Michael Owen, 18 yaşında yıldızlaşıp sonra kendi bedeniyle savaşan golcü

Michael Owen

Photo: David Seow / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	14 Aralık 1979 Chester, England
Meslek	Eski profesyonel futbolcu; TNT Sports yorumcusu ve yarış atı yetiştiricisi
Bireysel ödüller	BBC Sports Personality of the Year Ödülü

İngiltere’de pek çok kişi Michael Owen’ı hâlâ beyaz formasıyla, Arjantin karşısında kendi yarı sahasında topu alıp önünde geçecek kimse kalmayana kadar koşan bir genç olarak hatırlıyor. Ülkenin hafızasında o çocuk hiç büyümedi; Owen ise yetişkin hayatını onunla uzlaşmaya çalışarak geçirdi: en iyi sezonlarını, çoğu forvetin kariyerine yeni başladığı yaşta geride bırakan bir golcü; sonradan Manchester United’ın 7 numaralı formasını giyen Liverpool kahramanı; bugünlerde bir kamera ekibini mutfağına kabul eden bir yarış atı yetiştiricisi. Harry Kane, o gencin elinde tuttuğu son unvanı da yeni aldı: Owen’ı Ballon d’Or’u kazanan son İngiliz yapan unvanı. Owen da Kane’i destekledi.

Yetenek kendini erkenden ve herkesin gözü önünde gösterdi. Terry Owen’ın —Chester City ve Everton’da forma giymiş eski bir forvetin— dördüncü çocuğu olan Owen, Galler sınırının hemen ötesindeki Hawarden’da büyüdü. Deeside okul takımında, daha önce Ian Rush’a ait olan gol rekorunu kırdı. Liverpool’un altyapı sorumlusu Steve Heighway aileye bizzat mektup yazdı; Owen daha ergenlik çağının başındayken Football Association’ın Lilleshall’daki mükemmeliyet okuluna gönderildi. Bütün bunların yanında on GCSE sınavına girmeye de vakit buldu.

14 Aralık 1979 doğumlu, Chesterlı Owen, Aralık 1996’da 17. yaş gününde Anfield’da profesyonel sözleşme imzaladı. Roy Evans ona ertesi yılın mayıs ayında Premier League’de ilk kez forma şansı verdi; Owen da maçta gol atarak kulübün en genç golcüsü oldu. Robbie Fowler’ın sakatlığı nedeniyle 1997–98 sezonunda Liverpool’un hücum hattına liderlik etti ve ilk tam sezonunda Altın Ayakkabı’yı paylaştı; sonraki sezon da aynı ödülü paylaştı. PFA Yılın Genç Oyuncusu seçildi ve Şubat 1998’e gelindiğinde yüzyılın en genç İngiltere millî takım oyuncusu olmuştu.

Fransa’daki Dünya Kupası, onu iki hafta içinde dünya çapında tanınan bir isme dönüştürdü. Romanya karşısında yedek kulübesinden oyuna girip gol attı. Son 16 turunda, Saint-Étienne’de, orta çizgi yakınlarında aldığı pasla José Chamot ve Roberto Ayala’yı geçti, ardından Carlos Roa’yı avlayan bir şut çıkardı. İngiltere penaltılarla elendi ama bu gol, İngiliz izleyiciler için turnuvanın unutulmaz görüntüsü oldu. Aynı yılın aralık ayında Owen, BBC Yılın Spor Kişiliği seçildi.

Zirveye Gérard Houllier yönetiminde çıktı. Liverpool, 2000–01 sezonunda UEFA Kupası’nı, Lig Kupası’nı ve FA Cup’ı kazandı. Cardiff’te oynanan FA Cup finalinde Owen, maçın son dakikalarında iki gol atarak Arsenal karşısında 1–0 geride olan takımının 2–1 kazanmasını sağladı. Aynı yılın eylül ayında İngiltere’nin Münih’te Almanya’yı 5–1 yendiği maçta hat-trick yaptı; aralık ayında ise Ballon d’Or’u kazandı. Liverpool’dan 297 maçta attığı 158 golle ayrıldı.

Bedeni o sırada çoktan alarm vermeye başlamıştı. Nisan 1999’da Leeds maçında hamstring kası yırtıldı ve sakatlık hiçbir zaman tam olarak iyileşmedi. Owen sözleşmesinin bitmesini bekledi ve 2004’te 8 milyon sterlin karşılığında Real Madrid’in Galácticos kadrosuna katıldı; çoğunlukla yedek kulübesinden oyuna girerek La Liga’da 13 gol attı. Madrid, Liverpool’un onu geri getirme teklifini reddedince kulüp rekoru olan 16,8 milyon sterlin karşılığında Newcastle United’a gitti. Aylar içinde tarak kemiğini kırdı; ardından 2006 Dünya Kupası’nda İngiltere’nin İsveç’le oynadığı grup maçının henüz 51. saniyesinde sağ dizindeki ön çapraz bağ yırtıldı. Daha sonra, bu sakatlığı izleyen sorunların hepsinin o geceye dayandığını kabul etti.

Onun hakkında en sık anlatılan hikâye, yeteneğini harcayıp sonunda bir paralı askere dönüşen dâhinin hikâyesi; ama bu anlatının yarısı yanlış. En çok canını yakan transfer 2009’da, Newcastle küme düştükten sonra Alex Ferguson’ın onu “hiç beklemediği bir anda” aramasıyla Manchester United’a katılması ve Cristiano Ronaldo’nun boşalttığı 7 numaralı formayı giymesi oldu. Manchester City’ye karşı 4–3 kazanılan derbide uzatma dakikalarının altıncı dakikasında galibiyet golünü attı. 2010–11 sezonunda ise Liverpool’un ona hiç vermediği lig şampiyonluğu madalyasını aldı; profesyonel kariyerindeki 15 sezon içinde kazandığı ilk lig şampiyonluğuydu. Liverpool taraftarlarının çoğu bu transferi hiç affetmedi. 2019’da yayımlanan otobiyografisi Reboot: My Life, My Time işleri daha da kötüleştirdi: Kitabın yayımlandığı dönemde Newcastle’a gitmekten pişman olduğunu ve kariyerinin son altı ya da yedi yılından nefret ettiğini söylemişti. Alan Shearer da buna, “Evet Michael, haftada 120 bin sterlin alırken biz de öyle düşünmüştük,” diye karşılık verdi. Yine de rakamlar, bu basmakalıp anlatıyla pek uyuşmuyor. Owen İngiltere formasıyla 89 maçta 40 gol attı, üst üste dört büyük turnuvada gol atan ilk İngiliz futbolcu oldu ve Premier League’de 150 gole ulaşan az sayıdaki oyuncudan biri. Kariyerindeki düşüş hakkında bu kadar açık konuşması, düşüşün kendisinden daha ender rastlanan bir şey.

Stoke City’de sakatlıklarla geçen bir sezonun ardından futbolu bıraktı. Mayıs 2013’te Southampton maçında sahadan ayrılırken tribünlerin iki ucundan da ayakta alkışlandı. İkinci kariyerine ise yıllar önce başlamıştı. Owen, Cheshire’daki Manor House Stables’ta safkan yarış atları yetiştiriyor ve sahibi olduğu atları burada besliyor. Bunlardan Brown Panther, 2011’de Royal Ascot’ta, 2015’te ise Dubai Gold Cup’ta kazandı. Televizyonda TNT Sports ve Amazon Prime Video için yorumculuk yapıyor. İlkokulda tanıştığı Louise Bonsall ile 2005’te evlendi; çiftin dört çocuğu var. Ocak 2024’te, oğulları James’e sekiz yaşındayken ilerleyici bir göz hastalığı olan Stargardt hastalığı teşhisi konduğunu açıkladı. Büyük kızları Gemma ise 2022’de Love Island yarışmasını ikinci sırada tamamladı.

Bu yıl, futbolu bıraktığından beri onu hiç olmadığı kadar gündemde tuttu. İngiltere, temmuz ayında Atlanta’da Arjantin’e Dünya Kupası yarı finalinde 2–1 yenilince Owen, 1–0 öndeyken savunma oyuncularını oyuna aldığı için Thomas Tuchel’i eleştirdi ve “Arjantin’den daha iyi bir takımız,” diye ısrar etti. Prime Video, 28 Ağustos’ta Birleşik Krallık ve İrlanda’da Whisper imzalı altı bölümlük Meet the Owens belgesel dizisini yayımladı. Dizi, Cheshire’daki at çiftliğinde geçen bir yılı izliyor: Glorious Goodwood hedefiyle jokeylik eğitimi alan Gemma’yı ve üniversiteye giden ilk Owen olmayı isteyen Emily’yi takip ediyor. Bu sonbahardaki Ballon d’Or oylaması öncesinde gönlünün Kane’den yana olduğunu söylemişti; ekim ayında Kane, Owen’dan bu yana ödülü kazanan ilk İngiliz oldu. Ödül töreni gecesi bir televizyon muhabiri Owen’a Ballon d’Or’da elde ettiği en iyi derecenin ne olduğunu sordu. Owen da ödülü kazandığını açıklamak zorunda kaldı.

Bu konuşma, bütün paradoksu tek cümlede özetliyor. Kupa artık başkasının elinde; Saint-Étienne’deki çocuk ise hâlâ Owen’ın. Bugün bir at sahibi ve yetiştiricisi, yayıncı ve ailesinin belgeselinin başrolü olan Owen, insanlara o gencin de bugünkü adamın da aynı kişi olduğunu hatırlatmak zorunda kalıyor.

Etiketler: spor, athletes, futbolcular, Real Madrid, Harry Kane, Liverpool FC, Ballon d'Or, Alan Shearer, Michael Owen