Claire Liu: Şüphelerini yazıya döken tenisçi, ilk WTA şampiyonluğunu Hong Kong’da aldı

Claire Liu

Photo: Hameltion / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	25 Mayıs 2000 Thousand Oaks, California, United States
Meslek	Profesyonel tenisçi
Ödüller	Wimbledon kızlar tekler · Wimbledon kızlar çiftler · Hong Kong Open

Profesyonel kariyerinin büyük bölümünde Claire Liu iki işi bir arada yürüttü. Birincisi kortta geçiyor; çoğu zaman tribünlerde bir avuç kişinin izlediği eleme turlarında. Diğeriyse otel odalarında, Finding Claire-ity adını verdiği Substack’te sürüyor. Burada maçlardan önce ağlamaktan, kazanmanın sonunda kendisini kabul görmüş hissetmesini sağlayacağı umudundan alışılmadık bir açıklıkla söz ediyor. Bu ay Hong Kong’da iki hikâye aynı noktada buluştu: Yıllarca gençlik dönemindeki başarısını bir daha yakalayamayacağından kuşku duyan eski Wimbledon gençler şampiyonu, WTA Tour’daki ilk kupasını kaldırdı.

Bu kuşku bir gösterişten ibaret değildi. Güney Kaliforniya’daki Thousand Oaks’ta, Çinli göçmen bir ailenin kızı olarak büyüyen Liu, henüz araba kullanacak yaşa gelmeden yetişkin kadınları yeniyordu. İlk profesyonel şampiyonluğunu 14 yaşında, toprak kortta kazandı; Anna Kournikova’dan bu yana bunu başaran en genç oyuncu oldu. Bu ölçekte erken gelen başarı, insanın önüne bir çıta koyuyor ve sonrasında yaşananların büyük bölümü hep onunla kıyaslanıyordu.

Gençler kategorisindeki zirvesine 2017’de, 25 Mayıs’ta 17 yaşına bastığı yıl ulaştı. Usue Arconada’yla Wimbledon çiftler şampiyonluğunu kazandıktan bir yıl sonra Fransa Açık gençler finalinde Whitney Osuigwe’ye yenildi. Ardından All England Club’a dönerek 1 numaralı kortta Ann Li’yi mağlup etti ve tamamı Asyalı Amerikalı oyuncuların karşı karşıya geldiği finalde gençler tekler şampiyonu oldu. 1992’de Chanda Rubin’den bu yana bu kupayı kazanan ilk Amerikalıydı; zafer onu gençler dünya sıralamasında 1 numaraya taşıdı.

Profesyonel arenadaki yükselişiyse daha yavaş oldu. Liu, 2018’de Wimbledon’da bir Grand Slam turnuvasındaki ilk maçını kazandı, ardından turnuvanın şampiyonu olacak Angelique Kerber’i üç sete zorladı. Charlottesville ve Charleston’da üst üste iki ITF şampiyonluğu kazandıktan sonra Ağustos 2021’de ilk 100’e girdi. 2022’de Paris’te düzenlenen bir WTA 125 turnuvasını Beatriz Haddad Maia’yı yenerek kazandı; Rabat’ta ilk WTA finaline çıktı ve Martina Trevisan’a 6-2, 6-1 yenildi. Monastir’deyse seribaşı başı Ons Jabeur’u eleyerek ilk 10’daki bir oyuncuya karşı ilk galibiyetini aldı. Ocak 2023’te kariyerinin en yüksek derecesi olan 52 numaraya yükseldi; aynı yılın baharında Miami Open’da üçüncü tura çıktı ve Roland Garros’un ikinci turunda Iga Świątek’le karşılaştı.

Daha derli toplu bir biyografinin “çıkış” diye adlandıracağı dönem buydu; Liu ise bu anlatıyı dağıtmak için epey çaba harcadı. Mayıs ayında Roland Garros’un internet sitesine verdiği röportajda, “İlk 100’e girdiğimde, ‘Oh, başardım,’ diye düşündüm. Ama ilk 100’e girdikten sonra hiç öyle hissetmediğimi fark ettim. Hâlâ maçlardan önce ağlıyorum ya da paniğe kapılıyorum,” dedi. Grand Slam karnesi de aynı hikâyenin daha sert bir versiyonunu anlatıyordu: Bu yılki Wimbledon öncesinde 29 büyük turnuvaya katılmış, bunların 20’sinde ana tabloda mücadele etmişti. 13 kez ilk turda elenmiş, üçüncü tura ise hiç çıkamamıştı. Wimbledon’daki gençler şampiyonluğu panosunda yer alan adı, bir başarı belgesinden çok siteme dönüşmüştü. Tenis yazarı Ben Rothenberg’e temmuz ayında, “Profesyonel kariyerimin, gençlerde yaptıklarımla boy ölçüşebilmesini hep istedim,” dedi. Oysa kıyaslama en başından beri yanlıştı. Gençler kupaları profesyonel kariyerlerin geleceğini pek iyi göstermez; Liu’nun kariyerinin ölçüsü de 17 yaşında sabitlenemezdi.

2024’te üzerindeki baskı sonunda ağır geldi. Roland Garros’un ardından tenise ara verdiğini, “gone girl” başlıklı bir yazıyla duyurdu ve sezonun geri kalanını ruh sağlığına özen göstermek için dinlenerek geçirdi. Ocak 2025’te kortlara döndü; kısa süre sonra da antrenörü Chris Tontz’la sekiz yıldır süren ortaklığını bitirdi. Daha sonra blogunda ayrılığı, “Beni şoke eden ve başka seçeneğim kalmadığını hissettiren koşulların” sonucu diye anlattı. Ardından gelen yılı kendi ifadesiyle “çalkantılı” geçti ve yaz aylarında dünya sıralamasında ilk 400’ün dışına düştü. Bütün bunlar olurken yazmayı sürdürdü: Haziran ayında yayımladığı “Asian Invasion” başlıklı yazıda, başka Asyalı oyuncularla karıştırılmak da dâhil olmak üzere sporda karşılaştığı sıradan ayrımcılık örneklerini sıraladı; aralıkta yayımlanan “The Year of Realizing Stuff” ise mükemmeliyetçiliği ele aldı. Birkaç terapiste gitti; seanslarında konuştuğu konulardan birinin, elde ettiği sonuçlarla mutluluğu birbirinden ayırabilme becerisine inanmakta zorlandığı buz patencisi Alysa Liu olduğunu da itiraf etti. 2025 US Open civarında antrenör Clemens Wagner’la çalışmaya başladı. Ekim ayında, dünya sıralamasında 305. sıradayken Guangzhou’da Alexandra Eala’yı yenerek yarı finale yükseldi.

Sonuçlar 2026’da yeniden gelmeye başladı. Liu sezona dünya sıralamasında 221. sırada başladı. Mayıs ayında Slovakya’nın Trnava kentinde iki yıl aradan sonra ilk şampiyonluğunu kazandı; ardından Roland Garros elemelerini geçerek ikinci tura çıktı ve burada Maria Sakkari’ye yenildi. Wimbledon’a dünya sıralamasında 146. sıradayken ve arkasında çim kortta oynadığı yalnızca bir maç varken geldi. Önce üç eleme turunu geçti, ardından Hanne Vandewinkel ve Zeynep Sönmez’i yenerek ilk kez bir büyük turnuvada üçüncü tura yükseldi. Böylece, gençler finalinden dokuz yıl sonra yeniden No. 1 Court’a çıktı. Rakibi Coco Gauff, 6-3, 6-7(5), 6-2’lik skorla kazanmak için üç sete ihtiyaç duydu. Eylül ayında Barranquilla’da düzenlenen ikinci WTA 125 şampiyonluğunu da finalde Anna Blinkova’yı yenerek kazandı.

Hong Kong’da bütün parçalar yerli yerine oturdu. Dünya sıralamasında 102. sırada bulunan ve yılın ana tablosundaki yalnızca yedinci turnuvasında mücadele eden Liu; Tatiana Prozorova’yı, sekiz numaralı seribaşı Katie Boulter’ı, bir kez daha Sönmez’i ve elemelerden gelen Alexandra Shubladze’yi set vermeden geçti. 8 Kasım’daki finalde bu kez ikinci seribaşı olan Eala’yla yeniden karşılaştı. Eala erken bir servis kırma puanı değerlendirdi; skor 3-3’ken Liu üst üste dokuz oyun kazanarak şampiyonluğa 6-3, 6-0’la ulaştı ve ilk servislerinin yüzde 88’ini oyuna soktu. Skorun oyunun gerçek seyrini tam yansıtmadığını ilk söyleyen de kendisi oldu. Liu, “Bence neredeyse her oyunda şansları vardı. Skorun bütün hikâyeyi anlattığını düşünmüyorum,” dedi. Bu galibiyet, 9 Kasım’da onu 2023 Eylül’ünden bu yana en yüksek derecesi olan 69. sıraya taşıdı.

Kupa töreninde, “Yılı bundan daha iyi bitiremezdim,” diyen Liu, ekibine “yanımda kaldıkları ve birlikte mücadele ettikleri için” teşekkür etti. Yeni sıralaması, ocak ayında düzenlenecek Australian Open ana tablosuna doğrudan katılmasını sağlamalı. Wimbledon’da, bir gün Grand Slam turnuvalarından neden nefret ettiğini anlattığı eski yazısının devamını yazabileceği konusunda şaka yapmıştı. Melbourne ona yazacak malzeme sunabilir.

Etiketler: spor, athletes, tenisçiler, Wimbledon, Coco Gauff, Roland Garros, Claire Liu, Hong Kong Open

İlgili kişiler

İlgili kişiler

Tartışma