Serena Williams 44 yaşında Wimbledon’a döndü: şampiyonluktan daha büyük bir şeyi kanıtlamak için

Serena Williams

Photo: Edwin Martinez / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Doğum	26 Eylül 1981 Saginaw
Meslek	Tenisçi ve yatırımcı
Ödüller	Laureus World Sports Award Yılın Kadın Sporcusu · En İyi Kadın Tenisçi ESPY Award · En İyi Kadın Atlet ESPY Award

Open Era’nın en başarılı tenisçisi Temmuz 2026’da Wimbledon’da Centre Court’a geri yürüdü, daha önce yedi kez giydiği beyazları üzerindeydi ve seyirciler daha topa vurmadan ayağa kalkmıştı. Rakip taraftaki isim Maya Joint’tu — yirmi yaşında, Avustralyalı, ellili sıralarda yer alan, teknik olarak yetkin ve duygusal olarak sakin. Joint üç sette kazandı. 44 yaşındaki Serena Williams, 2022’den beri ilk Grand Slam tekler maçına çıkmıştı ve “anın tadını çıkardığını” söyledi. Ciddiydi.

Hayatının belirleyici arenasına geri dönmek, onu geri kazanmak için değil de bir kez daha o sahnenin içinde olmak için ne anlama gelir? Williams bu on yılın neredeyse tamamında işte bu soruyu sordu ve cevap sürekli değişiyor. Londra’ya bir şampiyonluk adayı olarak değil, kendi anıtını tekrar ziyaret eden bir abide olarak geldi — ama korttaki hiç kimse ona öyle yaklaşmadı. Çıktığında yükselen uğultu, çözülmemiş bir şeyin sesiydi.

Williams, Michigan, Saginaw’da doğdu ve California, Compton’da büyüdü. Babası Richard’ın, kızları raket tutacak yaşa gelmeden bir deftere yazdığı bir planı vardı. Temel bilgileri eğitim kılavuzlarından öğrendi, aileyi kısmen halka açık kortlar için Compton’a taşıdı ve hem Venus hem de Serena’ya öyle bir tutkuyla koçluk yaptı ki birçok gözlemci bunu hezeyan olarak nitelendirdi, sonradan ise ileri görüşlülük olarak anılacaktı. On dört yaşında profesyonel oldu. On yedi yaşında, finalde Martina Hingis’i yenerek US Open’ı kazandı ve 1958’deki Althea Gibson’dan bu yana bir büyük turnuva kazanan ilk Siyah kadın oldu. Bu rekor basit bir dipnot değil. Tarihsel olarak kendisine yer açmamış bir sporun zirvesine çıktı ve bunu on yedi yaşında yaptı.

Onu izleyen yirmi yıl tek bir yükseliş değil, üst üste binmiş bir dönemler dizisiydi. İlk Serena Slam — 2002 Fransa Açık’tan 2003 Avustralya Açık’a kadar dört ardışık büyük turnuva — kimsenin o terimlerle tam olarak hayal edemediği bir hâkimiyete sahip bir oyuncuyu duyurdu. Sakatlık yılları, 2011’de onu neredeyse öldüren pulmoner emboli, tüm zamanların Grand Slam rekorunu kırmaya yönelik ısrarlı yakın kaçışlar: hiçbiri basitçe çözülmedi. Farklı bir oyuncu bu tutarsızlık yüzünden mahvolurdu. Williams tutarsızlığı hikâyenin dokusunun bir parçası haline getirdi, gerçek anlamda hayatı tehdit eden bir hastalıktan dönüp 2012 ile 2015 arasında dört büyük turnuva daha kazandı.

Kariyerinin kanonik anlatısı 2017 civarında durur; hamileyken kazandığı Avustralya Açık şampiyonluğu (23. Grand Slam’i, Steffi Graf’ın Open Era rekorunu geçtiği) ve sonrasını bir tür uzatılmış koda olarak ele alır. Kritik paragraf, yorumcuların yakından incelemekten kaçındığı paragraftır: 2017 ile 2022 arasındaki yıllar, en üst seviyede rekabet ettiği ancak başka bir büyük turnuva kazanamadığı dönem. Bu dönemde üç Grand Slam finali kaybetti — 2018’de Wimbledon’da Angelique Kerber’e, 2018’de US Open’da Naomi Osaka’ya (tenis kadar hakem tartışmasıyla da ünlü olan bir maçta), 2019’da Wimbledon’da Simona Halep’e — ve bu birikim, kamuoyunun tam olarak rahatça sormadığı bir soruyu gündeme getirdi. En dominant halindeki Williams soruyu saçma kılıyordu. Annelikten, sağlık krizlerinden, takvim aksaklıklarından sonraki Williams ise soruyu kaçınılmaz hale getirdi. Sporu 2022’de, Margaret Court’un tüm zamanlar rekorunu geçecek olan 24. şampiyonluk olmadan bıraktı. Bu sayı, rekor kitaplarında açık bir parantez olarak duruyor.

Ardından gelen girişim sermayesi bölümü bir emeklilik hikâyesi değil — 2017’den beri inşa ettiği ciddi bir ikinci kariyerdi; Serena Ventures, “yüzde 98 sorunu” olarak adlandırdığı, kadın ve azınlık kurucuların geleneksel VC fonlamasından neredeyse tamamen dışlanması sorununa odaklanan erken aşama şirketlere yatırım yapmaya başladı. Serena Ventures’ın 2026’da Starfire Ventures olarak yeniden markalaştığı zamana kadar portföy, 100’ün üzerinde şirketi kapsıyordu; bunlardan 16’sı tek boynuzlu at statüsüne ulaşmıştı, toplam piyasa değeri otuz milyar doların üzerindeydi ve yatırımların yüzde altmışı çeşitlilik gösteren kuruculara yönlendirilmişti. Bu bir ünlü yan projesi değil. Williams 2022’de “tenisten uzaklaştığını” söylediğinde firma çoktan havadaydı.

Ve sonra, 2026’da geri döndü. Londra’daki Queen’s Club’da Victoria Mboko ile çiftler oynadı, seribaşı bir çifte karşı açılış maçını kazandı ancak Mboko’nun diz sakatlığı seriyi sonlandırdı. Wimbledon tekler ana tablosu için bir wild card kabul etti — bu kararını “tekler müsabakalarına geri döneceğini hiç düşünmediğini” söyleyerek açıkladı. Aynı on beş günlük süreçte Venus ile çiftler oynadı: biri elliyi diğeri kırkı geçmiş iki kız kardeş, tenisin en tanınmış çim kortlarında, rekabetle anı arasında bir şey sergiliyorlardı. Wimbledon teklerde Joint’e kaybetmek bir çöküş değildi — yetenekli genç bir rakibe karşı, tüm yakın maçları belirleyen farklarla sonuçlanan kıyasıya bir üç setlik maçtı. Williams’ın bu maça getirdiği şey, 2018 veya 2019’da, hâlâ rekoru tamamlamaya çalışırken sahip olmadığı bir amaç keskinliğiydi.

Önceliğinin, kızlarının onu oynarken görmesi olduğunu söyledi. Sekiz yaşındaki Olympia ve iki yaşındaki Adira — 2017’de New Orleans’ta Güzel ve Çirkin temalı bir törenle Reddit’in kurucu ortaklarından Alexis Ohanian ile evlenen bir kadının çocukları — annelerini sahada, herkesten daha iyi yaptığı şeyi yaparken görmeye ihtiyaç duyuyorlardı. Bu çerçeve, mütevazı görünecek kadar basit ve doğru olacak kadar spesifik. Aynı zamanda, bir alanın mutlak zirvesindeki birinin ilkini terk etmeden tamamen başka bir alana geçmesinin nasıl göründüğünü yeniden tanımlıyor.

Williams için sırada ne olduğu gerçekten açık bir soru. Başka bir büyük turnuvada yarışıp yarışmayacağı, Starfire Ventures’ın kesin ikinci perde mi yoksa üçüncüye bir köprü mü olacağı, tamamen kamuoyu önünde büyüttüğü kızlarının onun açık bıraktığı yolu mu yoksa bambaşka bir şeyi mi seçeceği — hiçbiri kesin değil. Her zaman çözülmemiş soruların içinde en iyi şekilde çalıştı. Centre Court seyircisi bunu ilk servisini atmadan anlamıştı.

Etiketler: spor, athletes, tenis, US Open, Wimbledon, Grand Slam, Serena Williams, tenisçiler, Venus Williams