Lakers oyuncusu Bronny James G League’e gönderildi: LeBron’suz ilk karar

Sezon başlamadan önce soruyu kendi kendine, üstelik herkesin duyacağı şekilde sordu Bronny James: Babası yanında değilken, yalnızca kendi performansıyla değerlendirilmek nasıl bir şey olacaktı? Lakers artık ona bu sorunun ilk gerçek yanıtını verdi. Yanıt, onu Los Angeles’ın dışına, takımın G League ekibinin maçlarını oynadığı çöl arenasına götürüyor.

Taraftarların sosyal medya akışlarında dolaşan kolay yorum belli: Bu bir alt lige gönderilme, sporun en ünlü soyadını taşıyarak gelen oğlun süresinin dolmak üzere olduğunun işareti. Ancak bu yorum, hikâyenin inatçı yanını gözden kaçırıyor. Babası takımdan ayrıldığından beri Lakers’ın James’le yollarını ayırmak için önünde pek çok fırsat oldu; ama her seferinde onu kadroda tuttular. Ona vermedikleri şey ise sahada süreydi. Bu durumun değişeceği yer G League; James’in yapmak istediğini söylediği savunmanın sonunda, top elindeyken ortaya konacağı yer de orası.

Lakers, takımın son birinci tur draft seçimi olan çaylak guard Cameron Carr’la birlikte James’i de perşembe günü, bağlı takımın sezon açılışından bir gün önce Coachella Valley Lakers’a gönderdi. Hamleyi ilk duyuran, The Stein Line’dan Marc Stein oldu. James’in alt lige inişi ilk kez değil. Associated Press’in aktardığına göre üç yıllık kariyeri boyunca NBA ile G League arasında gidip geldi. Ancak bu kez, kararı açıklayacak başka kimsenin olmadığı bir ortamda gerçekleşiyor.

Bir koltuk var, rol yok

Süreler, kenarda bekletilen bir oyuncunun hikâyesini anlatıyor. LA Sports Report’a göre James, Lakers’ın sezona 7-2’lik başlangıcındaki beş maçta forma giydi; bunların neredeyse tamamı maçın sonucunun belli olduğu son dakikalardı. Maç başına 2,4 dakika oynuyor; bu süre çaylak sezonundaki 6,7 dakikanın ve geçen sezonki 8,9 dakikanın gerisinde. Üç şut kullandı. AP’nin aktardığı ve her istatistikten daha derine işleyen bir ayrıntı daha var: Ev sahibi taraftarlar bu galibiyetlerin sonlarına doğru düzenli olarak onun adını tezahürat ediyor. Bu bir sevgi göstergesi; ama sevgi şimdiye dek kimseye sahada süre kazandırmadı.

Eylül ayındaki medya gününde, babası Philadelphia 76ers’la yeni sözleşme imzalamışken James, işin önemini kendi sözleriyle anlattı. Newsweek ve Bleacher Report’un aktardığına göre, “Bu deneyim için heyecanlıyım; onun burada olmadığı farklı bir şeyi yaşamak, orada değilken teknik ekibin bana nasıl davrandığını görmek, takım arkadaşlarımın ve diğerlerinin tutumunu görmek için heyecanlıyım,” dedi. Ayrılığı kendisi için bir motivasyon kaynağı olarak tanımladı. ESPN’in aktardığı açıklamasında gazetecilere, “Beni Bronny olarak tanıyorsunuz. Gerçek adım LeBron,” dedi. “Her gün kalkıp LeBron değil Bronny olarak kendimi kanıtlamaya çalışmam için bu, beni motive eden bir unsur.”

Aralarındaki ayrılığın önceden kararlaştırılmış bir plan olmadığını da açıkça belirtti. “Onun kendi yolu var, benim de kendi yolum,” dedi. “Kendime bir isim yapmak istediğimi biliyor; kariyerime devam etmek ve oyuncu olarak gelişmeyi sürdürmek istiyorum.”

İki ucu da keskin karar

Görünen o ki teknik ekibin ona nasıl davrandığı, hangi karara baktığınıza bağlı. Koç JJ Redick, hazırlık maçları programını değerlendirirken lafı dolandırmadı. Field Level Media’nın aktardığına göre Redick geçen ay, “Eylül ayını gerçekten iyi geçirdiğini, yazın bizimle iyi çalıştığını düşünüyorum ama dört hazırlık maçında iyi oynadığını düşünmüyorum,” dedi. Kuruluş, James’in hazırlık maçlarında 16 şutta 4 isabet bulduğunu kaydetti. Redick aynı açıklamada gazetecilere “Bunun bir kısmı ritimle, bir kısmı da kiminle oynadığıyla ilgili,” diyerek değerlendirmesini yumuşattı.

Ardından asıl önemli karar geldi. Lakers ekim ayında kadroyu daraltırken, 2024 draftının 17. sırasından seçilen Dalton Knecht’i serbest bıraktı ve aynı draftta 55. sıradan seçilen James’i kadroda tuttu. James’in sözleşmesi bu sezonun sonuna kadar tamamen garantili; ayrıca 2027-28 sezonu için takım opsiyonu bulunuyor. Bir takım, eski birinci tur seçimini korumak uğruna ikinci turdan seçtiği bir oyuncuyu hayır işi olsun diye kadroda tutmaz. Üstelik artık soyunma odasında, kararın arkasında dileklerinin bulunduğu düşünülebilecek dört kez MVP olmuş bir oyuncu da yok. Lakers onda ne görüyorsa, artık bunun bedelini kendi hesabına ödüyor.

Bu alt lige gidişi farklı kılan da söz konusu değişim. İki sezon boyunca James’le ilgili her sorunun tek bir adresi vardı: Aynı soyunma odasını paylaştığı ve oğluyla NBA sahasına çıkmak istediğini kamuoyuna açıklamış olan babası. O adres artık Philadelphia’da. James’i drafttan bu yana izleyen mercekler ve soyadının önünü açtığı yönündeki tartışmalar, artık yönelecekleri tek kişiler olarak oyuncuyu ve takımı buluyor.

Oyununun kendini gösterdiği yer

Oyununun kendini net biçimde ortaya koyduğu tek sahne G League. AP ile LA Sports Report’un aktardığına göre, bağlı takımla geçirdiği son iki sezonda maç başına 18,4 sayı ortalaması yakaladı. LA Sports Report, 25 maçlık bu süreçte saha içi isabet oranını yüzde 49,6 olarak veriyor. NBA’deki parlak anları da gerçekti. Bleacher Report’un belirttiğine göre üç sayı isabet oranı geçen sezon yüzde 38,6’ya yükseldi; ayrıca Lakers’ın Houston Rockets’ı ilk turda elediği serinin üçüncü ve dördüncü maçlarında kayda değer süreler aldı.

Sezon kampı başladığında doğrudan o seriyi işaret etti. “Geçen yıl play-off’larda Houston Rockets’a karşı oynadığım gibi geliyorum,” dedi. “Agresif olacağım, akıllı oynayacağım, kendi oyunumu ortaya koyacağım; takımın neye ihtiyacı varsa o kişi olacağım.”

Eskiden South Bay Lakers adıyla anılan bağlı takım, bu sezon El Segundo’daki kulüp antrenman tesisinden Coachella Valley’deki Acrisure Arena’ya taşındı. Sezonu burada Salt Lake City Stars’a karşı açacak. Sağ oblik kasındaki zorlanmadan dönen Carr da James’le aynı nedenle takıma katılıyor: NBA kadrosunun sağlayamayacağı maç temposunda süre almak.

Takvimdeki en çetin sınav ise yaklaşırken belirginleşiyor. Lakers, Noel Günü 76ers’ı ağırlayacak; bu maç, babasının takımdan ayrılmasından bu yana Lakers’a karşı oynayacağı ilk karşılaşma olacak. James o gece babasına karşı oynamak için heyecanlı olduğunu söyledi. Maçın sonlarında adının tezahürat edilmesinden fazlası olarak o sahada yer almak istiyorsa, bundan sonra izleyebileceği yol çölden geçiyor.

Etiketler: LeBron James, Los Angeles Lakers, oyun kurucular, Bronny James, NBA G League