Tom Skerritt: Top Gun’ın Viper’ı, ilk sinema başrolüne 88 yaşında kavuştu

Tom Skerritt

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Doğum	25 Ağustos 1933 Detroit, Michigan
Meslek	Oyuncu ve yönetmen
Tanınan işler	Yaratık, Top Gun, Mesaj
Ödüller	Emmy · National Board of Review Award for Best Supporting Actor · Saturn Ödülü · Western Heritage · Mary Pickford

Kaptan Dallas, alev makinesiyle Nostromo’nun havalandırma kanallarına girer ve bir daha geri dönmez. Yaratık’ın hikâyeyi Sigourney Weaver’a devrettiği sahne budur; Tom Skerritt ise ona yer açmak için hikâyeden çıkarılmasına hiç içerlememiştir. Aradan onlarca yıl geçtikten sonra sahneyi şöyle anlatmıştı: “İzleyici, onun kedisini alıp oradan bir an önce sıvışmasını istiyor.” Film ve televizyonda altı on yıla yayılan kariyeri boyunca üstlendiği rol de çoğunlukla buydu: komutan, şerif, papaz, baba; başkasının hikâyesinin karşısına dikildiği, güven veren otorite figürü.

Skerritt hakkında yazılan portreler genellikle aynı yargıya varıyor: Kendi kuşağının en az hak ettiği değeri gören oyuncularından biri. Kendisi bu önermeyi kabul etmiyor. Seksenli yaşlarının sonlarında ilk kez bir sinema filminde başrolü üstlendiğinde Seattle’daki bir radyo istasyonuna, “Büyük bir film yıldızı olma meselesini hiçbir zaman gerçekten dert etmedim,” demişti.

Thomas Roy Skerritt, ev hanımı Helen ile iş insanı Roy’un en küçük çocuğu olarak Detroit’te dünyaya geldi; doğum tarihi 25 Ağustos 1933’tü. Mackenzie Lisesi’nin ardından Birleşik Devletler Hava Kuvvetleri’ne katıldı ve dört yıl sınıflandırma uzmanı olarak görev yaptı; bu sürenin büyük bölümünü Teksas’ın Austin kentindeki Bergstrom Üssü’nde geçirdi. G.I. Bill’in sağladığı destekle, ağabeyinin İngilizce öğrettiği Henry Ford College’da, ardından Wayne State Üniversitesi’nde ve son olarak İngilizce okumak üzere kaydolduğu UCLA’de eğitim gördü; zamanla yönetmenliğe yöneldi. The Rainmaker adlı öğrenci yapımındaki rolüyle dikkat çekti. Mezun olmadan UCLA’den ayrıldı ve Robert Redford’un da ilk filmi olan, Sydney Pollack’ın rol aldığı küçük bir Kore Savaşı filmi War Hunt’ta çavuş rolüyle sinemaya adım attı.

1960’lar, çoğu üniformalı ya da at sırtında geçen bir televizyon çıraklığı dönemi oldu: Combat!, Twelve O’Clock High, Gunsmoke ve Death Valley Days’te canlandırdığı genç Mark Twain. Ardından Robert Altman, onu Cephede Eğlence’de Gürcü cerrah Duke Forrest rolüne seçti; bir yıl sonra da Harold ve Maude’da jenerikte “M. Borman” adıyla yer aldı. Ancak ivmesi kesildi. Menajeri Meyer Mishkin, 1978’de Los Angeles Times’a Skerritt’in bir dizi gözden uzak Avrupa western’inde küçük rollere mahkûm edildiğini söyledi ve onu bu durumdan çıkaran rolün kendisine ait olduğunu belirtti: The Turning Point’te Shirley MacLaine’in emekli baleriniyle evli Wayne rolü. Skerritt, bu rolle 1977’de National Board of Review’un En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu ödülünü kazandı.

Ardından, ekrandaki kimliğini belirleyen dönem geldi. Yalnızca 1978’de Cheech ve Chong’un Cheech ve Chong Tütüyor filminde Strawberry’yi, Ice Castles’ta ise genç patencinin babasını canlandırdı; 1979’da Ridley Scott’ın Yaratık filminde Dallas rolüyle izleyici karşısına çıktı. David Cronenberg, 1983’te Ölüm Bölgesi’nde onu Şerif Bannerman olarak kamera karşısına geçirdi. Tony Scott ise 1986’da, bugün hâlâ en çok kendisiyle anıldığı rolü verdi: Top Gun’daki Komutan Mike “Viper” Metcalf. Cheers’ta Evan Drake’i, Steel Magnolias’ta ise Sally Field’ın canlandırdığı karakterin eşi Drum Eatenton’ı oynadı.

1990’larda, sinemada pek sık önüne çıkmayan başrol fırsatını yakaladı. Wisconsin’de küçük bir kasabada geçen CBS dizisi Picket Fences’te Şerif Jimmy Brock’u canlandırdı; 1993’te drama dizisinde En İyi Erkek Oyuncu Emmy’sini kazandı ve iki kez Altın Küre’ye aday gösterildi. Dizinin başladığı yıl, ilk filminde birlikte rol aldığı ve otuz yıl önceki rol arkadaşı olan Robert Redford, onu Bizi Ayıran Nehir’de sinek avcılığı yapan Presbiteryen baba Rahip Maclean rolüne seçti. Cameron Crowe, Singles’ta ona Seattle belediye başkanını oynattı; Contact’ta ise makinede Jodie Foster’ın yerini alan bilim danışmanı David Drumlin rolünü verdi.

“Hak ettiği değeri görememiş” etiketi iki tarafı da pohpohluyor ama hiçbir şeyi açıklamıyor. Skerritt’in filmografisinde, Poltergeist III de dâhil, vasat işler var; Mishkin’le yapılan röportajda da Cephede Eğlence’nin ardından kariyerinin neredeyse silinip gittiği anlatılıyor. Daha anlamlı olan, imza rollerinin nasıl kurulduğu. Dallas, Ripley’nin başrole geçebilmesi için ölür. Viper, Maverick’in aşması gereken kurumun ta kendisidir. Drumlin, kadın kahramanın yerini alır ve bunun bedelini havaya uçurularak öder. Hollywood, Skerritt’i gözden kaçırmadı; başkahramanın isyanını görünür kılan o güven veren duruşundan yararlanmak için onu işe aldı. Yıldızlığa giden yolun önünün mü kesildiği, yoksa onun bu yolu sessizce mi geri çevirdiği konusunda eldeki kayıtlar her iki yorumu da destekliyor; Skerritt ise şimdiye dek yalnızca ikincisini savundu.

Enerjisini giderek kuzeye yöneltti. Seattle çevresine yerleşen Skerritt, Rebel Without a Cause’un senaristi Stewart Stern’le birlikte Los Angeles dışında yazar ve yönetmenler yetiştirmek amacıyla TheFilmSchool’u kurdu. 2012’de ise ordu gazisi Evan Bailey’yle, travma sonrası stres yaşayan gazilere hikâye anlatımı atölyeleriyle destek veren Red Badge Project’i başlattı. Seattle merkezli dijital yayın platformu Heyou Media’yı da kurdu ve Divided by Hate gibi televizyon filmlerini yönetti. Henry Ford College’da, “Bu işte anlamlı bulduğum tek şey hikâye oldu,” dedi.

Ekran çalışmaları hiç kesilmedi. Brothers & Sisters’ta aile reisi William Walker’ı canlandırdı; ekranda ikinci kez Sally Field’la evlendi. Leverage’da Nate Ford’un babasını oynadı ve bu rolle Saturn Ödülü kazandı. Picket Fences’teki rol arkadaşı Lauren Holly’yle Field of Lost Shoes’ta, Yaratık’taki gemi arkadaşı Harry Dean Stanton’la da Stanton’ın son filmi olan Lucky’de yeniden bir araya geldi. Film 2017’de gösterime girdi.

Sonra 2021’de East of the Mountains, başrolünü taşıyabileceği bir film sundu. S.J. Chiro’nun David Guterson’ın romanından uyarladığı filmde Skerritt, ölümcül kanser hastası emekli kalp cerrahı Ben Givens’ı canlandırıyor. Teşhisini kızıyla paylaşmayan Givens, köpeği ve av tüfeğiyle Cascade Dağları’na doğru yola çıkıyor; kızını Mira Sorvino canlandırıyor. Guterson yıllar önce, kitap sinemaya uyarlanırsa Skerritt’i filmde görmek istediğini söylemişti. Skerritt filmin yürütücü yapımcılığını da üstlendi ve performansıyla Satellite Ödülü’ne aday gösterildi. International Press Academy, 2022’de kendisine onursal Mary Pickford Ödülü’nü verdi.

Son sinema filmi, Carlyle Eubank’in Haziran 2025’te gösterime giren rodeo draması Perişan. Skerritt, Wyatt Russell’ın canlandırdığı gözden düşen boğa binicisi Dennis Quaid ve Mary McDonnell’la birlikte filmde Cliff rolünde. Paramount, Mayıs 2026’da Top Gun’ı 40. yıl dönümü için yeniden sinemalara getirdi ve Viper’ı tekrar beyaz perdeye taşıdı; Skerritt ise 25 Ağustos’ta 93 yaşına bastı.

Üç kez evlendi: 1957’den 1972’ye kadar, üç çocuğunun annesi Charlotte Shanks’le; 1977’den 1992’ye kadar, oğlunun annesi Sue Oran’la; 1996’dan bu yana da bir kız çocuğu sahibi olduğu Julie Tokashiki’yle.

Yeni bir rolü açıklanmadı. Seattle’da başlattığı atölyeler, onun kadraja girmesine gerek kalmadan çalışmalarını sürdürüyor; sonuçta en iyi oynadığı rol de hep buydu.