Ben Shelton sonunda Carlos Alcaraz’ı devirdi ve US Open yarı finaline yükseldi

Tenisin uyuması gereken saatin çoktan geçtiği bir vakitte, Ben Shelton hâlâ Arthur Ashe’de ayaktaydı, hâlâ sallıyor, hâlâ göz kırpmayı reddediyordu. İki yıl boyunca, sporun zirvesindeki adamlara karşı en gürültülü silahlara ve en ince marja sahip genç Amerikalıydı — her seferinde bir basamak eksik kalan bir heyecan. Karanlıkta, nihayet, marj onundu.

Kararı veren servis değildi, her ne kadar servis ihtiyacı olduğunda oradaydı. Maç elinden kayıp gittikten sonra yaptıklarıydı — savunan şampiyon bir seti ondan bir fırtına gibi alıp binadaki gürültüyü bir kükremetten endişeli bir şeye dönüştürdükten sonra. Shelton’ın dağılmak için her bahanesi vardı. Reddetti ve bu ret, vurduğu herhangi bir toptan daha fazla, onu son dörde taşıyan şeydir.

Bağlam, üstesinden geldiği şeyi keskinleştiriyor. Shelton, Carlos Alcaraz‘ı hiç yenmemişti — karşılaşmalarında 0-3, her zaman diğer adamın dehasına ağın öbür tarafından hayran kalan kişiydi. Kendisini 2023’te aynı turnuvada duyurmuş, onu bir isim haline getiren bir çıkış yapmış, ardından geçen sezonları sporun en üst kademesinin yüzüne kibarca bir kapıyı kapatmasını izleyerek geçirmişti. Kapıyı çalan şey asla yetenek değildi. Büyük bir oyuncu onu şüpheye düşürdüğünde sinirlerine hâkim olup olamayacağıydı.

Cevabını en acımasız laboratuvarda aldı. Alcaraz, aylardır süren bir bilek sakatlığının ardından tura döndü, hiçbir şeyi vermez; galibiyet, İspanyol’u dokunulmaz gösteren 18 maçlık Grand Slam serisini kırdı. Dördüncü seti 6-1 kazandığında — Shelton’ın bitkin, ezilmiş, bittiği görülen bir bölüm — bariz hikaye kendini yazdı: geri dönen çocuk, yine daha iyi adama yakalandı. Bunun yerine Shelton onu bir final seti tiebreak’ine sürükledi ve sabah 3:33’te tuttu. İlk toptan dört saat 28 dakika sonra, turnuva tarihinin en geç bitişinde, hayatının en büyük galibiyetini aldı: 6-7, 6-1, 6-3, 1-6, 7-6.

“Bir savaştı,” dedi sonrasında, kariyerinin en keyifli maçı olarak nitelendirdi. Kalabalığa hakkını verdi — “bu gece sabah 3’e kadar gelen New York şehri… beni ayakta tutan buydu” — ve ardından mağlup rakibine hakkını vererek Alcaraz’ı sporun 23 yaşında zaten sahip olduğu en büyük şampiyonlardan biri olarak adlandırdı. Alcaraz kendi zarafetiyle ayrıldı: “Kendimle gurur duyuyorum, nasıl savaştığımla. Shelton çok eksiksiz, çok olgun bir maç oynadı.”

Olgunluk, yapışması gereken kelimedir. İlk üç karşılaşmayı kaybeden Shelton, servise binip umardı; bu Shelton, beş setlik bir sokak kavgasında problem çözdü, dördüncüde bir dayak yedi ve bunun beşinciye sızmasını reddetti. Silahları olan bir oyuncu ile omurgası olan bir oyuncu arasındaki farktır ve bu, onun hakkındaki şüphenin en yüksek olduğu anda ortaya çıktı.

Şimdi ödül ve ağırlık. Shelton, yarı finallerde Amerikalı meslektaşı Frances Tiafoe ile karşılaşıyor, bu da finalde bir Amerikalıyı garanti ediyor. Andy Roddick bu kupayı kaldırdığından beri hiçbir Amerikalı erkek bir major kazanmadı ve bu kuraklık kendi başına bir yük haline geldi — her umut vadeden ABD yeteneğinin ölçüldüğü ve şimdiye kadar ezildiği şey.

Shelton, herkesin düşündüğünden daha fazlasını taşıyabileceğini kanıtlamak için uzun bir gece geçirdi. Bir sonraki, sporundaki en ağır şeyi taşıyıp taşıyamayacağını soruyor — ve bu sefer, ağın karşısındaki adam ona İngilizce cevap verecek.

Etiketler: US Open, Carlos Alcaraz, Ben Shelton, Frances Tiafoe, tennis upsets