Film, kanla kaplı bir yatakta uyanan bir adamla açılıyor. Yer, Seul’de bir motel odası. Adamın ensesinde haç biçiminde bir yara izi var, kulağında bir kadın sesi konuşuyor, ağzında ise az sonra öğreneceğimiz gibi bir bomba duruyor. Kim olduğunu hatırlamıyor. Jung Byung-gil’in Carter’ı böyle başlıyor ve ilk dakikalar, filmin sonradan taşıyabildiğinden fazlasını vaat ediyor.

Motelin dışındaki dünya da iyi durumda değil. Askerden arındırılmış bölgeden (DMZ) yayılan, enfekte olanları saldırgan ve zombiyi andıran hale getiren bir virüs hem ABD’yi hem Kuzey Kore’yi çoktan yerle bir etmiş. Carter Lee’yi canlandıran Joo Won, salgının ikinci ayında gözlerini açıyor. Odaya dalan CIA ajanları Dr. Jung Byeong-ho’nun nerede olduğunu soruyor. Carter ne doktoru tanıyor ne kendini. Kulağındaki ses Han Jung-hee’ye (Jeong So-ri) ait; ona adını söylüyor ve yaşamak istiyorsa talimatlarına uyması gerektiğini ekliyor. Kafasında gizemli bir cihaz, ağzında ölümcül bir bomba var ve kimse bunların neden orada olduğunu açıklamaya acele etmiyor.

Bu başlangıç işe yarıyor, çünkü seyirci de kahramanla aynı noktada: neredeyse hiçbir şey bilmiyor. Kulaklıktan gelen her talimata inanmak zorunda kalıyoruz, film de bunu iyi kullanıp ne Carter’a ne bize durup düşünme fırsatı veriyor.

Bundan sonra film neredeyse hiç soluk aldırmıyor. Carter motelden kaçıp halka açık bir hamama giriyor ve burada yüze yakın gangsterin saldırısına uğruyor. Filmin neler yapabildiğini en iyi bu sahne gösteriyor. Dövüşler iddialı kurulmuş, tek bir adamın kalabalığa karşı ayakta kalma çabası beklenenden uzun süre ilgiyi tutuyor. Aksiyon ve görüntü yönetimi konusunda söylenecek kusur az. Filmin geri kalanına sert bakan seyirci bile burada pes ediyor.

Joo Won bu temponun altından kalkıyor. Belleğini yitirmiş bir adamı oynamak ve bunu neredeyse kesintisiz dövüşerek yapmak kolay iş değil; oyuncudan aynı anda hem şaşkın hem tehlikeli görünmesi isteniyor. Carter’ı yenilmez bir kahraman gibi değil, ne yaptığını tam bilmeden hayatta kalmaya çalışan biri gibi oynuyor. Kulağındaki sese uyuyor, çünkü tutunacak başka bir şeyi yok. Dövüşlerde de bu belli oluyor: plan yapan birinden çok içgüdüyle savrulan birini izliyoruz. Filmin bütün zaaflarına rağmen kahramanı canlı tutan şey bu şaşkınlık.

Kâğıt üzerinde görev basit. Dr. Jung’un kızı Ha-na, Kuzey Kore’deki bir laboratuvara giderken kayboldu ve anlaşıldığı kadarıyla CIA tarafından kaçırıldı. Carter’ın işi kızı bulup aşının üretildiği tesise getirmek. Ha-na’nın önemi, babasının onu virüsten iyileştirmiş olmasından geliyor, çünkü gelecekteki ilacın dayanağı onun antikorları. Zamanla Carter’ın kendisine anlatılanlara inanması zorlaşıyor. Önce ona Güney Kore doğumlu, Kuzey Kore vatandaşlığına geçmiş biri olduğu söyleniyor. Sonra CIA ajanları bambaşka bir isim veriyor: Suriye’deki bir görevde öldüğü sanılan eski casus Michael Bane. Carter’ın gerçekte kim olduğu sorusu, filmin ilk yarısında şaşırtıcı derecede iyi iş görüyor.

İkinci yarıda senaryo bir dönüşler yığınına dönüşüyor. General Kim Jong-hyeok (Lee Sung-jae) kahramanlara ihanet ediyor ve Kuzey Kore hükümetine karşı askerî bir darbe girişiminde bulunuyor. Jung-hee’nin Carter’ın karısı olduğu ortaya çıkıyor, laboratuvardan kurtarılan enfekte kız ise çiftin kızı Yoon-hee. Ardından bir cipte kaçış, enfekte olanlarla ve Kim’in askerleriyle çatışmalar, Çin hükümetinin işlettiği ve hastaları Dandong’a taşıyan bir tren geliyor. En sonunda hafıza geri dönüyor: Jung-hee ile Dr. Jung, Carter’ın ensesindeki cihazı çalıştırıyor. Bu sürprizlerin hiçbiri tek başına saçma değil. Ama hepsi art arda üst üste biniyor, hiçbirine nefes alacak boşluk kalmıyor ve hikâye kendi yükü altında çöküyor.

En büyük sorun senaryoda. Koca, karı ve hasta kız hattı filmin kalbi olabilirdi. Kovalamacaların arasında ona neredeyse hiç zaman ayrılmıyor. Ailenin yeniden bir araya gelişi koşarken geçiliyor, seyirci ne karakterlere bağlanmaya ne onlar için korkmaya fırsat buluyor. Duygusal vuruş olması gereken yerler sıradan bir geçiş gibi akıp gidiyor. Her şeyi başlatan salgın ise arka planda kalıyor. Aşıya ve kızın kurtarılmasına neden ihtiyaç olduğunu açıklıyor, ama çevredeki dünyayı ve içindeki insanları neredeyse hiç değiştirmiyor.

İkinci planda tanıdık yüzler var: General Kim rolünde Lee Sung-jae, Dr. Jung rolünde Jung Jae-young, Ha-na rolünde Do Yeong-seo, bir de Mike Colter ile Camilla Belle. Oyuncular elinden geleni yapıyor ama yazılmış roller dar. General ihanet etmek, doktor aşıdan söz etmek için var. Kim’in darbesi bir karakterden çok bir şema olarak kalıyor ve bu kadar dar bir çerçevede oyunculara pek iş düşmüyor.

Carter, 5 Ağustos 2022’de Netflix’te yayımlandı ve eleştirmenlerden karışık, ağırlıklı olarak olumsuz yorumlar aldı. Dövüş sahneleri, görüntü yönetimi ve Joo Won övüldü; hikâye ile senaryo yerildi. Ben de bu görüşe katılıyorum. Senaryoyu Jung Byung-gil, Jung Byeong-sik ile birlikte yazdı; yönetmen aksiyon çekmeyi belli ki biliyor, ama hikâye kurmakta o kadar rahat değil.

İyi bir dövüş sahnesi arıyorsanız Carter size bol bol verecek. Jenerikten sonra aklınızda kalacak bir hikâye arıyorsanız, onu başka bir filmde aramanız daha iyi.