Samuel D. Hunter, unutulan Amerika’yı sahneye taşıyan oyun yazarı

Samuel D. Hunter

Photo: War Department. Army Air Forces. 6/20/1941-9/26/1947 / Public domain, via Wikimedia Commons

Doğum	1981 Pullman, Washington
Meslek	Oyun yazarı ve senarist
Ödüller	Obie Award for Playwriting · Whiting Writers · Drama Desk Award for Outstanding Play · Lucille Lortel Award for Outstanding Play · MacArthur Fellowship (Genius Grant) · 2 New York Drama Critics' Circle Award for Best Play · Tony (adaylık)

Samuel D. Hunter’ın yazdığı karakterler genelde bulundukları yerde kalmaya meyillidir. Idaho’nun küçük şehirlerindeki zincir restoranlarda ve depolama birimlerinde yaşar, artık karşılayamayacakları taleplerde bulunan kiliselere gider ve geriye kalan hırslarını aşındıran işlerde çalışırlar. Çoğu zaman kurtuluşa ermezler. Hunter’ın kendisi — Idaho, Moscow’da, ergenlik döneminde eşcinsel olduğu ortaya çıktığında onu dışlayan köktendinci bir Hristiyan ailede büyümüştü — sonunda kurtuldu. New York Üniversitesi’ne, ardından Iowa Playwrights Workshop’a ve daha sonra Juilliard School’a gitti. Ancak kırsal Idaho’dan hayali mesafe hiçbir zaman rahat olmadı ve bu rahatsızlık, o zamandan beri çalışmalarının itici gücü oldu.

1981’de Pullman, Washington’da doğan Hunter, eyalet sınırının ötesinde, Idaho, Moscow’da büyüdü; ailesinin dini topluluğu ona hem ilk aidiyet duygusunu hem de ilk büyük kopuşunun zeminini sağladı. Açığa çıkarılıp o kilise dünyasından uzaklaştırılmak, kızgınlıktan çok sürekli bir merak uyandırdı — doktrin ile arzu arasında, doğdukları yer ile olabilecekleri yer arasında sıkışmış insanların hayatlarına dair. Bu merak için bir kelime dağarcığını çok erken yaşta edebiyatta bulmuştu: Ginsberg’in temsil ettiği şeylere hiç ihtiyaç duymayan bir kasabada Allen Ginsberg okumak bir şeyleri açtı. Oyun yazarlığı okumak için NYU’ya gitti, Mac Wellman’ın danışmanlığında Iowa’da yüksek lisans yaptı ve Christopher Durang’ın altında Juilliard School’da bir yüksek lisans diploması tamamladı — bu eğitim, onu zaten anlatması gerektiğini bildiği türden bir hikâyeye doğru istikrarlı bir şekilde ilerletti.

İlk çalışmaları, Amerikan dramasında neredeyse hiçbir benzeri olmayan bir duyarlılığı duyurdu. A Bright New Boise (2010), New York’taki The Wild Project’te prömiyer yapmış ve 2011 Obie Ödülü’nü kazanmıştır. Oyun, Idaho, Boise’deki bir Hobby Lobby’nin molahane odasında geçer. Evanjelik Hristiyanlık, kıyamet inancı ve perakende işinin özel yalnızlığı arasında yol alırken yabancılaşmış oğluyla yeniden bağlantı kurmaya çalışan bir babayı takip eder. Hunter’ın paylaşmadığı inançlara sahip karakterlere duyduğu empati — ve onların inancını ne bir espri malzemesi ne de bir sorun haline getirmeyi reddetmesi — onun tanımlayıcı yöntemi haline geldi.

The Whale (2012), Denver Center for the Performing Arts’ta prömiyer yapıp ardından Off-Broadway’de Playwrights Horizons’a taşınan oyun, bu yöntemi daha da ileriye taşıdı. Oyun neredeyse tamamen dar bir apartman dairesinde geçer; burada Charlie, morbid obez ve eve bağımlı münzevi bir İngilizce öğretmeni, hayatının son günlerinde yabancılaşmış kızıyla yeniden bağlantı kurmaya çalışır. 2013 Drama Desk Ödülü ve Lucille Lortel En İyi Oyun Ödülü’nü kazandı. Ardından on yıl boyunca onu ünlü yapacak izleyiciyi bekledi. Yönetmen Darren Aronofsky, Hunter’ın kendi oyunundan yazdığı senaryoyu uyarladı; 2022 yapımı filmde Brendan Fraser, ona En İyi Erkek Oyuncu Akademi Ödülü’nü kazandıran bir performans sergiledi. Hunter’ın senaryosu En İyi Uyarlama Senaryo Akademi Ödülü’ne aday gösterildi — yakın Amerikan kültür tarihinde küçük bir Off-Broadway oyununun geçirdiği en sıra dışı yolculuklardan biri.

Bu iki olay arasında Hunter, Amerikan iç kesimlerinde kasıtlı olarak konumlanmış bir tiyatro çalışmaları bütünü oluşturdu. Pocatello (2014, Playwrights Horizons), o Idaho şehrinde bir zincir restoranın müdürünü, klaustrofobik bir tatil öncesi vardiyasında takip eder. Lewiston/Clarkston (2016), Idaho’nun en doğu sınırındaki ikiz şehirlerde geçen iki oyunluk bir döngüdür; tarih ve coğrafyanın hiç ayrılmamış insanların seçimlerini nasıl şekillendirdiğini inceler. A Case for the Existence of God (2022), New York’taki Signature Theatre Company’de prömiyer yapmıştır; yapıyı en yalın öğelerine indirger: bir ipotek bürosunda, bir dizi mali işlem aracılığıyla birbirlerinin inanç sistemlerini sınayan iki adam. New York Drama Eleştirmenleri Birliği, onu 2022’nin En İyi Oyunu seçti.

Sahnenin ötesinde, Hunter’ın en kalıcı ekran varlığı, dört sezon süren FX dizisi Baskets aracılığıyla oldu. Dizi boyunca dokuz bölüm yazdı ve yapımcı olarak görev yaptı. Dizi, Bakersfield, California’da bir rodeo okulu açmaya çalışan başarısız bir palyaçoyu canlandıran Zach Galifianakis‘i başrolde oynatıyordu ve Hunter’ın oyunlarıyla, hırsları etraflarındaki dünyanın kayıtsızlığıyla çarpışan insanlara özel bir dikkat göstermeyi paylaşıyordu. Kariyerinin başlarında ayrıca Parks and Recreation, Masters of Sex ve Rectify gibi televizyon dizilerine katkıda bulundu; ne birini diğerinden daha ciddi bir uğraş olarak görmeden ekran ile sahne arasında gidip gelen bir çalışma pratiği oluşturdu.

MacArthur Vakfı, 2014’te Hunter’a burslarından birini vererek, en hırslı oyunları henüz önünde olan bir kariyerin erken bir aşamasındaki çalışmalarını takdir etti. Geriye dönüp bakıldığında, bu takdir, Hunter’ın aynı anda hem çalışan en önemli Amerikalı oyun yazarlarından biri olarak kabul edildiği hem de ana akım kültürel söylem için esasen görünmez olduğu on yıllık bir dönemin ortasında geldi. Bazı eleştirmenler, onun kırsal Idaho’da ısrar etmesinin bir sınırlama olduğunu — çalışmalarının coğrafi olarak çok dar, duygusal aralığının çok sıkışık olduğunu — savundu. Diğerleri ise tam tersi argümanı öne sürdü: özgüllük, evrenselliğe ulaşmanın mekanizmasıdır ve Hunter’ın Idaho’su, Çehov’un taşra Rusya’sı kadar kesin ve yankılanıcıdır. The Whale‘in Oscar sezonu bu tartışmayı kimsenin beklemediği bir ses düzeyinde çözdü.

Little Bear Ridge Road, Hunter’ın Broadway çıkışını işaret ediyordu — filmin getirdiği ilgiye fırsatçı bir devam değil, yönetmen Joe Mantello ve oyuncu Laurie Metcalf ile yıllardır bölgesel tiyatrolarda gelişen bir tiyatro ilişkisinin bir sonraki aşamasıydı. Oyun, Haziran 2024’te Chicago’daki Steppenwolf Theatre’da prömiyer yaptı, ardından Ekim 2025’te Broadway’deki Booth Theatre’da açıldı. New York Drama Eleştirmenleri Birliği, onu 2026’nın En İyi Oyunu seçti ve ardından gelen En İyi Oyun Tony Ödülü adaylığı, bölgesel tiyatro camiasının on yıldır söylediği şeyi doğruladı: Hunter Broadway’e bir misafir olarak değil, onun tanımlayıcı çağdaş seslerinden biri olarak gelmişti.

Grangeville (2025), Idaho döngüsünü annelerinin hastalığı nedeniyle bir araya gelen iki üvey kardeşin hikâyesiyle sürdürdü ve Broadway’e yakınlığın Hunter’ın koordinatlarını değiştirdiğine dair hiçbir işaret göstermedi. Çalışmaları aynı coğrafyaya ve aynı sorulara bağlı kalmaya devam ediyor — inanç ve aile hakkında, kalmayı seçen insanlar ile ayrılan ve geriye bakmaktan vazgeçemeyenler hakkında. Gelecekteki film uyarlamalarının The Whale‘in yolunu izleyip izlemeyeceği açık bir soru. Açık olmayan ise çalışmaların bütünüdür: sanki kimse izlemiyormuş gibi yazılmış on beş yıllık Amerikan oyunları ve şimdi Hunter’ın muhtemelen planladığından daha fazla insan tarafından görülüyor.

Etiketler: Darren Aronofsky, Brendan Fraser, The Whale, A Bright New Boise, Amerikan tiyatrosu, oyun yazarları