — Joaquin Phoenix, 2024 Venedik Film Festivali’nde. Fotoğraf: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons üzerinden (kaynak)

Seti terk etmesinin bedeli böylece açıkça ortaya çıktı. Los Angeles’ta 1930’larda geçen, Meksika’ya kaçan iki erkeğin cinsel açıdan açık aşk hikâyesini anlatan Todd Haynes filmi Phoenix’in fikriydi. Haynes, Phoenix’in NC-17 yaş sınıflandırması alma ihtimalini göze alarak bile kendisini malzemeyle “daha ileri gitmeye” teşvik ettiğini söylemişti. Danny Ramirez, Temmuz 2024’te Phoenix’in karşısında rol almak üzere seçildi. Ağustosta, çekimlerin başlamasına beş gün kala Phoenix projeden ayrıldı ve yapım şirketinin bir milyon dolardan fazla kayba uğradığı bildirildi. Yapımcı Christine Vachon, işin “kâbusa dönüştüğünü” ve “bunun BİZE getirdiği KENDİ projesi” olduğunu yazdı. Film, Ağustos 2025’te başrolünde Pedro Pascal’la De Noche adıyla yeniden hayata döndü ve Mart-Nisan 2026 arasında Meksika’da çekildi.

İşin ilginç yanı, Pascal’ın zaten beyazperdede rakibi olmasıydı. Aster’ın Mayıs 2025’te Cannes’da yarışan ve temmuzda A24 aracılığıyla gösterime giren Eddington filminde Phoenix, New Mexico’da küçük bir kasabanın şerifi Joe Cross’u canlandırıyor. Pandeminin ilk kapanma döneminde, Pascal’ın canlandırdığı görevdeki belediye başkanına karşı aday oluyor ve küçük bir husumetin şiddete dönüşmesine göz yumuyor. Aster’ın hicivli anlatımı eleştirmenleri keskin biçimde böldü; film dünya çapında yaklaşık on dört milyon dolar hasılat yaptı. Şikâyetlerine öylesine kapılmış ki başka hiçbir şeyi göremez hâle gelen Joe Cross, Phoenix’in canlandırdığı en sevimsiz karakterlerden biri; Phoenix de ondan acınmayı beklemeden oynuyor. Bu, şöhretle işi arasına çektiği çizgiye uyuyor: risk ne kadar büyükse, gişe de seçimlerini o kadar az etkiliyor gibi görünüyor.

Kamera dışında, inançları kariyerinden daha eskiye dayanıyor. Phoenix çocukluğundan beri vegan ve hayvancılık sektörünü “saçma ve barbarca” diye nitelendiriyor. Earthlings ve Rooney Mara’yla birlikte Dominion belgesellerini seslendirdi; Viktor Kossakovsky’nin Gunda filminin yürütücü yapımcılığını üstlendi. PETA, 2019’da onu yılın kişisi seçti. Mara’yla Aşk filminin çekimleri sırasında tanıştı. Dört yıl sonra Mary Magdalene setinde çift oldular, 2019’da nişanlandılar ve iki çocukları var: 2020’de dünyaya gelen River adlı bir oğulları ve Haziran 2024’te doğan bir kızları. Hollywood Hills’te yaşıyorlar. Meditasyon yapıyor, karate dalında siyah kuşak taşıyor ve röportajlarda bunların hiçbirinden pek söz etmiyor.

Bir sonraki duraklar belli, ama küçük ölçekli; zaten onun tercihi de bu. Ramsay, Polaris’i bir sonraki filmi olarak tanımladı: 1890’larda Alaska’da bir fotoğrafçının şeytanla karşılaştığı hikâyede Phoenix ve Mara rol alacak, müzikleri Jonny Greenwood besteleyecek. Ramsay, Nisan 2026’da filmi “benim destanım, benim 2001’im” diye tarif etti; çekimler henüz başlamadı. Eylül 2026’da yayımlanan bir yapım listesinde, Phoenix’in Mike Mills’le yeniden bir araya geleceği, adı henüz açıklanmamış bir A24 dramı da yer alıyor. Los Angeles ve New York’ta çekilmesi planlanan filmin çekimlerine 18 Ocak 2027’de başlanacak; ancak ne A24 ne de Mills projeyi resmen duyurdu. İkisi de gerçekleşirse, kendi projesinden ayrılan oyuncu önümüzdeki iki yılı kendisine en çok güvenen iki yönetmenle geçirecek. Ramsay ve Mills’le başladığı her işi tamamladı. Sektörün geri kalanıysa bekleyip görmeyi öğrendi.