Frances Tiafoe: Sierra Leone mültecisinin oğlundan dünya sıralamasında 8 numaraya — ve ilk Grand Slam finali henüz gelmedi

Frances Tiafoe

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Doğum	20 Ocak 1998 Hyattsville
Meslek	Profesyonel tenisçi
Ödüller	Orange Bowl · ABD Gençler Ulusal Şampiyonası · Delray Beach Open · Houston Open · Stuttgart Open · Halle Open

Eskiden College Park, Maryland’deki Junior Tennis Champions Center’da telefon çaldığında mesaj hep aynı olurdu: bakım odasında yaşayan çocuk, yenmemesi gereken birini yenmişti. Babası Constant Tiafoe haberi duyar ve süpürmeye devam ederdi. Onun ilgileneceği başka zeminler vardı.

Bu görüntü — ikiz oğulları o tesisin içinde var olabilsin diye bir tenis tesisinde geceleri ve hafta sonları çalışan Sierra Leoneli bir göçmen — tüm hikayeyi özetliyor. Constant ve Alphina Kamara, 1990’larda Sierra Leone’deki iç savaştan kaçıp Maryland’e yerleşmişlerdi. Constant, Junior Tennis Champions Center’ı inşa eden inşaat ekibinde iş bulmuştu. Bina tamamlandığında tesisin yerleşik hademesi oldu ve aileye orada yaşamaları için küçük bir ofis verildi. 20 Ocak 1998’de Hyattsville’de doğan Frances ve ikiz kardeşi Franklin, haftanın beş günü o binada büyüdü. Dört yaşında tenis toplarına vurmaya başladılar; çünkü ailelerinin bir planı yoktu, kortlar tam oradaydı.

Koçluk altyapısı bunu çabucak fark etti. Misha Kouznetsov, Frances ile sekiz yaşında çalışmaya başladı ve on beş yaşındayken 2013 Orange Bowl’u turnuva tarihinin en genç erkekler şampiyonu olarak kazandı. 2015 ABD Gençler Ulusal Şampiyonluğu bunu takip etti. Nisan 2015’te profesyonel olduğunda bu bir sürpriz değildi. O zaten Amerikan tenisinin beklediği bir sonraki şeydi.

İlk profesyonel yıllar sadece hikayeyi değil, sıralamayı da kanıtlamakla ilgiliydi. 2016’da ilk 100’e girdi ve 2019 Avustralya Açık’ta ilk Grand Slam çeyrek finaline ulaştı — oyunun gerçek olduğuna dair sessiz bir işaretti. İlk ATP şampiyonluğu 2018 Delray Beach Açık’ta geldi; hırsları açıkça daha ilerisini hedefleyen bir oyuncu için sıcak ama mütevazı bir başlangıçtı. 2021’de Wimbledon’da Stefanos Tsitsipas’ı yenmesi, Cincinnati’deki ilk 10 galibiyetleri — belirleyici hamleyi yapmadan parçalar birikti.

Sonra 2022 ABD Açık geldi ve olay sessiz olmaktan çıktı. Tiafoe dördüncü turda Rafael Nadal‘ı yendi — 1988’den beri bir Grand Slam’de Nadal, Djokovic veya Federer’i yenen ilk Amerikalı. Çeyrek finalde Andrey Rublev’i yendi ve yarı finale yükseldi; 2006’da Andy Roddick’ten bu yana ABD Açık’ta bu tura çıkan ilk Amerikalı erkek ve 1972’de Arthur Ashe’den bu yana ilk Siyah Amerikalı erkek oldu. Genç Carlos Alcaraz‘a dört sette kaybetti. Seyirci onun kazandığına çoktan karar vermişti.

İşte Tiafoe hakkında dürüst bir muhasebe yapılması gereken yer burası. Sporun tanıtım mekanizmasının istediği her şeye sahip: gerçekten olağanüstü bir köken hikayesi, hem içeride hem dışarıda gerçek bir karizma, sporun en hızlı zeminleri için tasarlanmış agresif bir servis ve forehand oyunu ve Amerika Birleşik Devletleri’nde çoğu ATP oyuncusunun asla yaklaşamayacağı bir isim bilinirliği. Ayrıca, 2022’deki çıkışından bu yana üç kez aynı adrese geri döndü ve sonucu değiştiremedi. 2024 ve 2026’daki ABD Açık yarı finalleri ilkine eklendi ve her seferinde son aynıydı: parlak bir koşu, kutlandı, bitti. Tiafoe’nun Grand Slam kazanan bir oyuncu mu yoksa hemen altındaki seviyeyi tanımlayan bir oyuncu mu olduğu sorusu konuşmalara sızmaya başladı.

2026 sezonu kısmi bir cevap sundu ve bu hiç yoktan iyiydi. Haziran ayındaki Halle Açık’ta Tiafoe, Amerikalı rakibi Taylor Fritz’i 6-4, 6-4 yenerek turnuva tarihinde Almanya’daki ATP 500 çim kort etkinliğini kazanan ilk Amerikalı oldu. Bu onun dördüncü kariyer şampiyonluğu ve ATP 250 seviyesinin üzerindeki ilk şampiyonluğuydu; bu da daha yüksek seviyedeki dört final kaybı serisini sona erdirdi. Galibiyet, kariyerinin en yüksek sıralaması olan 8 numarayla birlikte geldi. Ardından Eylül ayındaki ABD Açık’ta Daniil Medvedev’i yendi ve Alex Michelsen’a karşı iki set geriden gelerek bir kez daha yarı finale yükseldi. Orada, Ben Shelton ile birlikte Açık Dönem’de bir Grand Slam yarı finalinde karşılaşan ilk iki Siyah Amerikalı erkek oldular — bu, tüm tenis dünyasının tarihi not etmesine neden oldu: Arthur Ashe’in Flushing Meadows’ta turnuvayı kazanmasından tam 58 yıl sonra. Shelton 4-6, 6-3, 6-3, 7-5 kazandı.

Kort dışında Tiafoe, on yıldan uzun süredir Ayan Broomfield ile birlikte — 2015’te, ortak bir arkadaş aracılığıyla tanıştıkları gençlik yıllarında başlayan bir ilişki. Eski bir profesyonel oyuncu ve Kanadalı NCAA çiftler şampiyonu olan Broomfield, Ayan Aces girişimiyle teniste çeşitlilik savunuculuğu etrafında bir topluluk kurdu. Tiafoe, ABD Açık yarı final serisinden sonra “En önemli şey köşende güçlü bir kadın olması” dedi. Bu cümle, babasının her gün hiçbir takdir veya ödül almadan orada olduğunu ve yine de orada olduğunu izleyerek büyüyen bir adam tarafından söylendiğinde farklı okunuyor.

2026 sezonu Tiafoe’nun dünya sıralamasında ilk kez ilk ona girmesiyle, kariyerinin en büyük şampiyonluğunu elinde tutmasıyla ve neslin en tarihi Amerikan tenis anını geride bırakmasıyla sona eriyor. Yirmi sekiz yaşında. Grand Slam finali hâlâ orada. Son henüz yazılmadı.

Etiketler: spor, athletes, US Open, tenisçiler, Rafael Nadal, Ben Shelton, Frances Tiafoe, Amerikan tenisi, ATP Tour