Brian Windhorst: LeBron James’i liseden beri izleyen ESPN muhabiri

Brian Windhorst

Photo: U.S. Embassy in the Philippines from Manila, Philippines / Public domain, via Wikimedia Commons

Doğum	29 Ocak 1978 Akron, Ohio, Amerika Birleşik Devletleri
Meslek	Spor gazetecisi ve NBA analisti

Brian Windhorst, meslek hayatının büyük bölümünü LeBron James’e birkaç adım mesafede geçirdi. James’in onun hakkında kamuoyu önünde söylediği en açık söz ise arkadaş olmadıklarıydı. James, The Pat McAfee Show’da, araları yakınmış gibi konuştuğu için ESPN muhabiriyle dalga geçti: “Bu adamlar gerçekten tuhaf,” dedi. Ardından Windhorst’ün, Michael Jordan’ın Nike’la anlaşma imzalamasının nedeni olduğu yönündeki iddiasını da çürüttü. Bu, James’in kariyerini ailesi dışındaki neredeyse herkesten daha uzun süredir takip eden gazeteciye yöneltilmiş tuhaf bir çıkıştı. Aynı zamanda Windhorst’ün kariyerinin özündeki açmazı da ortaya koydu: Habercilik konuya ne kadar yaklaşırsa, muhabirin de hikâyenin bir parçası olduğu şüphesi o kadar büyüyor.

Yolları Akron’da kesişti. Windhorst, James okulun basketbol takımını ülke çapında gündem hâline getirmeden birkaç yıl önce St. Vincent–St. Mary High School’da okudu, ardından Kent State University’de gazetecilik eğitimi aldı. James lise yıllarındayken onun hakkında yazmaya başlamıştı. Cleveland Cavaliers, James’i draftta ilk sıradan seçince Akron Beacon Journal Windhorst’ü Cavaliers muhabiri olarak görevlendirdi. NBA’e ligin en genç oyuncusu katılırken, takımın deplasman maçlarını takip eden en genç muhabir de onunla birlikte yola çıktı.

29 Ocak 1978’de doğan ve 2000’de Kent State’ten mezun olan Windhorst, çaylak sezonu 2003’te başladığında 25 yaşındaydı. Cleveland’da geçirdiği ilk yıllar, köşe yazarı Terry Pluto’yla birlikte kaleme aldığı iki kitaba konu oldu: 2007’de yayımlanan The Franchise: LeBron James and the Remaking of the Cleveland Cavaliers ve iki yıl sonra çıkan LeBron James: The Making of an MVP. Windhorst, Ekim 2008’de The Plain Dealer’a geçti. United States Basketball Writers Association, 2009’da en iyi maç haberi ödülünü ona verdi.

Sonra James takımdan ayrıldı. 2010’da yeteneklerini Miami’ye götürünce Windhorst da Heat’i, ESPN’in Heat Index sitesi için takip etmek üzere ESPN’e geçti; bu zamanlamanın tesadüf olduğunu da ileri sürmedi. Bu hamle hakkında, “LeBron’un bunda büyük payı olduğu açık,” dedi. Aynı yılın kasım ayında St. Petersburg Times, o günden beri Windhorst’le özdeşleşen bir başlıkla onun profilini yayımladı: “LeBron’un hikâyesiyle spor yazarınınki iç içe, düğümlenmiş durumda.” James 2014’te Cleveland’a döndüğünde Windhorst de onu izledi; ESPN Cleveland’ın WKNR kanalında Cavaliers muhabiri ve analisti oldu, ayrıca ESPN Radio’da NBA Lockdown Insiders programını başlattı.

James’in dönüşü, Windhorst’ün en çok tanınan kitabına da konu oldu. Dave McMenamin’le birlikte yazdığı ve 2017’de yayımlanan Return of the King, James’in Cleveland’a dönüşünden Cavaliers’ın 2016’daki şampiyonluğuna uzanan süreci anlatıyor. 2019’da çıkan LeBron, Inc. ise muhabirlik alanını genişleterek James’in servetini ve şirketlerini nasıl kurduğunu ele alan bir iş dünyası hikâyesine dönüştü. Aynı yıl, ESPN muhabirleri Tim MacMahon ve Tim Bontemps’le birlikte düzenli bir kadroya kavuşan The Hoop Collective podcast’ini başlattı. Program zamanla, Windhorst’ün düşüncelerini açıkça dile getirdiği asıl yere dönüştü.

Televizyon onu başka birine dönüştürdü. Temmuz 2022’de First Take’te, çoğu izleyicinin gözünden kaçan bir takas hakkında yaklaşık iki dakika konuştu: Utah Jazz’in Royce O’Neale’i gelecekteki bir ilk tur draft hakkı karşılığında Brooklyn Nets’e göndermesi. Kameraya doğru eğilip duraksadı, parmağıyla işaret etti ve Utah’ta neler döndüğünü sordu. Öğleden sonra görüntüler NBA’in sosyal medyasını sarmış, “Peki bu niye oldu?” sözü de bir meme kalıbına dönüşmüştü. Utah aynı gün Rudy Gobert’i Minnesota’ya takas etmeyi kabul etti; iki ay sonra Donovan Mitchell’ı Cleveland’a gönderdi. Böylece Windhorst’ün çıkışı bir öngörüye dönüştü.

Meme, onu lig dışındaki izleyicilere de tanıttı ve Akron’dan beri peşini bırakmayan soruyu daha da keskinleştirdi. Kariyerini tek bir oyuncunun kararlarını izleyerek kuran bir muhabiri, o oyuncunun sözcüsü gibi göstermek kolaydır. James’in Mart 2025’te McAfee’nin programındaki çıkışı ise suçlamayı tersine çevirdi: Bu kez söz konusu olan, muhabirin oyuncuya erişiminin abartıldığı iddiasıydı. James’in öfkesini tetikleyen yorum, kendi anlatımına göre kısmen doğruydu. Jordan nedeniyle 23 numarayı giydiğini kabul etti, ancak Nike anlaşmasının asıl nedeninin, imzadan sonraki gün annesini zor bir mahalleden çıkarabilmesini sağlayan yedi yıllık, 90 milyon dolarlık sözleşme olduğunu söyledi. Windhorst’ün James’e yirmi yıl boyunca yakın olması, onu James’in yetkili biyografi yazarı yapmamıştı. James’e göre, sabah kuşağındaki yorumcu da aslında bildiklerinin ötesine geçmişti.

Yine de ESPN onu kadrosunda tuttu. Kanal, Kasım 2025’te Windhorst’ün NBA kıdemli yazarı olarak ve Get Up, NBA Today ile NBA Countdown programlarında düzenli biçimde yer almasını sağlayan çok yıllı sözleşme uzatmasını duyurdu. Bir ay sonra The Hoop Collective, yayın akışını ya da formatını değiştirmeden Peyton Manning’in podcast ağı Omaha Productions’a katıldı. Windhorst, ligdeki kişilerin programı dinlediğini sık sık dile getiriyor. Bu yıl programın sunucularından biri de doğrudan lige geçti: Bontemps, 2026 Finalleri sırasında yardımcı sunucularına Atlanta Hawks’ta yönetim kadrosunda bir görev almak üzere ayrıldığını söyledi.

Sonbaharda podcast’in dünya turnesi kapsamında canlı yayın için Manila’ya gitti. Kariyerinin onuncu takım medya günü ve ilk Lakers medya günü de bu döneme denk geldi. İşe başladığı hikâye bir kez daha değişmişti. Artık 41 yaşında olan James, Philadelphia 76ers formasıyla ilk sezonuna başlıyor. Windhorst, ekim ayında “LeBron’u bir 76er olarak izlemeyi” dört gözle beklediğini söyledi. Aynı haftalarda dinleyicilerine, 2003 draft kurasından önce imzalanan James’in ilk Nike sözleşmesinde, New York Knicks’in onu seçmesi hâlinde ücretin yaklaşık yüzde 20 ila 30 oranında artacağını da anlattı.

Windhorst, 2012’de evlendiği eşi Maureen Fulton’la birlikte Nebraska’nın Omaha kentinde yaşıyor. Yıllarca yerel yayın karartma kuralları, evinden en az 500 mil uzaktaki Thunder, Timberwolves ve Nuggets maçlarını izlemesini engelledi. Bu sezon sonunda pes etti ve ligin kendi erişim paketini aldı.

James’in kariyerinin büyük bölümü gibi, 2026-27 sezonu da kısmen Windhorst’ün anlatımıyla takip edilecek. Windhorst, The Hoop Collective’te ve ESPN’in farklı platformlarında sezonu yorumlayacak; James’in hiç var olmadığını söylediği arkadaşlık olsun ya da olmasın.

Etiketler: spor, athletes, nba, LeBron James, ESPN, Brian Windhorst, spor gazetecileri

İlgili kişiler

İlgili kişiler

Tartışma