Mike Birbiglia, en kötü gecelerini en iyi gösteriye dönüştüren komedyen

Mike Birbiglia

Photo: Photographer: Brian Friedman. Copyright holder: Mike Lavoie / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Doğum	20 Haziran 1978 Shrewsbury, Massachusetts, USA
Meslek	Komedyen, oyuncu ve yönetmen
Tanınan işler	Aynı Yıldızın Altında, Hayata Röveşata Çeken Adam, Popstar: Never Stop Never Stopping
Ödüller	Drama Desk · SAG (paylaşımlı) · Lucille Lortel · Emmy (adaylık)

Mike Birbiglia’nın sahnede anlattığı bir sahne var ki kulağa yanlış geldiğini kendisi de biliyor. Spokane’de bir motel odasında uyuyordu, rüyasında bir güdümlü füze görüyordu ve sonra ikinci kattaki bir camekânlı pencereden atlayıp bacakları kanayan bir halde otoparkta dikiliyordu. Ölmedi. 33 dikiş attırdı. Ve sonunda bunu, şu anda altı Netflix özel gösterisi, yazıp yönettiği iki uzun metrajlı film ve New York’un en prestijli sahnelerinde bir dizi Broadway koşusunu kapsayan bir kariyerin temel taşına dönüştürdü. Matematik basit: Birbiglia’nın hayatta kaldığı her felaket, bir sonraki yapacağı şeyin malzemesi haline geliyor.

Massachusetts, Shrewsbury’de büyüdü, dört çocuklu Katolik bir ailenin üçüncü çocuğuydu; akşam yemeği masasında hikâye anlatmak rekabetçi bir spor gibiydi. Georgetown Üniversitesi’nde İngiliz edebiyatı okudu ve daha üniversite yıllarından beri stand-up yapıyordu – o kadar erken ki, okul sırasında geçirdiği mesane kanseri, zamanla sadece bir korku olmaktan çıkıp bir hikâyeye dönüştü. Yirmi iki yaşından önce kendi ölümlülüğüyle bu yüzleşme, yaklaşımına hiç terk etmediği bir şey yerleştirdi: işler iyi değilken iyiymiş gibi davranmayacaktı.

Erken dönem stand-up’ları, geleneksel anlamda komik olmakla ilgilenmediğini açıkça ortaya koydu. Doğru olmakla ilgileniyordu. Diğer komedyenler gözlemlerden şakalar inşa ederken, Birbiglia anlatılar inşa etti – karakter gelişimi, hak edilmiş dönüşler ve bir setten çok anıya benzeyen şeylerle dolu tam kavisler. Çoğu komedyen NPR’nin ne olduğunu bilmeden önce NPR’nin This American Life programına düzenli katkıda bulunmaya başladı, yapımcı Ira Glass ile birlikte daha sonraki her şey için solo şov yöntemini şekillendirecek uzun metrajlı sesli hikâye anlatıcılığı üzerinde çalıştı.

2005’teki Spokane uyurgezerlik olayı – pencere, REM uyku davranış bozukluğu teşhisi, haftalarca süren iyileşme süreci – 2008’de Off-Broadway’de prömiyer yapan Sleepwalk with Me adlı solo şova dönüştü. Birbiglia bunu This American Life‘da atölye çalışmasıyla geliştirdi, kitaba dönüştürdü ve ardından birlikte yazıp yönettiği, 2012’de Sundance’de prömiyer yapan ve kendisine Gotham Bağımsız Film Ödülü adaylığı kazandıran bir film haline getirdi. Filmin yapımcısı Ira Glass’tı. Desen oluşmuştu: başına gelen en kötü şeyi bul, tam olarak ne olduğunu çöz, şekli ve net bir sonu olan bir şeye dönüştür.

İkinci yönetmenlik denemesi Don’t Think Twice (2016), odağı otobiyografiden topluluğa kaydırdı. Film, bir üyesi sıyrılırken diğerlerinin geride kaldığı bir doğaçlama komedi grubunu takip ediyor ve herkesin toplum içinde sergilediği yaratıcı hırs versiyonu ile özelde beslediği versiyon arasındaki uçurumu gözler önüne seriyor. Keegan-Michael Key ve Gillian Jacobs, Birbiglia’nın kendisiyle birlikte başrolleri paylaştı. Eleştirmenler filmi, yaratıcı kıskançlık hakkında yapılmış en dürüst Amerikan filmlerinden biri olarak tanımladı – ki bu muhtemelen adını uykusunda pencerelerden atlayarak yapmış bir komedyenden kimsenin beklemediği bir yorumdu.

Başkalarının projelerinde oyuncu olarak, belirli niteliğinin – gösterişsiz ama izlenebilir, duygusal olarak spesifik ama yapmacık olmayan – onu güvenilir bir varlık haline getirdiği paralel bir kariyer inşa etti. Orange Is the New Black dizisindeki tekrarlayan rolü Danny Pearson, 2016’da oyuncu kadrosunun bir parçası olarak Ekran Oyuncuları Derneği Ödülü’nü getirdi. Trainwreck (2015) filminde Judd Apatow ile çalıştı, The Fault in Our Stars (2014) ve A Man Called Otto (2022) filmlerinde göründü ve Billions dizisindeki tekrarlayan rolü Oscar Langstraat, stand-up’ının nadiren talep ettiği dramatik çalışmaya yatkınlığını gösterdi.

Yöntemi eleştirmensiz değil. Solo şovları yapısal olarak o kadar cilalı – mimarileri açısından oyunlara o kadar yakın ki – kahkaha-itiraf oranı, izleyicilerin eğlenmeleri mi yoksa duygulanmaları mı gerektiği konusunda kararsız kalmalarına yol açacak şekilde eğilebiliyor. Babalığa direnmeyle ilgili Broadway şovu The New One (2019 Drama Desk adaylığı; aynı yıl Netflix özel gösterisi), bir adamın iki yıl boyunca aralıksız çocuk sahibi olma konusundaki kararsızlığını sergilerken kızının onu evde büyüdüğü gerçeğinin ironisine dikkat çeken birkaç eleştiri aldı. Birbiglia’nın sanatının merkezindeki gerilim budur: en otantik biçimde incelediği hayat, seyirci bilet aldığında çözülmüş halde, her zaman zaten geçmiştedir.

Ölümlülük meselesi – uyurgezerlik şovunda erken ortaya çıkan, ardından babalık şovunda tekrar gündeme gelen – The Old Man and the Pool‘de tam şekillenmiş olarak geldi. Solo şov, Ekim 2022’den Ocak 2023’e kadar Lincoln Center’daki Vivian Beaumont Tiyatrosu’nda sahnelendi, yine Ira Glass hikâye danışmanı olarak yer aldı ve 21 Kasım 2023’te Netflix’te yayınlanarak bir Emmy adaylığı kazandı. Malzeme, aşırı klorlu bir YMCA havuzu, bir sağlık korkusu ve vücudun, zihnin planlarını geçersiz kılan fikirleri olduğunun giderek farkına varılmasıydı.

En son Netflix özel gösterisi The Good Life, 26 Mayıs 2025’te yayınlandı ve daha da zor bir şeye değindi: 2015 doğumlu kızı Oona’nın ona sürekli sorduğu, iyi bir hayatı tam olarak neyin oluşturduğu sorusu. Babası felç geçirmişti. Birbiglia, kendisini bir çocuğun felsefi sorusunu yanıtlarken, aynı zamanda eskisinden daha fazla bakıma ihtiyaç duyan bir adama oğul olmayı öğrenirken buldu. Bunu bir basın açıklamasında, şimdiye kadar yaptığı en kişisel şov olarak tanımladı, çünkü geçmişle ilgili değildi – şimdiki zamanla ilgiliydi, hiçbir filtre ve henüz elde olmayan bir çözümle.

Şair Jen Stein ile – J. Hope Stein mahlasıyla yazan – Temmuz 2008’de evlendi. Kızlarıyla birlikte New York’ta yaşıyorlar.

Ağustos 2026’da Birbiglia, John Mulaney ile birlikte turneye çıktığı Calgary, Grand Rapids ve Great Outdoors Comedy Festival’deki birkaç tarihi geri çekti; hayran kulübüne söylediğine göre, ayrıntılarını açıklamadığı bir rüya projesinin peşine düşmek için. İster bir film, ister yeni bir şov, isterse belirlediği desenin dışında bir şey olsun, mantık daha önce gelen her şeye uyuyor: malzeme nereye götürürse oraya gider, bu daha önce yapılmış planı iptal etmek anlamına gelse bile.