Queen Latifah: Tacını kendi koyan ve otuz beş yıldır bunu haklı çıkaran kadın

Queen Latifah

Photo: Affiliate Summit / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Doğum	18 Mart 1970 Newark, New Jersey
Meslek	Rapçi, oyuncu, yapımcı
Tanınan işler	Buz Devri 2: Erime Başlıyor, Liseli Polisler 2, Buz Devri 3: Dinozorların Şafağı
Ödüller	Grammy · Oscar (adaylık) · Rock and Roll Hall of Fame, Early Influence

Kendine on yedi yaşında Queen adını verdi — bir sahne personası ya da marka çalışması olarak değil, müzik endüstrisinin, sinema endüstrisinin ve eğlence basınının sonraki kırk yıl boyunca onu sıkıştırmaya çalışacağı her kutuya karşı açılmış bir dava olarak. Bu adla başlattığı tartışma aslında hiç bitmedi. Farklı biçimlerde yeniden ortaya çıkmayı sürdürüyor: zafere dönüşmeyen Oscar adaylığı, Rock and Roll Hall of Fame’e bir sanatçı olarak değil, “Early Influence” kategorisinde kabul edilmesi. Dana Elaine Owens otuz beş yıldır bu noktayı kanıtlıyor; ve bu noktanın hâlâ kanıtlanması gerekiyor.

New Jersey’deki Newark ve East Orange’da, polis memuru Lancelot ile resim öğretmeni Rita’nın kızı olarak büyüdü. Anne babası boşandığında, kendisi ve kardeşi Lance, hayatındaki en değişmez varlıklardan biri olmaya devam eden anneleriyle kaldı. Irvington High School’da genç bir öğrenciyken — basketbol oynayacak kadar uzun boylu, çevresinde şekillenen hip-hop sahnesine ilgi duyan biri olarak — “Latifah” sözcüğünü Arapça bir dua kitabında buldu. Sözcük, narin ve hassas anlamına geliyordu. “Queen”i ise kendisi ekledi.

1989’da Tommy Boy Records ile sözleşme imzaladığında on dokuz yaşındaydı ve şirketin rapçi olarak anlaşma yaptığı ilk kadındı. All Hail the Queen aynı yıl, kibire varmayan bir özgüvenle yayımlandı — albüm, hip-hop’ın bunların tümünü aynı anda barındırabileceğini ilan ederek parçalar arasında reggae, caz ve dancehall örneklemelerine yer veriyordu. Britanyalı rapçi Monie Love ile düeti “Ladies First”, bir tür manifesto hâline geldi: bir kadının odada bulunma hakkı, özür dilemeden dile getiriliyordu. Devam albümü Nature of a Sista’, daha sert bir politik yön ortaya koydu. 1993 tarihli Black Reigne gelindiğinde, hip-hop’taki ve sokaktaki kadın düşmanlığına yönelik dört dakikalık bir iddianame olan “U.N.I.T.Y.”yi yazmıştı — “Kime kaltak diyorsun?” — ve bu şarkı ona iki yıl sonra Grammy Ödülü kazandırdı.

Aynı yıl Fox’ta, Friendsten bir yıl önce başlayan ve beş sezon süren ensemble sitcom Living Singleı başlattı; dizide dergi editörü Khadijah James’i canlandırıyordu. Endüstri, aynı anda her iki işi de aynı düzeyde yapan birini sınıflandırmaya hazır değildi. O ise yine de ikisini de yaptı.

Dramatik sinemaya yönelişi, F. Gary Gray’in 1996 tarihli Set It Off filmiyle geldi. Umutsuzluk içinde banka soygununa başvuran dört kadının en öngörülemez üyesi Cleo’yu canlandırdı; rol, aynı sekans içinde tehditkâr, komik ve yürek parçalayıcı olmasını gerektiriyordu. Onu öncelikle rapçi olarak gören eleştirmenler dikkat kesildi. Hollywood’un fark etmesi daha uzun sürdü. Sonraki neredeyse on yıl boyunca neredeyse yalnızca komedilerde rol aldı: Bringing Down the House (2003), Last Holiday (2006), Motormouth Maybelle rolüyle Hairspray (2007), Just Wright (2010). Filmler para kazandı. Ancak Set It Offun yapabileceğini gösterdiği şeyi ondan talep etmiyorlardı.

Kısmi istisna, Rob Marshall’ın 2002 tarihli Chicago filmiydi; burada Matron “Mama” Morton’ı canlandırarak müzikal yeteneğini, fiziksel otoritesini ve aynı anda sıcaklıkla tehdit duygusu yayma becerisini kullandı. Bu performans ona En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında Academy Award adaylığı getirdi. Kazanamadı. Aynı filmdeki performansıyla Catherine Zeta-Jones kazandı. Bu kıl payı kaçan ödül, o günden beri pek çok kez gündeme geldi — genellikle belirli kariyer türlerindeki belirli başarıların, tam anlamıyla değil de eşiğinde tanınma eğiliminde oluşuna dair tartışmalarda.

2026’da Rock and Roll Hall of Fame, onu Celia Cruz ve Fela Kuti ile birlikte “Early Influence” kategorisinde kabul etti; bu kategori, sanatçıları kendi başlarına icracılar olarak kutlamaktan ziyade, eserleri sonradan gelenleri şekillendiren isimleri onurlandırıyor. “Ladies First”ten beş sezonluk ulusal ağ televizyonuna uzanan otuz beş yıllık aktif kariyerinin onu ana kabul kategorisi yerine etki kategorisine yerleştirmesi, kurumların sınıflandıramadıkları figürleri sonunda nasıl tanıdıklarına dair bir şey söylüyordu — hak edilenden biraz daha azını vererek.

Kardeşi Lance, Nisan 1992’de bir motosiklet kazasında öldü. Motosikleti ona kendisi vermişti. Bu ölüm, atlatması yıllar süren bir depresyona sürüklenmesine yol açtı; röportajlarda bundan, meseleyi hiçbir zaman derli toplu bir anlatıya dönüştürmeden söz etti. Annesi Rita Owens, uzun süren kalp hastalığı mücadelesinin ardından Ocak 2018’de hayatını kaybetti — bu kayıp, sonraki yıllar boyunca yapılan röportajlarda yeniden yüzeye çıktı. 2021 BET Hip-Hop Awards’ta uzun süredir birlikte olduğu koreograf ve yapımcı Eboni Nichols’u kamuoyu önünde selamladı: “Tanrı iyi, ve Bebeğim, seni seviyorum.” Rebel adında bir oğulları var.

CBS’nin The Equalizer dizisinde, eski CIA ajanı ve topluluk adına adalet arayan Robyn McCall karakterini beş sezon boyunca canlandırdı. Dizi, beşinci sezonunun ardından Mayıs 2025’te iptal edildi. Yanıtı — “merak etmeyin, çok yakında yeni bir şeyde yine kıç tekmeliyor olacağım” — doğru çıktı: 2026 sonbaharında otuzuncu sezonu için The Voicea koç olarak katılıyor; ayrıca 2027’nin başlarında vizyona girmesi planlanan Disney yapımı Ice Age: Boiling Pointte yünlü mamut Ellie’yi yeniden seslendiriyor. Mayıs 2026’da 52. American Music Awards’un da sunuculuğunu yaptı — aynı etkinlikteki önceki sunuculuğundan otuz yıl sonra.

Will Smith’in Westbrook Studios’u ile birlikte, kendi Flavor Unit Entertainment şirketi aracılığıyla yapımcılığını üstlendiği hayatını konu alan bir biyografi filmi geliştiriliyor. On yedi yaşında kendini Queen ilan eden kadın, şimdi her şeyin nasıl geliştiğine dair anlatının yapımcılığını üstleniyor. Bunun bir hak teslimi mi yoksa her zaman onu sınırlamak üzere tasarlanmış kategorilerden daha hızlı ilerleyen bir kariyerin yalnızca yeni bölümü mü olduğu, bu noktada, onun vereceği bir karar.