Homo erectus 2 milyon yıl önce Güney Afrika’da iri dişli akrabasına karşı 10’a 1 azınlıktaydı

Johannesburg’un kuzeyindeki bir mağaradan çıkarılan yetişkin bir kafatasının kırık bir parçası, çoğu araştırmacının kendi cinsimize ait olduğu konusunda hemfikir olduğu ilk insan türü olan Homo erectus’un 2 milyon yıl önce güney Afrika’da yaşadığını doğruluyor. DNH 127 olarak kataloglanan fosil, Drimolen’de bulunan türün ilk yetişkin bireyi ve diğer bölgelerdeki yetişkin Homo erectus fosillerinden yaklaşık 200.000 yıl daha eski.

Sürpriz ise beraberinde bulunduğu diğer türler. Yeni çalışmada tanımlanan 18 hominin fosilinden 14’ü, şempanze büyüklüğünde bir beyne sahip, ağır çeneli bir akraba olan Paranthropus robustus’a ait. Sadece biri Homo erectus’a ait. Bize giden yol olarak görülen soy, bu mağarada on bire karşı birden fazla oranla azınlıktaydı.

Bu önemli, çünkü Homo erectus’un açılış bölümü hâlâ kırıntılardan yazılıyor. Şimdiye kadar, Drimolen’deki türün varlığına dair kanıt, aynı alanda bulunan tek bir yürümeye başlayan çocuğun kafatasına dayanıyordu. Çocuk kafatasları birçok yetişkin özelliğinden yoksundur, bu nedenle tek bir çocuk, Homo erectus’un tür tarihinin bu erken döneminde nasıl göründüğünü gösteremezdi. Bir yetişkin parçası bu boşluğu kapatıyor.

Önerilen okumaOn üç diş, iki insan soyunun 2,8 milyon yıl önce yan yana yaşadığını gösteriyor

“Homo erectus, araştırmacıların geniş ölçüde kendi cinsimiz Homo’ya ait olduğu ve doğrudan atamız olma olasılığı bulunduğu konusunda hemfikir olduğu ilk hominin türüdür,” dedi çalışmaya liderlik eden La Trobe Üniversitesi arkeoloğu Jesse Martin.

Kulağın arkasında düz bir dikiş ve küçük bir çıkıntı

DNH 127, başın sağ tarafındaki üç kemiğin parçalarını koruyor: kulağın etrafındaki temporal kemiğin bir bölümü, kafatasının yanındaki parietal kemiğin bir parçası ve arkadaki oksipital kemiğin bir parçası. Üçü de asterion yakınında, bu kemiklerin kulağın arkasında birleştiği noktada buluşuyor.

İki özellik Paranthropus’u ekarte ediyor. Temporal ve parietal kemiklerin birleştiği dikiş düz bir şekilde ilerliyor, bu Homo erectus’a özgü bir özellik. Ve boyun kaslarını sabitleyen, kulağın arkasındaki kemik çıkıntı olan mastoid çıkıntı, büyük çeneli robustus türü için çok küçük.

La Trobe Üniversitesi’nden, Johannesburg Üniversitesi, Witwatersrand Üniversitesi ve St. Louis’deki Washington Üniversitesi’ndeki meslektaşlarıyla birlikte çalışan ekip, Drimolen Ana Ocağı’ndan daha önce tanımlanmamış 18 hominin fosilini inceledi. Çoğu, çene, diş ve kafatası parçalarından oluşan küçük fragmanlar; tek bir parça etkileyici görünmediği için genellikle koleksiyonlarda yayımlanmamış olarak kalan türden malzemeler. Birlikte okunduğunda, bölgede kimlerin yaşadığını ve bir türün nasıl değiştiğini gösteriyorlar.

Yaş, kemiğin kendisinden değil, mağara birikintilerinden geliyor. Drimolen’deki önceki çalışmalar üç bağımsız yöntemi birleştirdi: akıntı taşının uranyum-kurşun tarihlendirmesi, fosil dişlerde uranyum-serisi elektron spin rezonansı ve tortuya hapsolmuş Dünya’nın manyetik alan terslenmelerinin kaydını okuyan paleomanyetizma. Birlikte, ana ocak birikintisini yaklaşık 2,04 ila 1,95 milyon yıl öncesine tarihlendiriyorlar.

Dmanisi’den daha eski ve robustus kuzeni hızla evrimleşiyordu

Karşılaştırma için, Gürcistan’daki Dmanisi’den gelen ve erken insanların Afrika’dan ayrıldığını gösteren yetişkin Homo erectus kafatasları yaklaşık 1,8 milyon yıl yaşındadır. Türün en eksiksiz erken iskeleti olan ve Kenya’da bulunan Turkana Çocuğu, kabaca 1,5 milyon yıl yaşındadır. DNH 127, Dmanisi yetişkinlerinden yaklaşık 200.000 yıl öncesine tarihleniyor ve bu, Homo erectus’u, bilinen kayıtlarının başlangıcına yakın bir zamanda Afrika’nın güney ucuna yerleştiriyor.

Paranthropus fosilleri ikinci bir hikaye anlatıyor. Yaklaşık 200.000 yıl boyunca, Drimolen ile yaklaşık 1,8 milyon yıl önceki daha genç Swartkrans bölgesi arasında, Paranthropus robustus daha büyük dişler ve daha güçlü çiğneme kasları geliştirdi. Araştırmacılar bu değişimi, daha sert yiyecekleri tercih eden iklimsel baskılara bağlıyor. Drimolen popülasyonu, Paranthropus robustus ukusa adlı ayrı bir alt tür olarak sınıflandırılıyor.

Homo erectus ise daha büyük beyinler ve daha küçük azı dişlerine doğru, genellikle daha fazla et yemeyle bağlantılı bir değişimle ters yönde ilerliyordu. İki strateji aynı manzarayı paylaşıyordu.

“Homo erectus ve bize giden soyun nihayetinde başarılı olan olduğunu bilsek de, 2 milyon yıl önce P. robustus, Drimolen’de Homo erectus’u 10’a 1’den fazla oranla sayıca geride bırakıyordu,” dedi Martin.

Paranthropus yaklaşık bir milyon yıl önce soyu tükendi. Homo erectus Afrika ve Asya’ya yayıldı ve Java’da 100.000 yıl öncesine kadar hayatta kaldı.

Bir kafatası parçasının çözemediği şeyler

DNH 127 bir parça, kafatası değil. Tanımlaması iki anatomik özelliğe dayanıyor ve kısmi kafatasları hangi özelliklerin teşhis edici olduğu konusunda tartışmalara yol açıyor. Drimolen’de hâlâ tam bir yetişkin Homo erectus kafatası yok, bu nedenle en erken güney Afrika yetişkinlerinin yüzü, beyin büyüklüğü ve çenesi bilinmiyor.

10’a 1 oranı, bir mağaradaki fosil sayısıdır, bir nüfus sayımı değil. Bir mağarada neyin biriktiği, yırtıcılara, bedenlerin ve kemiklerin nasıl sürüklendiğine ve hangi kemiklerin hayatta kaldığına bağlıdır; bu nedenle oran, kısmen bölgenin nasıl oluştuğunu yansıtabilir, yakınlarda her türden ne kadar yaşadığını değil.

“200.000 yıl daha eski” rakamı da hangi fosillerin sayıldığına bağlı. Kenya’daki Koobi Fora’dan 1,9 milyon yıl yakınlarına tarihlenen bir kafatası parçası, bazı araştırmacılar tarafından Homo erectus’a atanmıştır, ancak bu atıf tartışmalıdır. Ve DNH 6 olarak bilinen en az bir büyük Drimolen çenesi, maden yığınından geldiği için yaşı belirsizdir.

Drimolen’deki Homo erectus hakkında sık sorulan sorular

Homo erectus ilk ne zaman ortaya çıktı?

Homo erectus’a atfedilen en eski fosiller yaklaşık 2 milyon yıl yaşındadır. Güney Afrika’daki Drimolen artık o döneme ait türün hem bir çocuğunu hem de bir yetişkinini barındırırken, yaygın olarak kabul edilen Doğu Afrika buluntuları biraz daha gençtir. Tür, Endonezya’nın Java adasında yaklaşık 110.000 yıl öncesine kadar hayatta kalmıştır.

Homo erectus modern insanın doğrudan atası mıdır?

Çoğu araştırmacı Homo erectus’u cinsimize yerleştirir ve Homo sapiens de dahil olmak üzere sonraki insanların muhtemel atası olarak kabul eder. Homo erectus, sonraki türler ve kendi soyumuz arasındaki kesin dallanma hâlâ tartışılmaktadır.

Paranthropus robustus neydi?

Paranthropus robustus, yaklaşık 2 milyon yıl öncesinden yaklaşık 1 milyon yıl öncesine kadar güney Afrika’da yaşamış bir hominindi. Devasa azı dişleri, güçlü çiğneme kasları ve şempanze büyüklüğünde bir beyni vardı. Bir akrabadır, ata değildir ve soyu hiçbir torun bırakmamıştır.

Drimolen nerede?

Drimolen, Johannesburg’un yaklaşık 40 kilometre kuzeyinde, İnsanlığın Beşiği UNESCO Dünya Mirası Alanı içinde ve Sterkfontein’e yaklaşık 6 kilometre uzaklıkta bir mağara alanıdır. Kazılarda burada 100’den fazla hominin fosili çıkarılmıştır.

Eksik parça tam bir yetişkin kafatası

Drimolen’deki kazılar 1992’de başladı ve bu çalışmadaki 18 fosil, o tarih ile 2019 arasında çıkarıldı. Küçük çocuk kafatası DNH 134, 2015’te bulundu ve 2020’de tanımlandı; o zaman ekip ilk kez Homo erectus, Paranthropus ve Australopithecus’un Güney Afrika’da yaklaşık 2 milyon yıl önce bir arada yaşadığını öne sürmüştü. Eylül sonunda Annals of Human Biology’de yayımlanan yeni yetişkin parçası, bu iddiayı bir çocuktan bir popülasyona dönüştürüyor.

Belirleyici test, aynı birikintiden, bir yüze ve ölçülebilir bir beyin kabuğuna sahip daha eksiksiz bir yetişkin kafatasıdır. Ortaya çıkana kadar, güney Afrika’daki en erken yetişkin Homo erectus, bir kafa yanı ve düz uzanan bir dikiştir.

Kaynak: Martin ve ark., “New hominin cranial and mandibular remains from Drimolen Main Quarry, South Africa,” Annals of Human Biology, 2026. DOI: 10.1080/03014460.2026.2725046

Etiketler: arkeoloji, Homo erectus, insan evrimi, Cradle of Humankind, Drimolen, La Trobe University

Benzer içerikler

Sadece Neandertaller değil: Afrika’dan bir ‘hayalet’ ata neredeyse herkesin DNA’sına yazılı

İnsan DNA’sı iki hayalet ata barındırıyor — biri 1,8 milyon yıl önce yaşamış bir türden

Chiniquodon kemiği, memelilerde canlı doğumun 90 milyon yıl daha erken başladığını kanıtladı

Taş Çağı adını taşın 400 bin yıl dayanmasından aldı — insanların gerçekte ne yaptığından değil

Çin’deki bir mağaradan 1.300 Denisovan taş aleti ve ilk ön kol kemiği gün yüzüne çıktı

İberya mağaralarının duvarları 16.700 yıl boyunca insan DNA’sını korudu — sanat eseri olmayan yüzeylerde bile