LeBron James 76ers’da: 41 yaşında son kararlı şampiyonluk atağı

LeBron James

Photo: Lumeimages.com / Depositphotos

Doğum	30 Aralık 1984 Akron
Meslek	Basketbol oyuncusu
Kupalar	NBA ×4
Bireysel ödüller	Altın Top · Yılın Oyuncusu · Kopa Kupası · Golden Boy · Bill Russell NBA Finali En Değerli Oyuncu Ödülü · NBA En Değerli Oyuncu Ödülü · NBA All-Star Maçı Kobe Bryant En Değerli Oyuncu Ödülü

Her seçkin sporcunun miras turu düzenlemeye başlayacağı — hatıra formalar, minnettar ev sahibi kalabalıklar, zarif vedalar — o an geldiğinde, LeBron James Philadelphia 76ers ile iki yıllık bir sözleşme imzaladı ve buna “son kararım” dedi. Yansıma tesadüf değildi. Yaptığı her şeyin bir açıklama olarak okunacağını her zaman bilmişti ve buradaki açıklama, Akron’dan beri yaptığı açıklamanın aynısı: Oyun onunla işini bitirmedi, o da oyunla işini bitirmedi.

Ohio, Akron’da, rahat banliyölerden gelen çoğu dâhinin hayal edemeyeceği koşullarda büyüdü — bekar bir anne, Gloria, oğlunu etraflarını saran şeylerden uzak tutmaya çalışarak dokuz yaşına kadar aileyi on iki kez taşıdı. Yerel bir futbol koçu olan Frank Walker, LeBron James’e bir yuva verip onu basketbolla tanıştırdığında, ardından gelen yörünge, erken gören insanlara neredeyse inanılmaz derecede net göründü. 30 Aralık 1984’te doğdu, neslindeki hiç kimsenin onu bilinmezlikte gelişirken izlemediği kadar gençti. Akron’daki St. Vincent-St. Mary Lisesi’nde oynadığı zamanlarda bile, bir gencin bir sporun potansiyel kurtarıcısı olarak nasıl ele alınacağına dair yerleşik bir şablonu olmayan ulusal bir medya aygıtının ilgisini çekmişti. Okulunu üç eyalet şampiyonluğuna taşıdı. Sports Illustrated onu on yedi yaşında “Seçilmiş Kişi” başlığıyla kapağına koydu.

Cleveland Cavaliers, 2003 NBA Draftı’nda onu birinci sıradan seçti — on sekiz yaşındaydı — ve James bu güveni hemen ödeyerek 2009’da ilk En Değerli Oyuncu ödülünü kazandı. Ancak Cleveland onun etrafında yeterince hızlı bir takım kuramadı ve kariyerinin ilk büyük kırılması, Temmuz 2010’da “The Decision” ile geldi; canlı ESPN yayınında Miami Heat’e geçişini duyurdu. Tepki anlıktı, ulusal çapta yayınlandı ve bazı çevrelerde hâlâ sürüyor. Gidiş şeklinin, nereye gittiği kadar önemli olduğunu anladı, belki de çok geç.

Miami ona Cleveland’ın veremediğini verdi: yapı, eşitler ve şampiyonluklar. 2012 ve 2013’te Heat ile üst üste NBA şampiyonlukları kazandı ve iki yılda da Finallerin MVP’si oldu. 2014’te Cleveland’a döndüğünde — yine bir Cavaliers forması giyerek, “The Decision”ı tamamlayan bir daire çizerek — etrafındaki tartışma değişmişti. Artık aşırı abartılmış bir dâhi ya da canlı yayının kötü adamı değildi; bir zamanlar terk ettiği bir takımı yönetmek için geri dönen, sahadaki en eksiksiz oyuncuydu.

2016’da Cleveland ile yaptığı, Finaller tarihinin en istatistiksel olarak belirleyici performanslarından biri olmaya devam ediyor. Cavaliers, Golden State Warriors karşısında üçe bir geriye düştü — NBA Finallerinde hiçbir takımın aşamadığı bir fark — ve James kalan her maçın kritik oyunlarını bizzat üstlendi, şampiyonluğu bir blok ve 7. Maçın son saniyelerinde bir son an şutu ile mühürledi. Cleveland şehrine elli iki yıl sonra ilk büyük profesyonel spor şampiyonluğunu getirdi. Neslindeki birçok kişinin onu hâlâ bununla ölçtüğü başarıdır.

2018’de Los Angeles’a geçişi farklı bir tartışma başlattı — ve uzun bir süre için, daha karmaşık bir tartışma. İki Lakers sezonu işlevsiz ve sakatlıklarla doluydu. Los Angeles, NBA’in COVID-19 balonunda 2020 şampiyonluğunu kazandığında, zafer gerçekti ancak o kadar yerinden edici bir bağlamda geldi ki — boş salonlar, sıkıştırılmış bir program, kriz içinde bir dünya — bazı gözlemciler bunu sayarken sessizce bahsetti. James sesini asla alçaltmadı. Lakers dönemine yönelik eleştirilerde sıklıkla gözden kaçırılan şey, takımın yıllarca süren bir organizasyonel yeniden yapılanma içinde olması ve ona sürekli değişen bir yardımcı oyuncu kadrosu vermesidir. Yetersiz kadrolara tepkisi rekabet etmeyi bırakmak değil, lig tarihindeki herhangi bir oyuncudan daha fazla galibiyet biriktirmekti.

Şubat 2023’te Kareem Abdul-Jabbar’ın yaklaşık kırk yıldır duran tüm zamanların normal sezon sayı rekorunu geçti ve devam etti. 2025-26 sezonunun sonunda normal sezon toplamı 43.400 sayının üzerindeydi ve playofflarda 8.200’den fazla sayı daha vardı. Lig tarihinde 50.000 kombine sayıyı geçen tek oyuncudur. NBA’de kariyer maçı, kariyer dakikası ve kariyer playoff galibiyetinde liderdir. Oklahoma City Thunder, 2026 playofflarının ikinci turunda Lakers’ı süpürdü ve James daha sonra emekliliği ciddi ciddi düşündüğünü itiraf etti.

Emekli olmadı. Bunun yerine, Philadelphia 76ers ile iki yıllık, 8 milyon dolarlık bir anlaşma imzaladı — üç yıl önce isteyebileceğinin çok altında — kırk bir yaşında beşinci bir şampiyonluk arayışında Joel Embiid ve Jaylen Brown’a katıldı. Buna son kararı dedi. Sezon, bir babanın artık oğluyla birlikte oynamadığı bir sezonla başlıyor: 2024’te Lakers tarafından draft edilen Bronny James, NBA tarihinde aktif ilk baba-oğul ikilisi olarak babasının yanında tarih yazdı, onu Philadelphia’ya takip etmeyecek.

2013’ten beri Savannah James ile evli. Çocukları — Bronny, Bryce ve Zhuri — onu bir dâhi olarak değil, bir kurum olarak izleyerek büyüyen bir nesli temsil ediyor. LeBron James Aile Vakfı, 2018’de Akron’da I Promise School’u açtı; risk altındaki çocuklar için bir devlet okulu olan bu okul, eğitim politikası çevrelerinde tartışılan bir model haline geldi. Maverick Carter ile birlikte kurduğu eğlence ve yapım şirketi SpringHill Company, Nike ve Epic Games’in azınlık hisseleri almasının ardından 725 milyon dolar değer biçildi; Netflix belgesel dizisi Starting 5 ve James’in başrol oynadığı Space Jam: A New Legacy filmini üretti.

76ers ile 2026-27 sezonu, tüm göstergeler ve kendi söyledikleri dahil, onun son sezonu olacak. Kırk bir yaşında, iki eski Finaller MVP’si ile aynı sahada oynayan bir oyuncunun altıncı bir NBA Finalleri’ne ulaşıp ulaşamayacağı, tam da James’in yirmi yıl boyunca insanların kendisi hakkında sormaya devam etmesini sağladığı türden bir soru.

Etiketler: spor, athletes, nba, basketbol, Joel Embiid, LeBron James, Philadelphia 76ers