Thomas Malory, ortaçağın şeref yasasını hapishane duvarları ardında kaleme alan şövalye

Thomas Malory

Doğum	1405 Warwickshire
Ölüm	14 Mart 1471
Meslek	Yazar, şövalye

Şövalyelik erdeminin en kalıcı İngilizce övgüsü, tecavüz, hırsızlık ve cinayete teşebbüs suçlamalarıyla karşı karşıya olan bir adam tarafından yazıldı. Bu, Sir Thomas Malory’nin eseri için bir uyarı değil; onunla ilgili belki de en önemli şeydir.

Malory, yetişkin hayatının büyük bir kısmını hapishaneye girip çıkarak geçirdi. 1451’de bir Warwickshire büyük jürisinin onu bir dizi suçtan itham etmesiyle başlayan süreçte, öyle bir hızla suçlama biriktirdi ki, nihayetinde İngiliz düzyazı romansının babası olarak kabul edilmesi gerçekten tuhaf bir düşünce. Marshalsea Hapishanesi’nden kaçtı. Maxstoke Kalesi’nden kaçtı – bir keresinde su dolu hendekte yüzerek. Güller Savaşı sırasında çıkarılan genel kraliyet affından en az iki kez muaf tutuldu; bu da yetkili birilerinin onu yalnızca sorunlu değil, özellikle tehlikeli gördüğünü ima ediyor. Kendi metninde kendini “knyght presoner” – yani bir mahkum olan şövalye – olarak tanımladı; bu o kadar hassas bir öz-farkındalık ifadesiydi ki, bünyesinde barındırdığı çelişkiyi kabul etmekten başka bir şekilde okumak zordur.

Yaklaşık 1415’te Warwickshire’ın küçük soyluları arasında doğan Thomas Malory, Newbold Revel malikânesine sahipti ve sınıfının beklenen yolunu izledi: askerlik hizmeti, şövalyelik unvanı, 1445’te Warwickshire milletvekili olarak Parlamento’ya seçilme. Muhtemelen Yüz Yıl Savaşı’nda savaştı. Bu geleneksel kariyeri kesintiye uğratan şey, 1450 ve 1451’de başlayan bir dizi suçtu; bu suçlar ya sürekli bir şiddet suçluluğu dönemini ya da bazı akademisyenlerin öne sürdüğü gibi, yerel düşmanları tarafından siyasi güdümlü bir kovuşturmayı akla getiriyor. Suçlamalar arasında haraç alma, sığır hırsızlığı, silahlı adamlarla Combe Manastırı’na girme, Buckingham Dükü’ne pusu kurma ve Joan Smith’e tecavüz – iki kez değil, iki kez yöneltilen – vardı. Bu suçlamaların tamamının veya herhangi birinin doğru olup olmadığı bilinmez. Açık olan şu ki, Malory sonraki yılları büyük ölçüde Londra’daki Newgate Hapishanesi’nde geçirdi ve muhtemelen o duvarların içinde, tanımladığı medeniyetten daha uzun süre yaşayacak bir eser yazdı.

Le Morte d’Arthur – başlık Malory’nin değil, William Caxton’ındır – yaklaşık 1469 veya 1470’te tamamlandı. Malory’nin orijinali, her biri kendi kaynak materyali ve iç mantığına sahip sekiz ayrı hikâyeden oluşuyordu. Fransız Vulgate Döngüsü’nden, Post-Vulgate Döngüsü’nden, İngiliz aliteratif Morte Arthure’dan, Stanzaic Morte Arthur’dan ve bir dizi başka Fransız romansından yararlandı. Bu malzemelerden inşa ettiği şey bir çeviri değil, yeni bir edebi yapıydı – Arthur’un Uther Pendragon’un Ygraine’i aldatmasıyla başlayan, Yuvarlak Masa’nın çöküşü ve kralın Avalon’a geçişine kadar uzanan sekiz iç içe geçmiş anlatı. Malory kısalttı, birleştirdi, bağlantılar icat etti ve malzemeye belirli bir ahlaki ağırlık yükledi: yazdığı trajedi, özellikle en yüksek ideallerin kusurlu insanların elinde nasıl başarısız olduğuyla ilgiliydi.

Yazarlık sorunu hiçbir zaman tam olarak çözülmedi. Winchester Koleji kütüphanesinde, okul müdürü Walter Fraser Oakeshott tarafından Haziran 1934’te keşfedilen Winchester Elyazması’nı yayıma hazırlayan Eugene Vinaver, Newbold Revel’li Thomas Malory’nin kimliğini savundu ancak sekiz hikâyenin hiçbir şekilde birleşik bir eser olmadığını – Malory’nin sekiz ayrı romans yazdığını ve Caxton’ın 1485 baskısında bunları yanlış bir şekilde tek bir kitap olarak sunduğunu ileri sürdü. Vinaver’in görüşü tartışıldı, ardından rafine edildi ve hala tartışılıyor. 2023’te Cecelia Lampp Linton, Yorkshire’daki Hutton Conyers’lı Thomas Malory’yi alternatif bir aday olarak destekleyen yeni kanıtlar yayımladı ve bir asırlık akademik tartışmada yeni bir sayfa açtı. Newbold Revel tanımlaması uzmanlar arasında hala en fazla ağırlığa sahip. Ancak belirsizlik, eserin anlamını güçlendiriyor: kimlik, meşruiyet ve görünüş ile gerçeklik arasındaki uçurum hakkında bir metin, kendi kimliği hala tartışmalı olan bir adam tarafından yazıldı.

Caxton, Le Morte d’Arthur’u 1485’te, Malory’nin ölümünden on dört yıl sonra – Mart 1471’de Newgate yakınlarındaki Grey Friars’daki Aziz Francis Şapeli’ne gömülmüştü – bastı. Caxton, sekiz hikâyeyi 506 bölümle yirmi bir kitap halinde yeniden düzenledi ve Malory’nin yalnızca son hikâye için kullandığı bir ifadeden genel başlığı koydu. Dört yüzyıl boyunca, Caxton’ın versiyonu hayatta kalan tek şeydi. Winchester Elyazması’nın keşfi, metinsel tabloyu tamamen değiştirdi: Vinaver’in 1947 baskısı okuyuculara önemli ölçüde farklı bir Malory sundu ve P.J.C. Field’ın 1990’daki gözden geçirilmiş üçüncü baskısı, standart akademik metin olmaya devam ediyor.

Le Morte d’Arthur’un sonraki edebiyat üzerindeki etkisini abartmak zordur. Alfred Lord Tennyson, Kralın İdilleri’ne başlamadan önce onu on yıllar boyunca okudu. T.H. White, Bir Zamanların ve Geleceğin Kralı için yapısal çerçeve olarak kullandı; bu eser de 20. yüzyılın Kral Arthur’dan ne anladığının çoğunu şekillendirdi. John Steinbeck, Morte’u modern Amerikan İngilizcesine çevirmek için yıllarını harcadı ancak bitiremedi. Edmund Spenser, Peri Kraliçesi için ondan öğeler uyarladı. William Shakespeare, birkaç oyunu için ondan ödünç aldı. Efsanenin her film uyarlamasında yer alan Arthurcu ahlaki coğrafya – ideali oluşturan insanlar tarafından yok edilen ideal saray, Lancelot’un büyüklüğünün ihanetinden ayrılamaz olması, Arthur’un meşruiyetinin gerçek ve otoritesinin nihayetinde yetersiz olması – büyük ölçüde Malory’nin bu hikâyeleri anlatış biçiminden akar.

Le Morte d’Arthur’un savunmaya devam ettiği şey, bir davranış kurallarının aynı anda hem doğru olabileceği hem de ihlal edilebileceğidir. Yuvarlak Masa’nın ilkeleri, onlara bağlı kalacaklarına yemin eden şövalyelerin bunu yapamaması gerçeğiyle geçersiz kılınmadı. Malory bunu olağanüstü bir kesinlikle anladı. Ne de olsa, bir ideali ifade etme ile onu ifade eden kişinin hayatı arasındaki mesafeye dair kişisel deneyime sahipti. Kitap hayatta kaldı. Ona karşı suçlamalar da kayıtlarda duruyor.

Etiketler: İngiliz yazarlar, Artur efsanesi, Kral Arthur, Le Morte d'Arthur, ortaçağ edebiyatı, Sir Thomas Malory