Lee Sung-jae: Public Enemy’nin kötü adamı hâlâ âşık rolünün peşinde

Lee Sung-jae

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	23 Ağustos 1970 Yongsan-gu, Seul, Güney Kore
Meslek	Oyuncu
Tanınan işler	Barking Dogs Never Bite, Carter, Papatya
Ödüller	Mavi Ejderha Film Ödülü En İyi Yeni Erkek Oyuncu · Grand Bell Ödülü · Baeksang Ödülü · Kore Film Eleştirmenleri Derneği Ödülü En İyi Yeni Erkek Oyuncu · KBS Drama Ödülü En İyi Yeni Erkek Oyuncu

Lee Sung-jae, gerçekten yapmak istediği şeyin bir aşk hikâyesi olduğunu birden fazla kez söyledi. Kendi anne babasını öldüren, Public Enemy’de kusursuz görünümlü bir fon yöneticisini canlandırarak Kore sinemasının en soğukkanlı katillerinden birine hayat veren ve Bong Joon Ho’nun yönettiği ilk uzun metrajlı filmin başrolünü üstlenen bir oyuncu için bu, tuhaf bir istek. Son on beş yılda kariyerinin yöneldiği yer düşünüldüğünde daha da tuhaf: Televizyonda koca, baba, savcı ve Joseon kralı rollerinde izledik onu. Sıradaki rolü yine bir koca: Eşinin üniversiteye gideceğini açıklamasıyla hayatı değişen bir boks antrenörü. Shim Eun-ha’nın karşısında genç bir romantik başrol olarak başladığı kariyerinde, sevgili rolü dışında neredeyse her şeyi oynadı.

Seul’ün Yongsan semtinde büyüyen Lee, Dongguk Üniversitesi’nde tiyatro ve sinema eğitimi aldı. Sınıf temsilcisiydi; Go Hyun-jung ve Lee Mi-yeon da sınıf arkadaşları arasındaydı. Televizyona MBC’nin yeni oyuncular için açtığı sınavla adım attı ve KBS dizisi Lie ona kanalın en iyi yeni oyuncu ödülünü kazandırana kadar yan rollerde çalıştı.

Kariyerindeki dönüm noktası olan film, Lie ile aynı yıl, Aralık 1998’de geldi; Lee o sırada 28 yaşındaydı. Lee Jeong-hyang imzalı Art Museum by the Zoo filminde, izinli bir asker olan Chul-su’yu canlandırdı. Sevgilisinin dairesine döndüğünde orada Shim Eun-ha’nın oynadığı bir yabancıyla karşılaşan Chul-su, sonunda kendi aşk deneyimlerinden yola çıkarak onunla bir senaryo yazar. Lee, 1999’da Blue Dragon, Grand Bell, Baeksang, Chunsa ve Kore Film Eleştirmenleri Derneği ödüllerinde en iyi yeni oyuncu seçildi. Aradan birkaç ay geçmeden Kim Sang-jin’in 1990’ların sonundaki en büyük gişe başarılarından biri olan Attack the Gas Station! filminde, No Mark lakaplı, canı sıkılmış dört serserinin liderini oynadı.

Bir sonraki tercihi, bugün o zamankinden daha ilginç görünüyor. Şubat 2000’de gösterime giren Barking Dogs Never Bite filminde Lee, apartmanındaki köpek havlamalarından öfkeden deliye dönen ve köpekleri kaçırmaya başlayan işsiz akademisyen Ko Yun-ju’yu canlandırdı; karşısında Bae Doona vardı. Film, Bong Joon Ho’nun ilk uzun metrajlı yönetmenlik çalışmasıydı. Aradan yirmi yıl geçtikten sonra KBS radyosunda Bong’u, “Birlikte çalıştığım yönetmenler arasında işini en iyi yapan kişi” diye tanımlayan Lee, şakayla karışık, “Artık aramasının vakti geldi. Bekliyorum,” dedi. 2001’de Cha Seung-won ve Kim Hye-soo’yla birlikte Kick the Moon komedisi için yeniden Kim Sang-jin’le çalıştı.

Sonra peşini bırakmayan rol geldi. Kang Woo-suk’un Ocak 2002’de gösterime giren Public Enemy filminde Sul Kyung-gu kuralları esneten bir dedektifi, Lee ise kendi anne babasını öldüren, kusursuz görünümlü fon yöneticisi Jo Kyu-hwan’ı oynadı. Film yaklaşık üç milyon kişi tarafından izlendi. Lee’nin ilk kötü karakteriydi ve bunun bir bedeli oldu: Yönetmen, reklamverenlerin yıllarca kendisinden uzak duracağı konusunda onu uyarmıştı; öyle de oldu. Lee, “Babam on arkadaşını toplayıp getirdi ve bana bir daha asla böyle bir rol oynamamamı söyledi,” diye hatırladı. “Canımı acıttı.” Bir başka kötü karakteri oynayabileceğini, ancak “melodram yapmak istediğini” de söylemişti.

Hikâyenin pek de iç açıcı olmayan kısmı burada başlıyor. Sonraki yıllardaki başrol performanslarının hiçbiri Jo Kyu-hwan’ın ağırlığına erişemedi. Ice Rain’de dağcı, Dance with the Wind’de balo dansçısı oldu; Andrew Lau’nun Papatya filminde ise Jun Ji-hyun ve Jung Woo-sung’un ardından üçüncü sırada anılan Interpol dedektifini canlandırdı. Seul’de 1988’de yaşanan rehine krizinde, zenginlerin serbest kalıp yoksulların hapse girdiğini haykırmasıyla ünlenen firari mahkûm Ji Kang-heon’un bir versiyonunu oynadığı Holiday, bu filmler arasında en ciddi olanıydı. Kore’nin ilk 3D filmi olarak tanıtılan ve Lee’nin bir heykeltıraşı canlandırdığı Natalie için The Korea Times’ın attığı başlık ise “Ucuz melodram için pahalı 3D efektler” oldu. Lee’nin ısrarla istediği romantik başrol, oyunculuk yelpazesinin hep daha zayıf tarafı olarak kaldı. Bunun bir kısmını sektöre bağlıyor; Hollywood’da yetmiş yaşındaki bir erkeğin hâlâ kırklı yaşlarındaki bir oyuncuyla karşılıklı oynayabilmesini kıskanıyor. Lee’ye göre Kore’de böyle bir eşleşme hemen ilişki dedikodusuna dönüşüyor. Bu itirazında haklılık payı var; ancak en güçlü performanslarının, odadaki en aklı başında kişinin kendisi olduğuna inanan erkeklerden geldiğini göz ardı ediyor.

Televizyon bunu sinemadan önce anladı. 2010’ların başından bu yana ağırlıklı olarak televizyonda çalışıyor: Kablo kanallarında hit olan How Long I’ve Kissed, Gu Family Book’taki acımasız ve hırslı Jo Gwan-woong, The King’s Face’teki Kral Seonjo ve Abyss ile Diary of a Prosecutor dizilerindeki yardımcı roller. 2013’te MBC’nin I Live Alone adlı reality programının ilk kadrosunda yer aldı. Programda, ailesi yurt dışında eğitim görürken kendisi evde çalışmaya devam eden erkekler için kullanılan Korece “kaz baba” tabiriyle tanımlanan hâliyle ekrana geldi. Daha sonra, Kanada’daki kızlarına babalarının nasıl yaşadığını göstermek için programa katıldığını söyledi ve sonraki yılın başlarında programdan ayrıldı.

Sinemaya dönüşünü Netflix yapımlarıyla gerçekleştirdi. 2018’de Berlinale’de gösterilen Kim Ki-duk imzalı Human, Space, Time and Human filmindeki rolünün ardından, 2022’de Jung Byung-gil’in Carter filminde General Kim Jong-hyeok’u canlandırdı. Amnezi yaşayan ajanı karşılayan Kuzey Koreli subay, daha sonra darbe düzenlemek için ona ihanet eder. MCM’nin eleştirisinde Lee için, “Konu onu planlı biçimde kötü adam yapmaya ihtiyaç duyduğunda değil, sessiz kaldığında daha iyi,” denmişti; bu, yirmi yıldır nasıl kullanıldığının yerinde bir özeti. Bu sırada televizyonda çalışmayı da sürdürdü; Show Window: The Queen’s House dizisinde Song Yoon-ah’yla, TV Chosun dizisi Red Balloon’da rol aldı. 2025’te JTBC dizisi The Art of Negotiation’da Lee Je-hoon’un karakterine yardımcı olan kıdemli bir çalışanı kısa süreliğine canlandırdı.

Lee, 1996’da Kim Jin-sook’la evlendi ve çiftin iki kızı oldu. Aile 2010 civarında Kanada’ya taşındı. Lee, 2020’de ayrı yaşadıklarının on yıldır sürdüğünü ve evine para göndermekte bir kez bile aksama yaşamadığını söyledi. 2019’da dede oldu.

KBS, 13 Ekim 2026’da Lee’nin Yang Hee-seung’un kaleme aldığı ve 2027’nin ilk yarısında yayınlanması planlanan hafta sonu dizisi I Went to School’da Kang Ji-cheol rolünü üstleneceğini doğruladı. Kang, talihi yaver gitmeyen eski bir boksördür ve artık bir spor salonu işletmektedir. Lee Jung-eun’un canlandırdığı eşi, hayatının ilerleyen dönemlerinde üniversiteye gitmeye karar verir; bu karar, Kang’ın oturmuş düzenini altüst eder. Bu, Lee’nin ilk KBS hafta sonu dizisi olacak; söz konusu format, yılın büyük bölümüne yayılan yapımlardan oluşuyor. Lee’nin durmadan istediği aşk hikâyesinden ziyade bir evlilik hikâyesi bu; Kore televizyonunun dileğini gerçekleştirmeye muhtemelen en çok yaklaşacağı nokta da bu olacak.