Coco Gauff: Serena’nın torunu değil, kendi geleneğinin kurucusu

Coco Gauff

Photo: Rick Munroe / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	13 Mart 2004 Delray Beach
Meslek	Tenisçi
Ödüller	Yılın Kadını

Bir sporun bütün geleceği tek bir gencin ellerine düştüğünde ne olur? Metafor olarak değil; takvimlerin doğrudan buna göre kurulması, kameraların onu kadraja alış biçimi, kura eşleşmelerinin Coco Gauff’u Serena Williams’ın eski rakipleriyle, Serena Williams’ın eski antrenörlerinin çalıştırdığı oyuncularla, Roger Federer’in kurucu ortak olduğu bir şirketin yönettiği isimlerle sürekli karşı karşıya getirmesinin taşıdığı somut ağırlık olarak. On beş yaşında Centre Court’a çıkıp Venus Williams’ı iki sette elediği andan itibaren tenis dünyası Gauff’un ne için var olduğuna karar vermişti. İlginç soru — kariyerinin istikrarlı biçimde yanıtladığı soru — onun buna kendisi karar verip vermeyeceğiydi.

Üç çocuğun en büyüğü olan Gauff, Amerikan tenis yeteneklerinin akıl almaz derecede yoğunlaştığı bir yer olan Florida’daki Delray Beach’te büyüdü; eski üniversite sporcuları olan anne babası Corey ve Candi Gauff, hayatlarını onun erken dönemde belli olan potansiyeli etrafında yeniden düzenledi. Babası, onun başlıca antrenörü olmak için sağlık sektöründeki kariyerini bıraktı; annesi ise seyahat programına uyum sağlaması için ona evde eğitim verdi. Sekiz yaşındayken, sekiz yaş altı “Little Mo” şampiyonluğu olan ilk ulusal şampiyonluğunu kazanmıştı. Cori Dionne Gauff, 13 Mart 2004’te yakındaki Boca Raton’da doğdu.

On yaşında, Patrick Mouratoglou’nun daha sonra Serena Williams’la birlikte çalışacağı aynı kurum olan Mouratoglou Academy’de antrenman yapmak üzere Fransa’ya taşındı; bu bağlantı o zaman bile tematik görünüyordu. On dört yaşındayken gençler French Open turnuvasını kazandı ve dünya gençler sıralamasında 1 numaraya yükseldi. On beş yaşındayken Avusturya’daki Linz Open’da ilk WTA şampiyonluğunu elde ederek, Nicole Vaidišová’nın 2004’teki başarısından bu yana WTA tekler kategorisindeki en genç şampiyon oldu. Birkaç gün sonra Wimbledon başladı.

2019 Wimbledon’da yaşananların özgün niteliği — Gauff’un turnuvanın modern tarihindeki en genç eleme turu oyuncusu olarak ana tabloya kalması ve ardından ana tablonun ilk turunda Venus Williams’ı elemesi — yalnızca sürprizden ibaret değildi. Asıl mesele soğukkanlılığıydı. Maçın ardından filede durmuş, sanki bir şey hesaplıyormuş gibi görünüyordu. Kameralar bunu yakaladı; spor dünyası da bunu kehanet hanesine yazdı.

2019 ile ilk büyük şampiyonluğu arasındaki yıllar, anlatının öne sürdüğü kadar düzenli değildi. On sekiz yaşında, 2022’de French Open finaline çıktı ve o sırada toprak kortta 37 maçlık galibiyet serisinin ortasında bulunan Iga Świątek’e kaybetti. Bu yenilgi onu zedelemekten çok tabloyu netleştirdi: Ortada bir fark vardı, bu fark belirgindi ve kapatılabilirdi. Bir zamanlar André Agassi’nin kariyerini benzer ham yetenekten yeniden inşa etmiş olan Brad Gilbert’in de aralarında bulunduğu bir dizi antrenörle bu eksikler üzerinde çalıştı. Kalıp — teknik sorun, hedefe yönelik çözüm, ölçülebilir sonuç — tekrar tekrar görülecekti.

2023 US Open finali Aryna Sabalenka karşısında üç sette sonuçlandı. Gauff son seti gösterişli olmaktan ziyade metotlu bir performansla kazandı; onu ikna edici kılan da tam olarak buydu. On dokuz yaşındaydı. 2024’te WTA Finals şampiyonluğunu da ekledi — Serena Williams’ın 2014’teki zaferinden bu yana bunu başaran ilk Amerikalı oldu — ardından 2025’te Roland Garros’ta Sabalenka’yı yeniden üç sette yenerek French Open kupasını aldı. Daha önce ikili rekabetlerinde maçların çoğunu kaybetmiş olmasına rağmen, o noktaya gelindiğinde Sabalenka’yı da Świątek’i de en önemli maçlarda yenmişti. Kendi jenerasyonunun en iyi iki oyuncusuna karşı karnesi, tesadüften ziyade kanıt olarak okunuyor.

Gauff’un kariyerine yönelik eleştirel okuma tenisle ilgili değil. Tenisin çevresindeki altyapıyla ilgili. Roger Federer’in kurucu ortak olduğu ve sporun gelecekteki yüzleri olarak konumlandırılan birçok oyuncunun ticari değer önerilerini inşa eden Team8 ajansı tarafından temsil ediliyor. New Balance, Rolex, Mercedes-Benz, Microsoft’tan oluşan sponsorluk portföyü, kayda değer bir başarı elde etmeden önce oluşturuldu. Meşru soru, bu mekanizmanın onun yeteneğini öngörüp öngörmediği ya da o yeteneğe dair algıyı kendisinin mi ürettiğidir. Sonuçları bu soruyu kesin biçimde yanıtladı. Ancak yine de bunu açıkça söylemek gerekir: Gauff aynı anda hem jenerasyonunun ticari açıdan en profesyonel biçimde yönetilen sporcularından biri hem de en sahici yeteneklerinden biri. Bu iki durumun bir arada var oluşu da hikâyenin bir parçası.

Kort dışında, sporculardan alışıldık biçimde beklenen siyasi tarafsızlığın arkasına hiç saklanmadı. On altı yaşındayken, George Floyd’un ölümünün ardından Delray Beach’teki belediye binasının önünde siyahi biri olarak araç kullanma korkusu, oy kullanma yaşına gelmiş olanların sorumluluğu, genç ve Amerikalı olmanın ve aynı kalıpların tekrarlandığını izlemenin yükü üzerine bir konuşma yaptı. Sözünü ettiği oy kullanma yaşından dört yaş daha küçüktü. 2024’te Paris Olimpiyatları açılış töreninde LeBron James’le birlikte Amerikan bayrağını taşıdı ve Olimpiyat tarihindeki en genç kadın ABD bayrak taşıyıcısı oldu.

Gauff, 2026’da Cincinnati Open’ı ikinci kez kazandı ve Elena Rybakina’ya üç sette kaybetmeden önce US Open yarı finallerine yükseldi. Şu anda dünya sıralamasında 4 numarada yer alıyor; bu derece, kendi sonuçlarındaki herhangi bir gerilemeden ziyade kadın tenisinin derinliğini yansıtıyor: Sezon karnesi 45–14, kazandığı para ödülü beş milyon doların üzerinde ve kariyer kazancı 35 milyon doları aşmış durumda.

Australian Open ile Wimbledon, Kariyer Grand Slam’ini tamamlaması için eksik kalan parçalar. Yirmi iki yaşında olan Gauff’un, onları toplamak için aktif oyuncuların neredeyse tamamından daha fazla zamanı var. Bu kehanetin tamamlanmayla mı, yoksa tanımlanması daha zor bir şeyle mi biteceği hâlâ gerçekten açık bir soru.

Etiketler: spor, athletes, US Open, tenis, tenisçiler, Aryna Sabalenka, Roland Garros, Coco Gauff, Iga Swiatek, WTA Finals