Coco Gauff’a hayatının büyük bölümü boyunca Amerikan tenisinin yükünü omuzlayacağı söylendi. Şimdi ise bu yükün bir parçasını kendi koşullarıyla taşımayı seçti. Grand Slam şampiyonu, yeniden faaliyete geçen World Team Tennis’e Florida Flamingos Racquet Club’ın oyuncu-ortağı olarak katılıyor. Takım, Gauff’un ilk kez halka açık kortlarda raket tuttuğu Güney Florida’nın aynı bölgesinde, kendi sahasındaki maçlara çıkacak.

Haberlerin çoğunda bu gelişme bir eve dönüş olarak nitelendirildi; gerçekten de öyle. Ancak açıklamadaki asıl önemli kelime “ev” değil, “ortak”. Bu unvanın ima ettiğinden daha somut ve riskleri daha görünür kılan bir anlam taşıyor.

Sports Illustrated’ın ligin yeniden yapılanmasını aktarırken belirttiği üzere, ligde mücadele eden her oyuncu genel girişimde hisse sahibi oluyor. Gauff’un ortaklık unvanıysa doğrudan Florida kulübündeki payını ifade ediyor. Bu unvan ona bir ofis ya da kadro kurma yetkisi değil, yalnızca bir hisse veriyor. Artık adı, tek bir pazardaki tek bir takıma bağlı; dolan ya da boş kalan her koltuk, onun taraftar çekme gücüne dair bir hüküm gibi okunacak.

Gauff bunu bilançonun değil, kortun diliyle anlattı. “Takım rekabeti aracılığıyla sporu büyütmek ve daha erişilebilir kılmak çok sevdiğim iki şey; WTT de ikisini birden yapıyor,” dedi. Ardından her mecranın alıntıladığı şu sözleri geldi: “Bir tenisçi olarak takımın parçası hâlinde mücadele etmek pek sık karşımıza çıkan bir fırsat değil. Bu yüzden bu yeni deneyim için heyecanlıyım; yalnızca kendim için değil, daha da önemlisi taraftarlar için.”

Buradaki kilit ifade, iki cümle arasındaki bölüm. Tenisçilerden her krizi, fileyi geçip pas verecek kimse olmadan, kortun kendi taraflarında tek başlarına çözmeleri bekleniyor. Gauff kariyerini bu yalnızlığın içinde kurdu. Takım formatıysa farklı bir dayanıklılık istiyor: Setini oyna, yerine otur ve yaptıklarının işe yarayıp yaramayacağına bir takım arkadaşının karar vermesini izle.

Bu, tek seferlik bir hamle değil. Ocak 2025’te üçe üç kadın basketbol ligi Unrivaled’a yatırımcı olarak katıldı; basketbolu “en sevdiğim sporlardan biri” diye nitelendirirken “oyunu yeniden tanımlayan bir ligi” desteklediğini söyledi. Bir yıl önce de çocukken tenis öğrendiği halka açık tesis olan Delray Beach’teki Pompey Park’ın kortlarını yenilemek için USTA ile ortaklık kurdu. New Balance ayakkabısının adı Coco Delray.

Bu adımları yan yana koyunca bir harita beliriyor: takım formatları, kadın sporları ve tekrar tekrar Güney Florida. Flamingos’taki hissesi, bu üç çizginin tam kesiştiği noktada duruyor.

Kendisini ortak ettiği formatın da kendine özgü bir ağırlığı var. Reuters’ın Field Level Media’sının aktardığına göre World Team Tennis, erkeklerle kadınların aynı takımda ve eşit ücretle yer alması fikri üzerine Billie Jean King’in kurucu ortaklığıyla hayata geçti. Flamingos, ligin 1974’te korta çıktığı ilk dönemdeki takımlar arasındaydı; ilk kadrolarında Jimmy Connors ve Arthur Ashe gibi isimler yer aldı. Yeniden başlatılan lig, karma yapıyı koruyor: Her takım dört tekler setinde iki erkek ve iki kadın oyuncuyla sahaya çıkıyor; bu setlerde kadınlar ve erkeklerde 1 ve 2 numaralı oyuncular mücadele ediyor. Karşılaşma, karma çiftlerde oynanan bir süper tie-break ile tamamlanıyor.

Kutlama havasındaki haberlerde işin daha zor tarafı atlandı. Lig 2021’de faaliyetlerini durdurmuştu; beş yıllık aranın ardından üç kulüp ve altı maçla geri dönüyor. Bir ligdeki hisse, ancak ligin ikinci sezonu kadar değer taşır. Gauff dönüşe yalnızca yüzünü vermiyor; saha dışındaki hikâyesinin bir bölümünü de ligin devam edip edemeyeceğine bağlıyor.

Takvimin kapsamı sınırlı. Dünya sıralamasında 4 numarada bulunan 22 yaşındaki Gauff’un, 14 ve 15 Aralık’ta Florida Panthers’ın da maçlarına ev sahipliği yapan Sunrise’daki Amerant Bank Arena’da Flamingos’un iç saha maçlarında oynaması planlanıyor. Takım arkadaşları Tommy Paul, Learner Tien, Iva Jovic, Brandon Nakashima ve Eva Lys. New York Empire Racquet Club kadrosunda ABD Açık yarı finalistleri Frances Tiafoe ve Jessica Pegula’nın yanı sıra Taylor Fritz de var. Toronto North ise Denis Shapovalov, Leylah Fernandez, Victoria Mboko ve Gabriel Diallo’dan oluşan tamamen Kanadalı bir ekiple sahaya çıkacak. Sezon 1-15 Aralık tarihleri arasında oynanacak; her şehirde iki maç yapılacak.

Aralıkta oynanacak iki maç, sıralamasını bir basamak bile değiştirmeyecek. Ama Coco Gauff’un teniste sahip olduğu ilk şeyin, sahip olmaya değip değmediğini gösterecek.

Etiketler: tennis, Coco Gauff, Billie Jean King, Florida Flamingos, World Team Tennis