Billie Jean King: Bobby Riggs’i yenen şampiyon 82 yaşında üniversiteyi bitirdi

Billie Jean King

Photo: Claire Fridkin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Doğum	22 Kasım 1943 Long Beach
Meslek	Tenisçi
Ödüller	39 Grand Slam titles · Wimbledon · Sports Illustrated Sportsman of the Year · International Tennis Hall of Fame · Presidential Medal of Freedom · BBC Sports Personality of the Year (yaşam boyu başarı) · Legion of Honour · Congressional Gold Medal

Siyah bir elbise ve üzerinde G.O.A.T. harfleri işlenmiş altın rengi bir şalla Los Angeles’taki Shrine Auditorium sahnesinden geçen Billie Jean King, gençken yarım bıraktığı tarih bölümünün diplomasını almaya geldi. 82 yaşındaydı ve o gün Cal State LA’den mezun olan binlerce kişiden biriydi. Adı çoktan kadınlar tenis Dünya Kupası’na, US Open’ın kortlarına ve Kongre Altın Madalyası’na verilmişti. Fahri bir unvanla yetinebilirdi; onun yerine yeniden derslere döndü. Hayatının örüntüsü bu: Kurumlar King’i bir anıta dönüştürmeye çalışırken o, oyunda topun olduğu her an “Topu bana verin!” diye bağıran Long Beach’li kız gibi davranmayı sürdürüyor. Bu söz, bugün onun hakkındaki ESPN belgeseline adını veriyor.

Billie Jean Moffitt, Long Beach, California’da itfaiyeci Bill Moffitt ile ev hanımı, gençliğinde başarılı bir yüzücü olan Betty’nin kızı olarak dünyaya geldi. Daha büyük yaştaki kızların yer aldığı bir softball takımında kısa mesafe oyuncusu olarak başladı. 11 yaşındayken ailesi, onun daha hanım hanımcık buldukları bir spora yönelmesini istedi. İlk raketini almak için sekiz dolar biriktirdi ve Clyde Walker’ın belediyeye ait kortlarda verdiği ücretsiz derslere katıldı. Tenis dünyasının önde gelenleri onu kısa sürede fark etti, ama pek de iyi karşılamadı: Gençler turnuvalarından birinde, annesinin diktiği şortu giydiği için grup fotoğrafına alınmadı; tenis elbisesi giymesi bekleniyordu.

22 Kasım 1943’te doğan Moffitt, Los Angeles State College’a kaydoldu; kütüphanede Larry King adlı bir öğrenciyle tanıştı ve 1965’te onunla evlendi. O tarihe gelindiğinde Wimbledon’daki ilk şampiyonluğunu, 1961’de çiftlerde kazanmıştı. 1966 ile 1975 arasında altı kez yılı dünya bir numarası olarak tamamladı; zirveyi Margaret Court’la paylaştı. Grand Slam tekler şampiyonluklarının 12’si arasında Wimbledon’daki altı, New York’taki dört ve kariyer Grand Slam’ini tamamladığı 1972 Fransa Açık zaferi yer alıyor. 16 kadınlar çiftler ve 11 karışık çiftler şampiyonluğu da eklenince toplam 39’a ulaşıyor. Bunların 20’sini Wimbledon’da kazandı; bu rekoru daha sonra Martina Navratilova’yla paylaşacaktı.

Rakamlar, üstlendiği işin tamamını anlatmaya yetmiyordu. King, 1967’de tenisi kâğıt üzerinde amatör, gerçekteyse seçkinci tutan kayıt dışı ödemeler sistemine, “sahte amatörlüğe” karşı çıktı. Virginia Slims ayrı bir kadınlar turuna finansman sağladığında King, bu turun en yılmaz tanıtımcısı oldu. 1971’de tek bir sezonda 100.000 dolardan fazla para ödülü kazanan ilk kadın sporcu olarak tarihe geçti. Bir yıl sonra US Open, aynı şampiyonluğu kazanmasına rağmen ona Ilie Năstase’den 15.000 dolar daha az ödedi. Bunun değişmemesi hâlinde turnuvaya dönmeyeceğini söyledi; 1973’te eşit para ödülü sunan ilk büyük turnuva US Open oldu. Aynı yıl Women’s Tennis Association’ın ilk başkanı oldu, 1974’te ise Women’s Sports Foundation’ı kurdu.

Çoğu kişinin aklına başka bir sahne geliyor: 20 Eylül 1973’te Houston Astrodome. Wimbledon’da şampiyonluk kazanmış eski tenisçi, 55 yaşındaki meydan okuyucu Bobby Riggs, Margaret Court’u yenmiş ve hiçbir kadının kendisiyle başa çıkamayacağını iddia ediyordu. 29 yaşındaki King, Riggs’in önceki teklifini reddetmişti. Court yenilince, turu yıllarca geriye götürecek bir mağlubiyet alacağından endişe ederek kazananın her şeyi alacağı 100.000 dolarlık karşılaşmayı kabul etti. 30.492 kişinin önünde ve tahminen 50 milyon Amerikalı televizyon izleyicisinin karşısında 6-4, 6-3, 6-3’lük skorla kazandı. Televizyon filmi When Billie Beat Bobby’de onu Holly Hunter, Ezeli Rekabet’te ise Emma Stone canlandırdı.

O yılların kamuoyuna yansıyan hikâyesi, özel hayatındaki gerçeklerden çok daha derli topluydu. King, 1968’e gelindiğinde kadınlardan hoşlandığını anlamıştı. 1971’de sekreteri Marilyn Barnett’la ilişki yaşamaya başladı. On yıl sonra Barnett, birlikte yaşama ilişkisinden kaynaklanan mali haklar için dava açtı; King, bu kararı kendisi vermemiş olsa da cinsel yönelimini açıklayan ilk tanınmış profesyonel kadın sporcu oldu. İlk kamuoyu açıklamasında ilişkiyi bir hata olarak nitelendirdi. 1982’de reddedilen dava, sponsorluk anlaşmalarında tahminen 2 milyon dolara mal oldu ve avukatların ücretini ödeyebilmek için kortlarda kalmasına yol açtı. King, o günden bu yana gizlemenin tetiklediği bir yeme bozukluğundan söz etti; anne babasına karşı ancak 51 yaşındayken dürüst olabildiğini söyledi.

Hayranları, öyküsünün daha karmaşık yanlarından daha seyrek söz ediyor. Mücadelesini verdiği kadınlar turu bir sigara markasının finansmanıyla ayakta duruyordu; King, 1999’da Philip Morris’in yönetim kuruluna katılınca tütün karşıtı grupların eleştirilerine hedef oldu. Fed Cup kaptanlığı sırasında oyunculara da yetkililere davrandığı kadar tavizsiz yaklaştı. 2002’de Jennifer Capriati’yi kişisel antrenörünü yanında getirdiği için kadrodan çıkarması, Amerikan tenisinde görüş ayrılığı yarattı.

Efsanenin anlattığından çok daha uzun süre kortlarda kaldı. 39. ve son büyük şampiyonluğunu 1980’de, US Open’da Navratilova’yla çiftlerde kazandı. 1983’te 39 yıl yedi aylıkken Birmingham’daki çim kort turnuvasını kazandı; hâlâ WTA tarihinin en yaşlı tekler şampiyonu. Aynı yıl ve bir önceki yıl Wimbledon’da yarı finale yükseldi. Larry King’le evliliği, çiftler partneri Ilana Kloss’a âşık olmasının ardından 1987’de sona erdi; ikili, eski New York Belediye Başkanı David Dinkins’in kıydığı törenle 2018’de evlendi.

Tenisi bırakınca takım sahibi oldu. Kloss’la birlikte 2018’de Los Angeles Dodgers ve WNBA takımı Los Angeles Sparks’ta azınlık hisseleri aldılar; ardından Angel City FC’nin kurucu grubuna katıldı. 2023’te kendi şirketi BJK Enterprises ve Mark Walter’ın grubu, Professional Hockey Federation’ı satın alarak 2024 yılbaşı günü ilk maçını oynayan Professional Women’s Hockey League’in önünü açtı. Onur ödülleri de peş peşe geldi: 2009’da Presidential Medal of Freedom, 2020’de Billie Jean King Cup adını alan Fed Cup ve 2024’te bir kadın sporcuya verilen ilk Kongre Altın Madalyası. 2025’te Chicago Shakespeare Theater, Lauren Gunderson’ın Billie Jean adlı oyununu sahneledi.

Kazanacak bir şeyi kalmamış biri için bu yıl epey yoğun geçti. Liz Garbus ve Elizabeth Wolff’un yönettiği ESPN 30 for 30 belgeseli Give Me the Ball!, ocak ayında Sundance’te ilk gösterimini yaptı. Mayısta, ilk kez kaydolmasından 65 yıl sonra Cal State LA diplomasını aldı. Haziranda ise Oxford Üniversitesi’nin Encaenia töreninde kendisine fahri derece verildi.

Belgesel, 83. yaş gününe denk gelen 22 Kasım’da ESPN’de izleyiciyle buluşacak; aynı ay ödüllere uygun bir sinema gösterimi de yapılacak. Her şeyin aynı anda yaşandığı 1973 yılına odaklanıyor. Filmin tamamlayamayacağı hikâye ise hâlâ sürüyor: Adı kupaya çoktan kazınmış bir kadın, topun kendisine verilmesini istemeye devam ediyor.

Etiketler: spor, athletes, tenisçiler, Billie Jean King, Martina Navratilova, Bobby Riggs