Lee Min-ho: Yaban Çiçeği’nin prensi gişede neden yan rolle zirveye çıktı

Lee Min-ho

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	22 Haziran 1987 Seoul, South Korea
Meslek	Oyuncu
Tanınan işler	Omniscient Reader: The Prophecy, Ödül Avcıları, Gangnam 1970
Ödüller	2 Baeksang Ödülü · KBS Drama Award for Best New Actor · 3 SBS Drama Award, Top Excellence · Independent Spirit (paylaşımlı)

Hur Jin-ho’nun The Assassin(s) filminde Lee Min-ho, üstlerinin yayımlanmamasını tercih edeceği bir haberin eşiğinde duran genç muhabir Han Young-il’i canlandırıyor. Film, Yoo Hae-jin ve Park Hae-il’in etrafında şekilleniyor; Lee, sahnelerinin çoğunda kıdemsiz isim ve ekranda kendisini bundan daha rahat hissettiği pek görülmedi. Gerilim filmi, Kore’de Chuseok tatili döneminin gişe lideri oldu. Pahalı iki hayal kırıklığının ardından gelen bu film, yirmili yaşlarının başından beri peşini bırakmayan soruyu şimdilik yanıtladı: K-drama prensini simgeleştiren bu oyuncu başka bir şey olabilir miydi?

Kariyeri, daha başlamadan neredeyse sona eriyordu. Seul doğumlu Lee, televizyonda küçük roller alıp Konkuk Üniversitesi’nde film sanatları eğitimi görürken, oyuncu Jung Il-woo ile içinde bulunduğu araca daha önceki bir kazadan kaçan başka bir araç kafa kafaya çarptı. Ön koltuklardaki iki kişi hayatını kaybetti. Lee’nin kaburgaları, uyluk kemiği ve ayak bileği kırıldı; bir ay komada kaldı, ardından aylarca yatağa bağlı yaşadı. Uyluk kemiğine metal bir çivi takıldı ve bacaklarından biri diğerinden kısa kaldı.

Ardından gelen başarı, adını çok az Koreli oyuncunun erişebildiği bir hızla duyurdu. Yoko Kamio’nun mangasından uyarlanan, KBS2 yapımı Yaban Çiçeği dizisinde, aile işletmesi bir kuru temizlemeciyi işleten bir ailenin kızına âşık olan kibirli holding varisi Gu Jun-pyo’yu canlandırdı. Lee’nin 22 Haziran 1987’de Seul’de doğduğu ve 21 yaşında olduğu 2009’da dizi bölgede büyük yankı uyandırdı; oyuncuya Baeksang Sanat Ödülleri’nde en iyi yeni televizyon oyuncusu ödülünü kazandırdı. Dizi aynı zamanda bir kalıbı da sabitledi: zengin, yaralı, uzun boylu ve aşkla yumuşayan adam. Yapımcılar sonraki on yıl boyunca ondan bu rolü yeniden oynamasını isteyecekti.

SBS, yayın akışını onun etrafında kurdu. Tsukasa Hojo’nun mangasından serbestçe uyarlanan Şehir Avcısı, 2011’de onu aksiyon başrolüne taşıdı. Zaman yolculuğu temalı dönem dizisi Faith, kraliyet muhafızlarının kaptanı olarak onu Goryeo sarayına gönderdi. Ardından Kim Eun-sook’un, Park Shin-hye’yle başrolleri paylaştığı The Heirs dizisi, onu yeniden zengin bir lise öğrencisinin blazer ceketinin içine soktu; dizi yüzde 28,6 reytinge ulaştı ve Çin platformu iQIYI’de bir milyar izlenmeyi aştı. Üç yapım da ona kanalın en iyi oyunculuk ödülünü getirdi.

Sinema daha çetin bir alandı. Yoo Ha’nın Gangnam 1970 filmi, Lee’nin sinemadaki ilk başrolüydü. Güney Seul’ü inşa eden arazi kapma yarışının çete savaşlarına sürüklenen, kenar mahallelerden genç bir adamı canlandırdığı bu rol, özellikle kirli ve sert bir tercihti; oyuncuya Baeksang’da popülerlik ödülü kazandırdı. Hayran kitlesinin çok büyük olduğu Çin’de aksiyon komedisi Bounty Hunters yaklaşık 31 milyon dolar hasılat elde etti. Televizyona dönüşünde The Legend of the Blue Sea dizisinde, deniz kızına âşık bir dolandırıcı olarak Jun Ji-hyun’la başrolü paylaştı. Ardından iki yıl ortadan kayboldu. 2006’daki kazanın yol açtığı sakatlıklar nedeniyle aktif askerlik yapmaya elverişli değildi; zorunlu hizmetini Mayıs 2017’den Nisan 2019’da terhis olana kadar Suseo Sosyal Refah Merkezi’nde kamu hizmeti görevlisi olarak tamamladı.

Kim Eun-sook imzalı The King: Eternal Monarch, dönüş projesi oldu. Dizi, SBS’de cuma-cumartesi kuşağında yayımlanan ilk bölümüyle kanal rekoru kırdı; ancak paralel evrenler üzerine kurulu hikâye karmaşıklaştıkça izleyicisini hafta hafta kaybetti. Kore’deki eleştiriler karışıktı. Netflix’te ise Hindistan, Malezya, Filipinler ve Singapur’da 2020’nin en popüler Kore dizisi, ABD’de de en popüler ikinci Kore dizisi oldu.

Lee’nin itibarı da bu ikiliğin hikâyesi. Kore dışında tam anlamıyla bir fenomen: Instagram ve Facebook’ta 20 milyon takipçiyi aşan ilk Koreli ünlü; Seul’de hiçbir oyuncu seçimi yönetmeninin görmezden gelemeyeceği büyüklükte bir takipçi kitlesine sahip. Kore’deyse eleştirmenler uzun süre onu oyuncudan önce bir yüz olarak gördü ve canlandırdığı roller de bu yargıyı değiştirmek için pek neden sunmadı. Bir varis, bir kral, bir muhafız, çekici bir dolandırıcı: senaryolar ondan hayranlık uyandırmasını bekliyordu. İmajı, en değerli varlığı olduğu kadar deneyebileceklerinin önündeki en belirgin sınırdı.

Bu sınırı yıkan rol Hollywood’dan geldi. Soo Hugh’un Min Jin Lee’nin romanından Apple TV+ için uyarladığı Pachinko dizisinde Lee, yakuza bağlantıları bulunan, balık ticareti yapan Koh Hansu’yu canlandırdı. Hansu, genç Sunja’yı baştan çıkarıp hamile bıraktıktan sonra, sahiplenmeyi reddettiği ailenin yörüngesinde onlarca yıl dolaşıp duruyordu. Korece ve Japonca konuşan, pahalı takım elbiseler içindeki Lee; eski cazibesini karakterin bahanesi değil, silahı olarak kullandı. Oyuncu kadrosu, 2023’te yeni senaryolu diziler dalında en iyi toplu performans Independent Spirit Ödülü’nü paylaştı. İkinci sezon 2024’te geldi; Apple ise üçüncü sezon için henüz sipariş vermedi.

Ardından gelen ilk sınav 2025’teydi ve iki kez kötü sonuçlandı. Gong Hyo-jin’in de rol aldığı, bir uzay istasyonunda geçen romantik komedi tvN dizisi When the Stars Gossip, yüzde 3,3 reytingle açıldı; beşinci bölümde oran yüzde 1,84’e geriledi. Finali ise izleyicilerin açık tepkisini çekti. O yaz Kim Byung-woo’nun, son derece popüler web romanından uyarladığı Omniscient Reader: The Prophecy filminde Lee, zamanda geriye dönen Yoo Joong-hyuk’u canlandırdı. Film gişede bir numaradan açıldı, ancak izleyicisini hızla kaybetti ve bütçesinin gerektirdiği hasılatın çok altında kaldı.

The Assassin(s), Lee’ye daha az yük bindirerek bu gidişatı tersine çeviriyor. Christmas in August filminin yönetmeni Hur, hikâyeyi 1974’te First Lady Yuk Young-soo’nun hayatını kaybettiği Kurtuluş Günü suikastının sonrasına yerleştiriyor ve Lee’nin canlandırdığı muhabire, Jung Woo-sung’un oynadığı bir ağabey veriyor. Filmin dünya prömiyeri 16 Eylül’de Toronto Uluslararası Film Festivali’nin Gala Sunumları bölümünde yapıldı; bir hafta sonra, 23 Eylül’de Kore’de vizyona girdi. 30 Eylül’e kadar 1,77 milyon bilet sattı ve 12,8 milyon dolar hasılat elde etti. Tarihi çarpıtmakla suçlanan film hakkında Hur, bu iddiaları temelsiz diyerek reddetti.

Kamera dışında Lee’nin kız kardeşi, oyuncuyu temsil eden MYM Entertainment’ı kurdu ve yönetiyor; Lee de kendi YouTube kanalı leeminho film’in yapımcılığını üstleniyor. 2014’te bir bağış toplama platformu olan PROMIZ’i kurdu ve 2015 Nepal depreminden sonra UNICEF’e 100 milyon won bağışladı.

Bir sonraki karar şimdiden önünde. MYM, temmuz ayında Lee’nin But Your Love dizisinin başrolü için gelen teklifi değerlendirdiğini doğruladı. Yönetmen Jang Young-seok’un imzasını taşıyan 12 bölümlük romantik komedide Lee, binadaki herkesin en nefret ettiği patron olan ve gizlice sanal bir idol grubunun üyesi olarak yaşayan oyun şirketi yöneticisi Cha Wook-hyun’u canlandıracak. Teklifi kabul ederse, onu yıldız yapan türe geri dönecek; üstelik 39 yaşında, artık bu türe ihtiyacı olmadığını kanıtladıktan sonra ilk kez bu alana adım atacak.